昨日、FCC（連邦通信委員会）は全会一致で、放送テレビのホワイトスペースを無免許無線周波数帯として利用することを承認しました。「強化版Wi-Fi」とも言えるホワイトスペースの出現は、かつてない投資とイノベーションにつながる新たな無線革命のきっかけとなる可能性があります。では、このホワイトスペースWi-Fiの何がそんなに重要なのでしょうか？
現在の無線ネットワーク技術は自由度が高い一方で、非常に制限も大きいです。CAT5 LANケーブルで机や壁に縛られずにネットワークリソースにアクセスしたり、インターネットに接続したりできるのは素晴らしいことですが、隣の部屋に入るだけで無線ネットワークの信号がひどく劣化してしまうことがよくあります。
テレビ放送帯域の未使用のホワイトスペースを解放することで、ワイヤレスネットワークを根本から変革する可能性が開かれます。ホワイトスペースWi-Fiの魅力を高める3つの重要な要素は、その範囲、障害物を回避する能力、そしてワイヤレスネットワークの高速化です。
通信範囲：現在の無線ルーターは、サッカー場くらいをカバーできれば幸運な方です。数百フィート（約100メートル）程度であれば許容範囲とされています。ホワイトスペース無線デバイスは、フィート単位ではなくマイル単位の通信範囲を実現します。
障害物：現在の無線技術の到達範囲を制限する主な要因の一つは、障害物に簡単に遮られることです。信号は理論上は数百フィート（約100メートル）も到達可能ですが、無線ルーターと接続しようとしているモバイルデバイスの間に壁が数枚あると、信号品質は最悪でも疑わしいものになる可能性があります。ホワイトスペース無線ネットワークは、テレビ放送信号が何十年もそうであったように、壁や木々、その他の障害物を越えてシームレスに伝送できます。
速度：802.11n無線ネットワークは、160～300Mbpsのデータ転送速度を実現します。これは従来の802.11bや802.11gネットワークよりも大幅に高速ですが、ホワイトスペース無線デバイスに期待される400～800Mbpsの半分にも満たない速度です。長距離においても、ホワイトスペース無線ネットワークは、現在の3G、さらには4Gモバイルブロードバンド技術をはるかに上回るネットワーク速度を実現できます。
ホワイトスペース無線デバイスが普及すれば、企業は既存の無線インフラをわずかなハードウェアで置き換えることができるようになります。マイクロソフトはすでにレドモンドのキャンパスでホワイトスペースWi-Fiの実験を行っており、数千台もの既存の無線アクセスポイントをわずか2台のホワイトスペースWi-Fiルーターで置き換えることができます。
街区全体をカバーする高速ワイヤレス ネットワークを提供できるようになれば、最終的には無線通信事業者のわずかな料金のデータ プランに混乱が生じ、モバイル ホットスポット デバイスが時代遅れになる可能性もあります。
今は、ホワイトスペース Wi-Fi テクノロジーが利用可能になるのを待つだけです。
