Turbineのロード・オブ・ザ・リング オンラインMMOで見つからないものは何でしょうか？「ドワーフを投げる奴はいない！」といったセリフです。しかし、Turbineは安っぽい笑いを犠牲にして原作に忠実に忠実に作っていますが、オンライン版の中つ国は原作とは根本的に異なります。それは、世界構築の巨匠J・R・R・トールキンが成し遂げなかったことの全てが原因なのです。
本日発売のLotROの新拡張パック「Mines of Moria」では、さらに多くのコンテンツが追加され、Turbineが「これまで見たこともプレイしたこともない最高のダンジョンアドベンチャー」と呼ぶ世界にプレイヤーを誘います。昨日、Turbineのエグゼクティブプロデューサー、ジェフリー・スティーフェル氏に詳細を伺いました。
(これはパート 1 - パート 2 です。)
ゲーム開始:今週は睡眠時間が短く、仕事が多いようですね?
ジェフリー・スティーフェル：おそらく今週はほとんど寝ないことになると思います。何度かこういう状況を経験しているので、全員で24時間体制で対応します。状況を見守るだけですが、プレイヤーの皆さんが新しいコンテンツに取り組んでいく様子を見られるのが楽しみです。でも、私たちがここにいるのは主に、何か問題が起きた場合に備えてです。こういうことは予測できないものですから。
GO：読者の皆さん、もしかしたらあなたが誰なのか気になっているかもしれないので、少しだけお話を伺わせてください。実は俳優をされているそうですね。
JS:そうですね、私は俳優でした。一度俳優になったら、ずっと俳優ですよね？ええ、それは私の数あるキャリアの一つでした。エンジニア、それからニューヨークで俳優、そして今やっている仕事です。
GO:実はあなたは、ABC の「LOST」のマイケル役で知られるハロルド・ペリノーと一緒に「ゴッドスペル」に出演していましたね。
JS：ええ。当時はみんな若かったし、ハロルドがハロルドになる前の話です。でも、本当に素晴らしい人たちでした。実は1ヶ月ほど前に彼らと再会したんです。20周年を記念してニューヨークで集まったんですが、みんな来てくれたんです。
GO:ロード オブ ザ リング オンラインのプレイヤーはいますか?
JS:残念ながら違います。この中でオタクなのは私だけです。
GO:では、LotRO について聞いたことのない人や、まだプレイしたことのない MMO プレイヤーに、どのように売り込みますか?
JS:まず、MMOをプレイしたことがない方には、このゲームはもっとカジュアルなユーザー層を念頭に置いて開発されており、自宅にこもって週50時間パソコンの前に座るような、生活の全てを奪うようなゲームである必要はないと伝えています。実際、私たちは、このゲームが1時間でも気軽にプレイできるものになるよう、ますます時間をかけています。いつでも一人でプレイできますし、大人数でプレイする必要もありません。もちろん、大人数でプレイすることも可能ですが。
まず最初に申し上げたいのは、LotROは様々な方法で参加していただけるゲームだということです。ゲームをプレイするのに、必ずしもベテランである必要はありませんが、もちろんベテランの方もたくさんプレイしていただいています。
2つ目は、このゲームに興味を持つであろう人たちは、おそらく映画を観たことがあるでしょうし、もしかしたら原作も読んだことがあるかもしれません。これはその自然な流れです。もし彼らがこの場所や登場人物について読んだり、ピーター・ジャクソンのビジョンを実際に体験したりして楽しんでいたなら、その世界にいるだけでも本当に楽しいはずです。私たちは、彼らがただ歩き回ったり、人々と話したり、映画や小説で読んだりした場所を見て楽しんだりする機会を彼らに提供しました。
それに加えて、ゲームには非常に興味深いストーリーが数多くあり、それは皆さんが既に知っているストーリーの延長線上にあるものです。また、私たちのプレイヤー層は平均的なMMOプレイヤーよりもカジュアルで、少し年齢層も高めです。
GO:少しプレイしたことがあります。まだレベル 50 のキャラクターまでプレイしたことはないのですが、本を読み進めていくうちに、多くの注意が払われていることに気付きました。私は正典の専門家ではありませんが、...
