これまで、Googleのストリートビュー撮影車は日本ではあまり人気がありませんでした。公共の道路のパノラマ写真を撮影することを目的としたGoogleのカメラ搭載車が、私有地のフェンス越しに日本の住宅に侵入するのではないかと懸念する声が多くありました。しかし今、Googleはこれまで悪評を博してきたこの車両を、震災後の復興支援のために再利用し、その過程で新たな協力者を見つけました。
Googleは現在、今年のマグニチュード9.0の地震と津波で壊滅的な被害を受けた気仙沼市やその他の日本の町の路上で、ストリートビュー撮影車両と技術を使用して被害状況を記録し、復興活動を追跡している。
このプロジェクトは、Googleが日本向けに行っている他の人道支援活動と連携して行われています。その一つである「パーソンファインダー」は、被災地で大切な人の所在を突き止めるための情報を含む行方不明者のデータベースです。ニューヨーク・タイムズ紙によると、パーソンファインダーは61万6300件の記録を収集しており、現在、震災による行方不明者に関する日本最大のデータベースとなっています。
Googleは、2011年の東日本大震災に特化した危機対応サイトで、インタラクティブなGoogleマップを公開し、衛星画像、避難所の位置、避難区域などを表示しています。同様に、Googleは写真サービスPicasaを活用し、避難所にいる人々の写真を市民に共有するよう呼びかけ、捜索活動に役立てています。
ニューヨーク・タイムズやAdWeekの記事など、Googleの地震後の取り組みに関する報道は、Yahooが依然として優勢な地域で、Googleの利他的なキャンペーンがいかにブランド力強化に貢献しているかという点に、あまりにも冷笑的なエネルギーを注ぎ込みすぎている。これらの記事のライターたちは、このキャンペーンが他のオンライン検索サービスへの感情を転換させ、Googleの海外での地位を強固にする可能性があると、何段落もかけて論じている。もう少し単純に考えてみよう。Googleは巨大テクノロジー企業であり、人々の利益のために自社製品を利用しているのだ。今はビジネスの話は脇に置いておこう。
