マイクロソフト、タッチ操作対応のMetro Officeアプリのアルファビルドをデモ

Windows 8.1 は、今週 Microsoft が用意している唯一の気の利いたトリックではありません。

Build 2013 カンファレンスの前夜、マイクロソフトの招待を受けて一団のジャーナリストがサンフランシスコのモスコーニセンターに集結し、水曜日の後半に誰でも試用できるようになる Windows 8.1 Developer Preview で行われる大量の変更を一足先に確認した。

新しいアプリや新機能について何時間も話した合間に、Windows 8.1 の生産性向上に特化したコーナーがあり、その中にMicrosoft のもう一つの逸品がごく簡単に紹介された。

はい、モダンスタイルの Office アプリについてお話しています。

「生産性を何よりも定義づけるアプリが一つあります。それがMicrosoft Officeです」と、MicrosoftのWindowsユーザーエクスペリエンスチームのプログラムマネジメントディレクター、ジェンセン・ハリス氏は記者団に語りました。「それでは、この画面で初めて、モダンユーザーエクスペリエンス向けに設計されたMicrosoft Officeのバージョンをお見せします。これはプレビュー版、アルファコードであり、リリース日などをお約束するものではございません…」

ハリス氏はWindows 8.1のスタート画面からモダンUIのPowerPointアプリを開き、SkyDriveに保存したプレゼンテーションを開きました。UI要素は表示されませんでしたが、短いプレゼンテーションは問題なく動作しました。追記： MicrosoftはBuild基調講演でもこのプレゼンテーションを披露しました。

「トランジション、グラフィック性能、ファイルフォーマット機能など、すべて同じです」とハリス氏は述べた。「これは実際にPowerPointを実行しているようなものですが、Windowsのモダンアプリとして動作しているという違いがあります。」

Windows 共同責任者の Julie Larson-Green が Build で最新の PowerPoint アルファデモを披露しています。

残念ながら、やり取りはわずか 1 分しか続かず、最新の PowerPoint を実際に操作することはできませんでした。

しかし、マイクロソフトが最新のOfficeアプリをアピールしたのは、PowerPointを特にアピールするためというよりも、むしろ主張を証明するためだった。マイクロソフトがこの夜発表した中核的なメッセージは、Windows 8がアプリや機能が深く融合した柔軟なOSであるという点であり、最新のOfficeアプリのアルファ版の発表はまさにそのメッセージに合致するものだ。

「これは、Windows 8のミラーリング、マルチタスク、検索、そしてOfficeを、複数の27インチモニターから、ここにあるのと全く同じバージョンのOfficeを実行する8インチタブレットまで、一つの体験に統合する方法を示し始めています」とハリス氏は述べた。「タッチ操作とマウスとキーボード操作の両方に対応し、あらゆるデバイスで動作し、すべてのファイルと完全に互換性があります。」

騎兵隊は（いつか）到着するだろう

モダンスタイルのOfficeアプリの欠如は、MicrosoftのWindows 8戦略における明白な欠陥としてしばしば指摘されます。OfficeとWindowsはまるでピーナッツバターとジャムのように相性が良く、Windows 8がタッチスクリーンとタブレットの世界に飛び込む中で、指で操作しやすいOfficeスイートの欠如は、まるで痛いほど目立つ存在です。

まもなく、その穴は埋まるでしょう。ただし、それがいつになるかは正確には分かりません。

Microsoft はすでに、タッチ操作に適したモダンアプリとして OneNote MX を提供しています。(クリックして拡大)

「Office Gemini」（最新のOfficeアプリを構築するプロジェクトのコード名と報じられている）に関する以前の噂では、リリース日は今年の秋とされており、Office 365の加入者は年間料金の一部として最新のOfficeアプリにアクセスできると言われていた。

複数の報道によると、マイクロソフトは、10.6インチ以下のタッチスクリーンWindowsデバイスにOfficeを組み込むためにメーカーのライセンス料を大幅に値下げしているという。

Acer Iconia W3（市場初の8インチWindowsタブレット）には、確かにOffice Home & Studentが付属しています。Microsoftが小型画面タブレットに最新のOfficeアプリをバンドルして需要を喚起しようとしていることは容易に想像できますが、MicrosoftはメーカーにOfficeライセンスの割引を提供しているかどうかについては明言を避けています。