JS:君はロルキーじゃないよ。
GO:決してローキーではありません。でも、読み進めていくうちに、原作への忠実度が予想以上に高いと感じる部分があります。扱っているコンテンツの量を考えると、当然ながらゲームに合うように多くの要素を作り上げていく必要があるでしょう。そもそもゲームである以上、そういった要素をすべてゲームに取り入れつつ、トールキン独特の雰囲気を維持するには、どのような審査プロセスがあるのでしょうか？
JS:いくつか段階があります。まず、原作のキャラクターであれ、ガンダルフであれ、ホビット庄であれ、あるいは原作で具体的に描写されているものなら何でも、ゲームで再現するのであれば、トールキンが書いたものを可能な限り全て読み、彼の意図を理解するようにしています。場合によっては非常に明確に描写されているので、ガンダルフはどのゲーム、映画、舞台でもガンダルフらしく見える傾向がありますが、他のキャラクターは描写が少し曖昧なのもそのためです。
明確に説明されているものについては、その説明を可能な限り満たすよう努めます。また、象徴的な作品の場合は、トールキン・エンタープライズに確認してもらい、納得していただけるかを確認しています。
二つ目は、トールキンが描写した世界があまりにも多すぎるため、ある種のルールセットが生まれるということです。彼の著作をすべて読み、彼が創造した世界を見れば、たとえ彼がアングマールの具体的な姿を描写していなくても、アングマールがどのような世界に存在するかは分かります。第二紀のアングマールに関する手がかりがあり、魔王がどのような人物であるかを知っているので、そうしたガイドラインを作るのです。自分の想像力から生み出すすべてがこれらのルールに合致していれば、概ね問題ありません。なぜなら、内部的に一貫性のある世界を構築しているからです。
3つ目に言及されたのは、これはゲームであり、もし厳密に文字通りに解釈するなら、絶対にやらないことがあるということです。しかし、これはゲームであり、楽しく、プレイヤーがRPGをプレイしているように感じる必要があるのです。
面白いですね。中つ国には魔法使いを除いて、魔法に少しでも関連するものは存在しないとよく言われます。そして私もいつも「確かにその通りですが、エルロンドやガラドリエル、そして中つ国のエネルギーを引き出し、魔法のようなことをする能力を持つ他のキャラクターを見てみましょう」と答えます。そこで、この拡張パックでは、そういった能力を持つキャラクターを創造しました。陳腐な言い方かもしれませんが、トールキンは人々の頭上に浮かぶ、燃え盛る金の輪が回転する様子を描写していません。しかし、それがゲームの一部であるため、私たちはそれを表現しています。この例では、クエスト提供者を素早く見つけることができるのです。
GO:『Mines of Moria』のプロモーションにウェブベースのミニゲームをいくつか使っていらっしゃいましたが、いかがでしたか？
JS:うまくいきました。非常に多くの注目とアクセスを獲得できました。たくさんの人がサイトを訪れてくれたので、それがまさに狙いでした。プレイヤーに楽しんでもらいたかっただけでなく、とにかくたくさんの人に「モリアの鉱山」のサイトに来てもらい、このゲームがリリースされるという事実を知ってもらい、ゲームについて知ってもらいたかったのです。
ミニゲーム自体は、酔っ払ったドワーフが斧を投げたり、リスク風のストラテジーゲームをプレイしたりするという点を除けば、ほとんど関連性はありませんでした。ただ、ミニゲームは人々を特定の場所に誘導し、「モリアの鉱山」について話すためのものでした。何百時間、何千時間ものプレイが記録されていたので、本当に嬉しかったです。
小さな一歩だったと思います。特に関連性があるわけではありませんが、私たちの全体的な考え方における小さな一歩でした。来年はそれをたくさん目にすることになるでしょう。ウェブは実際には別のプラットフォームであり、ゲーム環境の拡張です。ミニゲームもまさにその通りですが、ウェブプラットフォームとゲーム内の没入型プラットフォームがどのように相互に関連しているかを理解するための試みでした。
それ以来、ゲームデータベースとWebの間に新たな技術レイヤーを構築してきました。LotROを皮切りに、私たちのゲームを取り巻くソーシャルネットワーキングのような、実に興味深いものが次々と登場していくでしょう。LotROでは、MySpaceなどのより一般的なユーザーが慣れ親しんでいる多くの機能を実現できるようになります。ゲーム、キャラクター、そしてプレイヤーアカウントをシームレスに連携させています。ミニゲームは私たちにとって最初の試みでしたが、今ではそれを、私たちが構築しているゲーム環境全体の一部と考えています。
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