次に新しいスマートフォンやノートパソコンを買って、うっかり落としてしまった時、プラスチックケースに永久的なひび割れや損傷が入る代わりに、ガジェットが「出血」して自然に修復されるかもしれません。ハッティスバーグにある南ミシシッピ大学の研究者たちは最近、人間の皮膚が損傷後に自己修復する能力を模倣できると主張する新しいタイプのプラスチックを発表しました。傷やひび割れがあると、プラスチックは損傷部分が赤くなりますが、光や周囲温度やpHの大きな変化にさらされると修復します。この新しいプラスチックは、第243回アメリカ化学会全国大会で発表されました。
この新しいプラスチックの自己修復特性の秘密は、素材全体に広がる微細な分子結合にあります。プラスチックが破損すると、この結合も切断され、損傷箇所に赤い跡が残ります。光や温度変化にさらされてプラスチックが再生すると、赤い跡は消えます。この研究を率いたマレク・W・アーバン教授は、この新しいプラスチックの修復は一度きりのものではなく、何度も自己修復できると述べています。
この物質はまだ商業利用の準備が整っていないようですが、ハイテク機器、航空機、軍事装備などへの応用が期待されています。アーバン氏の研究は国防総省から資金提供を受けています。
自己修復iPhoneケース
日産は最近、傷が付いても自己修復する新しいiPhoneケースを発表し、テクノロジーの未来を垣間見せました。日産スクラッチシールドiPhoneケースは、ポリロタキサンベースの塗料を使用しており、傷や深い切り傷がついても、ゆっくりと元の状態に戻ります。日産は、日産ブランドとインフィニティブランドの車にもこの自己修復塗料を採用しています。このiPhoneケースは現在、少人数のグループでベータテスト中ですが、需要が高ければ、2012年末までに一般販売版を開発する予定だと日産は述べています。
「血まみれの」プラスチックに関しては、研究者たちは現在、高温に耐えられるプラスチックにこの技術を使用する研究を行っている。
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