ネットブックはコストパフォーマンスが高く、見た目も可愛いのですが…「パワフル」や「ビジネス向け」という言葉は、なかなかピンとこないものです。しかし、NVIDIAがIonプラットフォームを初めて発表してから数ヶ月、ようやく仕事に必要な機能をこなせる次世代ネットブックの進歩が見られるようになりました。
Ionプラットフォームとは何でしょうか？簡単に言うと、Intelの手頃な価格のAtom CPUと、NvidiaのGeForce 9400M GPU（新型MacBookに搭載）を組み合わせ、この2つを1枚のPico-ITXマザーボードに統合したようなものです。そして今朝、MicrosoftがNvidiaのこの戦略を正式にWindows Vista対応として認定したという大きなニュースがあります。つまり、Windows Vista Lite…いや、Windows 7を問題なく実行できる新しいネットブックが登場するということです。これはあなたのビジネスにどのような影響を与えるのでしょうか？その可能性を考えてみました。
1. 本当にお手頃なウルトラポータブル。300ドルで、まともなパフォーマンスを低価格で手に入れることができます。NVIDIAの広報担当者は、IonベースのミニノートパソコンとコンパクトデスクトップPCが今夏に店頭に並ぶと発表し、開始価格も発表しました。
2. より多くのウィンドウを開く。MicrosoftのWindows担当ゼネラルマネージャー、マイク・イバラ氏は、「多くの人が『ネットブック』と呼んでいるものは、実際には小型のノートパソコンであり、ユーザーはノートパソコンにそれらしいパフォーマンスを期待している」と述べています。先日オフィスに届いたIonプラットフォームのリファレンスユニットは、Windows Vista（しかもエンタープライズエディション）が動作することを実証しました。確かに、PC WorldBenchで38点という驚異的な速さではありませんでしたが、それでも十分な速度でした。ちなみに、Windows XP（やや負荷の低いOSですが）を搭載した現在のネットブックは、WorldBenchで平均35点を叩き出しています。つまり、より軽量なOSとされるWindows 7は、このプラットフォーム上でVistaよりも少し高速に動作すると推測できます。
3. セキュリティの弱さとの戦い。XPには多くのセキュリティホールがあり、Vistaはそれらへの解決策の一つとして部分的に機能しました。ただし、あの煩わしいUACポップアップ警告を無視すればの話ですが。より安全で比較的管理しやすいOSを簡単に実行できるネットブックがあれば、IT担当者の不安を和らげるには十分でしょう。私が言っているのはWindows 7のことです。願わくば。
4. 統合グラフィックスの終焉。特に驚くような話ではないが、Intelの95G（貧弱な統合GPU）は、クラゲ並みのパワーしか持ち合わせていない。HD動画のデコードにはほとんど役に立たず、DirectX 10も全く扱えない。そこで9400Mの登場だ。社員がビジネス用ネットブックで「コール オブ デューティ4 モダン・ウォーフェア」をプレイするのは望ましくないが、この超小型マシンなら写真編集も可能になり、しかも高速化できる。3D画像を使った凝ったPowerPointファイルを出力したい？少なくとも今は、ネットブックで可能だ。ただし、本格的なCADプログラムはまだ試すべきではない。
5. 第二のCPU。NVIDIAがCUDAに力を入れていることの重要性を忘れてはなりません。CUDAは、CPUに通常割り当てられるタスクをGPUに実行させるものです。CUDAは主に学術目的で使用されていますが（CUDA Zoneでより興味深いプロジェクトをいくつかご覧ください）、NVIDIAはBadaboomを積極的に展開しています。これは、ピクセル処理以上のGPUのポテンシャルを示す数少ない商用アプリケーションの一つです。「B」はGPU駆動型のビデオエンコードツールで、CPU依存のトランスコードをはるかに凌駕します。そして、これはほんの始まりに過ぎません。
現時点での唯一の大きな「もし」は、Windows 7がいつ登場するのか、そして最終製品が新しいネットブックでどれほどスムーズに動作するのか、という点です。いずれ時が経てば分かるでしょう。
