Windows RTタブレットを搭載したMicrosoft Surfaceを1ヶ月間試用しました。Apple iPad、Google Nexus 10、Kindle Fire HD 8.9といったフルサイズタブレットとの競争は、Microsoftにとって大きな課題となっています。しかし、Windows RTプラットフォームの真価を発揮する、非常に堅牢で高性能なデバイスを開発したMicrosoftには、称賛に値します。
Surface RTタブレットを箱に詰めてMicrosoftに送り返したら、また愛用のiPadを使うことになるでしょう。でも、Surface RTには、どうしても恋しくなる機能がいくつもあります。
1. キックスタンド
マイクロソフトは、今年初めにSurfaceタブレットのキックスタンドを初公開して以来、大々的に宣伝してきました。そして、それには十分な理由があります。マイクロソフトがこの機能にスポットライトを当てた主な目的は、デバイスの設計に注ぎ込まれた細部へのこだわりと、Surface RTの構造品質を強調することでした。しかし、それだけではありません。
キックスタンドを使えば、Surface RTを縦向きでも横向きでも立てて置くことができます。横向きにすると、キックスタンドによってSurface RTが理想的な角度に調整され、ウルトラブックの代わりとして（物理キーボードを使用する場合 - ポイント2を参照）使用したり、NetflixやTEDTalksなどのストリーミングコンテンツを視聴したりすることができます。
個人的には、キックスタンドを取り付けた状態のSurfaceの角度は理想的だと思いますが、Surface RTのキックスタンドについて気になる点が1つあります。それは、開状態と閉状態の2段階しかないことです。もし角度が合わない場合は、残念ながら使用できないかもしれません。
2. タッチカバー
Surface RT の Touch Cover は、おそらく 2012 年で最も革新的で便利なガジェットの 1 つです。確かに、私の iPad には磁石で「魔法のように」取り付けられる薄い Smart Cover が付いており、カバーを開くと自動的にタブレットが起動しますが、Microsoft はこのコンセプトを別のレベルに引き上げました。
Microsoft は、Apple の Smart Cover よりわずかに厚いだけのカバーに、トラックパッド付きのタッチ感度の物理キーボードと、共有、検索、デバイス、設定チャームなどの Windows RT 機能にすばやくアクセスするための特別なボタンを搭載しています。
Surface RTタッチカバーのもう一つの利点は、磁気による接着力がより強力であるように見えることです。iPadをスマートカバーで持つと、iPadが外れて落下し、破損する可能性があります。Surface RTからタッチカバーを取り外すには、はるかに大きな力が必要です。
しかし、すべてが順調というわけではありません。タッチカバーは下に硬い面が必要で、膝の上に置いて使うには薄すぎるという不満の声も一部で上がっています。また、カバーの端が裂けたりほつれたりしたという報告もあります。私はタッチカバーで特に問題を感じたことはありませんが、タイプカバーはよりしっかりとしたタイピング面と、より伝統的なタイピング体験を好む人向けのキーを備えています。
もちろん、iPad用のカバーには他にも選択肢があります。例えば、Logitech Ultrathin Keyboard Coverなどです。Surface RT Touch Coverと同じ100ドル（Surface RT本体とは別に購入すると120ドル）で、Logitechのキーボードカバーは物理的な触覚キーボードに加え、Apple Smart CoverよりもiPadを立てかけるのに優れたスタンドも付いています。
3. Office RT アプリ
ビジネスの観点から見ると、Microsoft Officeのコアツールが搭載されていることはSurface RTにとって大きなメリットです。iPad向けには数多くの生産性向上アプリが用意されており、そのほとんどはMicrosoft Officeのファイル形式と少なくともある程度の互換性を備えています。しかし、Microsoft OfficeはMicrosoft Officeそのものです。
Surface RTに付属するOffice RTアプリは、デスクトップ版と形式も機能も非常に似ています。機能や表記規則もほぼ同じで、Microsoft Officeと「互換性がある」と謳うサードパーティ製の生産性向上ソフトウェアにありがちな、書式設定や忠実度の問題に悩まされる必要もありません。
噂が現実となり、Microsoft が iOS 向けの Microsoft Office アプリを提供すれば、競争条件はある程度平等になるだろうが、現時点では、Office RT アプリだけでも、一部の企業が iPad ではなく Surface RT を選択するのに十分かもしれない。
4. USBポート
Surface RTにはUSBポートがありますが、iPadにはUSBポートがありません。USBポートは、iPadにはないSurface RTならではの可能性を広げます。外付けUSBハードドライブやUSBサムドライブを接続してファイルを転送したり、ストレージ容量を追加したりできるだけでなく、キーボード、マウス、プリンター、ウェブカメラなど、人類が知るほぼあらゆるデバイスを接続できます。
USBポートに関して少し不満な点が一つあります。それは配置です。Surface RTを横向きでキックスタンドを開いた状態で使用した場合、USBポートは右上にあります。USBメモリやSurfaceの上に置きたいWebカメラなどを接続するには問題ありませんが、キーボード、マウス、プリンターなどを接続するには不便で、ケーブルの短いUSBデバイスを接続する場合は問題が生じる可能性があります。
5. MicroSDXCカードスロット
USBポートを使ってストレージ容量を拡張できますが、Surface RTには同じ目的を達成するためのより便利な手段も用意されています。MicroSDXCカードスロットは、Surface RTの背面、キックスタンドプレートの裏側に目立たないように隠されています。爪ほどの大きさのMicroSDカードをタブレットに差し込むだけで、最大64GBのストレージを追加できます。
AppleのiPadにはストレージ容量を追加するためのスロットやポートはありませんが、多くのAndroidタブレットには搭載されています。しかし、多くのAndroidタブレットは旧式のMicroSDカードを採用しており、最大32GBまでしか対応していません。MicroSDXCカードは最大2TBの容量をサポートし、スロットは旧式のMicroSDカードおよびMicroSDHCカードとの下位互換性があります。
MicroSD カードは、タブレットの容量を永続的に拡張するためにそのままにしておくことも、必要に応じて交換することもできます (たとえば、音楽や映画のライブラリを変更したり、プロジェクトのデータを切り替えたりする場合)。
同じ500ドルの基本価格で、Surface RTはiPadの2倍のストレージ容量を提供します。しかし、Microsoftは、デバイスを初めて起動する前にストレージがどれだけ消費されるかについて批判を受けています。すぐにiPadの地位を奪うほどではありませんが、タブレットに何を求めるかによって、Surface RTには独自の機能とメリットがあります。
