マイクロソフトが『ファミリー・ガイ』のクリエイター、セス・マクファーレンのテレビ番組のスポンサー契約を撤回したことで、テレビの未来に大きな変化が起こりました。マクファーレンの過激なユーモアからWindows 7を守るというマイクロソフトの決断は、この番組に限ったことではありません。メディアがスポンサー契約に深く関わってしまい、エンターテイメントそのものが腐敗してしまう終末へのカウントダウンを遅らせることになるのです。
私はポール・カーのTechCrunchの記事をきっかけに、「ファミリーガイプレゼンツ：セスとアレックスのほぼライブコメディショー」は「終わり」だと主張しています。
テレビ界、そして世界にとって、マクファーレンはまさにその代償を払うことになるだろう」とカーは語る。契約が発表された当時、私たち全員が考えていたことを、カーは明確に表現している。マクファーレンは身売りし、他の番組が番組内での宣伝でコンテンツを骨抜きにする道を開いたのだ。「Windows 7に関する面白いジョークを書きながら、同時にマイクロソフトを喜ばせることは、到底不可能だ」と彼は書いている。
彼の言う通りだったのだろうが、マイクロソフトの心変わりは、この件の全体像を捉え直すきっかけとなった。確かに、バラエティ誌の報道によると、特別編の短編アニメーションは「番組の中で最も平凡な部分」だった。しかし、マクファーレンと『ファミリー・ガイ』のロイスの声を担当するアレックス・ボースタインによる実写シーンとなると、何一つ神聖なものなどなかった。二人は聴覚障害者、ホロコースト、女性の衛生、近親相姦といったテーマに触れ、ある場面ではラテン系の家政婦役を演じた。
そう考えると、ファミリー・ガイのスチュワートとブライアンがWindows 7を売り込む予告編は、よくあるセレブ御用達のCMのように見えます。唯一の違いは、番組の残りの部分はファミリー・ガイ関連で、広告はマイクロソフトの広告だけだったことです。Windows 7のシーンが孤立しているのは、Foxが番組に新たなスポンサーを獲得したためだと感じます。もしこのスペシャル番組がWindows 7をテーマにしたものだったら、マクファーレンは書き直すか、完全にボツにしなければならなかったでしょう。
重要なのは、マクファーレンとフォックスが信念を貫いたことだ。マイクロソフトから幾度となく懸念の声が上がったにもかかわらず、彼らはコンテンツを骨抜きにすることはなかった。スポンサーがエンターテイメントそのものに手を出すと、誠実さは失われ、ファンも同様に傷つくことを彼らは理解していた。番組のスポンサーは誰であれ、このことを自覚しなければならない。
だから、スポンサー付きのファミリー・ガイ特別番組が純粋なエンターテイメントの終焉を意味するのではないかと心配しているわけではありません。むしろ、マイクロソフトの撤退は、誰が資金を出しているかに関わらず、コンテンツの誠実さを維持することの重要性を改めて示すものと言えるでしょう。
