ニューズ・コープのウェブサイトが有料化されると、最高経営責任者ルパート・マードックは、Google や他の検索エンジンの検索結果から消えると示唆した。
マードック氏は、スカイニュースの政治担当編集委員デビッド・スピアーズ氏に返答した。スピアーズ氏は、ニューズ・コーポレーションが検索エンジンによるサイトのインデックス登録をなぜブロックしないのかと尋ねた。「ブロックするつもりですが、その場合は料金を請求することになります」とマードック氏は答えた。
マードック氏は8月、ニューズ・コーポレーションのすべてのウェブサイトを来年の夏までに有料化すると発表したが、多くのウェブサイトが成功していない有料購読戦略を放棄し、閲覧数と広告収入に頼るようになっている中で、これは大胆な動きだ。
検索エンジンをブロックすることについてのスピアーズ氏の質問について、マードック氏が完全に理解していたかどうかは定かではない。というのも、彼はその後、「ウォール・ストリート・ジャーナルではすでにブロックしている。壁はあるが、天井まで届いていない」と付け加えているからだ。マードック氏の発言に関する多くの報道では、マードック氏が検索エンジンを完全にブロックすると示唆されているが、ウォール・ストリート・ジャーナルの場合はそうではない。Googleニュースで検索すれば、時折記事を見つけることができる。
マードック氏が何を意味していたかはさておき、重要なのは、彼が検索エンジンを通じてニューズ・コーポレーションの記事を見つける読者には興味がないということだ。「彼らが誰なのか、どこにいるのか、誰も知りません」とマードック氏は検索経由で訪れる読者について言及し、「彼らがいきなり私たちのコンテンツの忠実な読者になるわけでもありません」と述べた。
忠実な読者から金を得るというマードックの哲学は、依然として大きな賭けです。なぜなら、一度有料購読を強いられた読者が、そのまま購読を続ける保証はないからです。こう考えてみてください。もし私たちが5年間友人だったとして、突然、この友情を維持するには私の側に多くの努力が必要で、お金が必要だと告げたとします。あなたは私が提供してくれるものに感謝しているので、喜んでお金を支払うでしょうか？それとも、新しい相手を探すでしょうか？
ニュースビジネスは双方向ではないと主張する人もいるかもしれないが、ますますそうありつつある。コンテンツはかつてのようにトップダウンではなく、読者とライター、そして異なるウェブサイト間で継続的な議論が行われている。マードック氏がインタビューで述べているように、「まともな収益を上げているウェブサイトは存在しない」ため、彼は議論に参加することに興味がないのだ。
マードック氏のオンラインニュースに対するビジョンは過酷だ。彼は、購読者に毎日読んでもらい、その特権に料金を支払うという印刷媒体の精神を通じて、ニューズ・コーポレーションは利益を得られると考えている。このビジョンは検索エンジンのサービスを必要としないかもしれないが、失敗する可能性もある。
