Rhapsody音楽サービスがiPhoneに登場しました。Real Networksの音楽サービスにアクセスできるアプリ「Rhapsody for iPhone」がApp Storeで配信中です。Rhapsody for iPhoneは、月額15ドルでほぼすべての曲にオンデマンドでアクセスできるサービスです。そろそろiTunesを諦めてもいい頃でしょうか？
RhapsodyアプリのApp Storeへの承認は、一部のヨーロッパ諸国でのみ利用可能な無制限ストリーミング音楽サービスであるSpotify for iPhoneアプリの大きな注目を集めた承認に続くものです。AppleがSpotifyを承認した際、既存のiPhoneアプリの機能とほぼ同等の機能を備えたアプリを承認したのは、同社にとって初めてのケースでした。RhapsodyのサービスはSpotifyに似ており、米国のユーザーにはiPhoneまたはiPod touchでオンデマンドで聴ける800万曲の音楽カタログを提供しています。
iPhone版RhapsodyはApp Storeから無料でダウンロードできますが、Rhapsody音楽サービスへのサブスクリプションが必要です（コンピュータでサインアップし、iPhoneでログインする必要があります）。Real Networksのトラックカタログからアルバム、曲、アーティストを検索し、キューに追加して聴くことができます。曲は3GまたはWi-Fi経由でiPhoneまたはiPod touchにストリーミング配信され、プレイリストを作成したり、ライブラリに音楽タイトルを追加したりすることもできます。これらはすべて、PC版Rhapsodyと同期されています。
3G回線やWi-Fi接続が常時利用できるなら、月額15ドルでiPhoneに音楽を聴き放題でストリーミング再生できるのはお得かもしれません。iTunesで好きな曲をダウンロードする必要はなく、Rhapsodyで再生リストに追加するだけです。他のサブスクリプションサービスと同様に、聴いている曲の所有権はRhapsodyには移せませんが、月額15ドルで好きなだけ曲を聴くことができます。
しかし、iPhone版iTunesには依然として利点があります。購入した曲は、3G回線やWi-Fiアクセスポイントがなくても利用できます。iPhone版Rhapsodyには、オフライン再生用に曲やプレイリストを保存する機能がないため、インターネット接続が途切れる場所（例えば飛行機内など）では音楽の再生が停止してしまいます。一方、iPhone版Spotifyは最大3,000曲をローカルに保存できるので、いつでも楽しむことができます。
RealNetworksは、Rhapsodyの楽曲をローカルに保存できるバージョンを開発中だと述べていますが、この機能がすぐに利用可能になるかどうかは明言していません。一方、iPhone版RhapsodyアプリはiTunesストアと連携し、Appleから楽曲を購入するためのショートカットが用意されています。しかし、ストリーミングサービスに月額15ドルを支払っていることを考えると、これはあまり理想的とは言えません。
iPhone版Rhapsodyには、Apple純正のiTunesと比べて他にもいくつか欠点があります。サードパーティ製アプリであるため、RhapsodyのiPhoneアプリは音楽をバックグラウンド再生できません。Appleは自社製のiPhoneアプリのうち、バックグラウンド再生を許可しているアプリはごくわずかであり（そのうちの1つが音楽プレーヤーです）、この状況は今後も変わらないでしょう。RhapsodyのiPhoneアプリには、横向き表示モードもありません。
しかし、RealNetworksがアプリに何らかの変更を加えれば、Rhapsody for iPhoneはiPhone上で明るい未来を築く可能性を秘めている。iTunesに代わる価値のあるアプリにするには、ユーザーが多数の曲をローカルに保存できるようにする必要がある。そうすれば、飛行機に乗っている時や電波が届かない時でも音楽を聴くことができる。価格の引き下げも歓迎されるが、音楽レーベルとの様々なライセンス契約があるため、実現は難しいだろう。
