インテルはノートパソコンをデスクトップPCと同様にモジュール化することを望んでいる

インテルの上級幹部は火曜日、同社がノートPCの設計にさらなるモジュール性を組み込み始めており、PCメーカーにはさらなる柔軟性を提供し、消費者にはノートPCの特定の部品を交換またはアップグレードする能力を与えていると語った。

インテルのクライアントコンピューティンググループ副社長でインテルインドの社長でもあるゴクル・スブラマニアン氏は、インテルの最近の2、3世代の設計ではラップトップ内部のモジュール性を高め、AsusやAcerなどの企業が大規模な再設計をせずにラップトップの複数バージョンを設計できるようにしたと語った。

問題となっているのは、いわゆるモジュラー設計の概念です。デスクトップPCは基本的にこの原理に基づいて設計されており、PCメーカーも消費者も、ハードドライブや光学ドライブをスライドさせて取り外したり、M.2スロットに差し込まれたSSDをネジを外して交換したりできるようになりました。一方、ノートパソコンは伝統的に密閉された筐体と考えられており、内部にアクセスできるというだけでも貴重な機能であり、すべてのノートパソコンが備えているわけではありません。

メッセージは？今こそモジュール化の時代だ。PCメーカーは製品の複数バージョンを容易に製造でき、故障した部品を迅速かつ比較的安価に交換できる。消費者も、自分のPCに搭載される周辺機器や機能について、ある程度の発言権を持つようになるだろう。

Framework Laptop 13 のポート交換 — Frameworkのラップトップには、取り外して交換できるモジュラーポートが搭載されています。Intelは他のベンダーも追随する可能性があると考えているようですが、実際にそうなるのでしょうか？

IDG / クリス・ホフマン

Framework社は、これをビジネスチャンスと捉えています。Framework Laptops、そして新たに登場したFramework Desktopは、USB-Cポートを従来のUSB-Aコネクタに交換するなど、簡単に交換できるモジュール式コンポーネントを採用しています。スブラマニアム氏は、記者との短い講演の中で、モジュール性について同様の例を挙げて説明しました。

スブラマニアン氏によると、インテルはシステム、ボード、コンポーネントの各レベルでPCのモジュール化を推進している（3つのレベルのうち2つはノートPCメーカーに直接的なメリットをもたらす）。システムレベルでは、インテルはパートナー企業と共同でボード全体を設計しており、16インチのデュアルファンノートPC向けの単一設計と、14インチのシングルファンノートPC向けの2つ目の設計が可能になる。大型ノートPCまたは小型ノートPCを出荷する際には、ボードをノートPCの筐体に挿入するだけで済む。

インテル

Intelはまた、ノートPCのマザーボードを2枚、3枚、あるいは複数のPCBに分割し、ケーブルやコネクタで接続する構想も進めています。ここでも、顧客は特定の機能を持つパーツをメニューから選んで注文したいと考えているという考え方に基づいています。PCメーカーは、個々のカードや小型のドーターボードに無線モジュールを接続するだけで済むのです。スブラマニアン氏は、M.2モジュールをモジュラーアプローチの重要な要素の一つと位置付けています。PCメーカーや消費者がカードや機能を簡単に交換できるからです。

最後に、ユーザーレベルでのモジュール化、例えばユーザーが交換可能なSSDなどが挙げられます。一部のベンダーはこれを認めており、ノートパソコン内部へのアクセスは修理の権利運動における問題点の一つとなっています。しかし、Frameworkの最も優れた機能の一つは、安価な周辺機器ポートを交換できることです。

「重要なのは、エンドユーザーの要件が常に変化していることです」とスブラマニアム氏は述べた。「関心は多様化しており、ユーザーのニーズも多岐にわたります。」

スブラマニアム氏は、ノートパソコンの標準カメラで満足する人もいるかもしれないと述べた。しかし、高性能なウェブカメラを購入することなく、もっと良いカメラに交換したい人もいるだろう。

Intelの新しいアプローチに欠点があるとすれば、それは消費者ではなくPCベンダーに焦点を当てているように見えることです。例えば、IntelのSubramaniam氏は、交換可能なI/Oモジュールを備えた今後のリファレンスデザインを提案しませんでした。また、10年前のリファレンスサーバーを作成するためのオープンソース設計であるOpen Compute Projectのようなものも存在しません。

基本的に、Intelの現在のスタンスは、モジュラーコンピューティングは良いことだというものです。そして、より標準化され、アップグレード可能なラップトップの開発プロセスを簡素化するために、顧客と協議を進めています。しかし、スブラマニアン氏は、IntelやPC業界が、ラップトップを開けてマザーボードを交換できる世界を目指しているとは示唆しませんでした…つまり、Frameworkのように。Microsoft SurfaceやAcer Swiftが同じことを実現する兆しはありません。

インテル

もちろん、モジュール式PCの設計は、I/Oの交換やアップグレード、さらにはマザーボードやCPU全体の交換など、様々な魅力的な可能性を秘めています。モジュール式ラップトップは、柔軟性を確保するために厚みを増す必要があるのでしょうか？PCメーカーは、PCを設計するのではなく、単に組み立てているという現実を受け入れつつ、モジュール化の利点を重視するのでしょうか？どれも良い質問ですが、今後の検討課題としましょう。

したがって、Intel はモジュール化を重視していると言っているが、同社と PC 業界の他の企業が実際にそれを実行するかどうかは、見守る必要がある。