タクシーを移動オフィスに。バッテリー残量警告。山積みの名刺。コンベンションホールを移動するのに、あるいはコーヒーを飲むのに、どれくらいの時間がかかるか見積もる。正直に言って、外出先での生産性の未来を測るには、コンシューマー・エレクトロニクス・ショーそのもの以上に良いテストはありません。
確かに、IoT（モノのインターネット）やウェアラブル技術は、コンピューティングにおける次世代の大きな潮流となる可能性がありますが、根本的な課題は変わっていません。それは、データをどのように取得し、統合し、応用して、私たちの生活をより生産的にするかということです。 簡単に言えば、情報は常に利用可能で、手元にあり、状況に応じて提供される必要があるのです。
その視点から見ると、ショーで発表された製品やテクノロジーのうち、真に意味のあるものはほんのわずかです。実際、CESで私が見つけた5つの生産性トレンドのうち3つは、必要な情報をこれまでとは異なる文脈で提供することに関係しています。
1. GoogleがAndroidを自動車に導入
WindowsもiOSも、AndroidのGoogle Nowほど幅広いコンテキスト情報を提供していません。そのため、年末までにAudi、General Motors、Honda、HyundaiにAndroidが搭載されれば、車は次の予定の時間と場所だけでなく、到着までの正確な所要時間も把握できるようになります。
新たな提携により、Android のロゴがスマートフォンだけでなくダッシュボードにも表示されるようになるかもしれません。
GoogleとGoogle Nowの威力――フライトの時刻や遅延の追跡、時間と場所に基づいたリマインダーの設定、メールの音声入力、テキストメッセージの送信など――をご存知なら、これが自動運転車への中間ステップに過ぎないことがお分かりいただけるでしょう。なぜなら、車が自動運転できるようになれば、それはオフィスやリビングルーム、あるいはその両方に溶け込む存在になるからです。
残念ながら、自動車メーカーも一部の携帯電話会社と同じ過ちを繰り返すでしょう。つまり、不要なソフトウェアやカスタムUIを追加してシステムを遅くしてしまうのです。ダッシュボードをGoogleに譲り渡すことは、自動車メーカーにとって悪魔の取引となるでしょう。GoogleのUIは顧客が求めているものであり、最も馴染み深いものとなるでしょう。しかし、これは長期的には自動車メーカーと顧客の関係を悪化させる可能性のある危険な譲歩です。
2. スタンドアロンの音声駆動型スマートウォッチ
ショーの隠れたヒットは、Nuance社製のOmate TrueSmartスマートウォッチだと私は思っていました。CES 2014のPCWorld Best of Show賞にこの製品を加えるよう働きかけたのですが、Nuance社がショー会場から遠く離れたハードロックホテルでこのスマートウォッチを披露しただけでなく、他の編集者たちが、プレッシャーに負けて壊れてしまうスマートウォッチを賞品にしてしまうのではないかと懸念していたため、受賞は逃してしまいました。
マーク・ハックマン Nuance 仮想アシスタント テクノロジーを使用すると、Omate TrueSmart の所有者は電子メールを口述することができます。
どちらもナンセンスだ。しかし、なぜこれが未来のトレンドなのかを簡単にまとめてみよう。音声操作可能なスマートウォッチは、一日中バッテリーが持ち、独自のSIMカードを搭載しているため、最終的にはスマートフォンを持ち歩く必要がなくなる。今では信じられないかもしれないが。確かにTrueSmartはやや厚くてかさばる。しかし、ARMやIntelのチップが小型化・高機能化し、バッテリー密度も向上するにつれ、この厚みも徐々に薄くなるだろう。スマートウォッチは、次の予定の場所など、一目でわかる情報の典型だ。そして、音声だけでリマインダーを設定したり、検索したりできる機能は、まさに驚異的なツールだ。
また、Nuance はスマートウォッチの先にある次のステップ、つまりハンズフリー コンピューティングに向けて有利な位置にいると思います。
3. スマートイヤホン：次のチャンス
社会的な影響はさておき、Google Glassはウェアラブルコンピューティングの真髄と言えるでしょう。つまり、状況に応じた知識をオンデマンドで提供する、目立たないアシスタントです。しかし、デジタルアシスタントは必ずしも画面を中心に構築される必要はありません。Intelのスマートイヤホンとバーチャルアシスタント「Jarvis」の開発は、デジタルアシスタントが耳元でささやくように話しかけることもできることを示しています。
マーク・ハックマン Intel の「スマートイヤホン」プロトタイプには、「Jarvis」仮想アシスタントが組み込まれているようです。
Bluetoothヘッドフォンをお持ちの方はどれくらいいらっしゃるでしょうか？既に限られた音声コマンドしか受け付けないヘッドフォンですが、スマートウォッチやGoogle Glassのように簡単に話しかけることができ、その音声は耳元で秘密裏にささやかれます。JawboneやPlantronicsにとって、これはまさに大きなチャンスであり、彼らが望めば活用できるでしょう。（Jawboneは、今後の予定を音声で更新できるMYTALKプラットフォームで、この分野への第一歩を踏み出しました。）
ポケットからスマートフォンを取り出す必要がなくなるためスマートウォッチの購入が正当化できるのであれば、スマートイヤホンを購入するのはそれほど難しいことではないですよね？
ただ一つ、かなり大きな問題があります。それは安全性です。GoogleはGlassに携帯電話の無線通信機能を追加する予定はありません。おそらく、常時オンで常に熱を帯びた携帯電話の無線通信が耳のすぐそばで電波を発しているのを誰も望んでいないからでしょう。つまり、スマートイヤホンはスマートフォンの機能を補完することはできても、完全にスマートフォンに取って代わることはない可能性が高いのです。
4. PC：音声、ジェスチャー、視線追跡のゲシュタルト
ラスベガスから戻った翌日、オフィスに戻り、タッチ対応のWindows 8 PCで学んだことをまとめようとしています。キーボードだけを使うわけでも、マウスやタッチスクリーンだけを使うわけでもありません。IntelのRealSenseブランドの3Dカメラは、エアジェスチャーを含むコンピュータービジョンという新しい入力形式を提供します。そして、このカメラは幅広いハードウェアメーカーに採用されているようで、次世代PCの基盤となることを示唆しています。
マーク・ハックマン IntelはCESで、自社開発のRealSenseカメラ向けゲームを多数披露しました。生産性向上アプリもこれに追随するのでしょうか？
これらの新しいカメラが、生産性向上という明確なニッチな用途に使われるとは思えません。しかし、私が期待しているのは、これらのカメラが、私がPCとインタラクトする新しい方法、つまりキーボードでの入力、RealSenseカメラ対応のエアジェスチャーによるスワイプ、Tobiiの視線追跡による「マウス操作」を同時に行い、同時に、今回のショーで発表されたIntelマイクロプロセッサ向けのNuance対応音声コマンドでPCを操作するといった、ゲシュタルト（ゲシュタルト）にフィットしていくことです。
5. 接続性が前提
ラスベガスでの最初の土曜日は、じわじわと調子が悪かったです。T-Mobileの携帯は電波が安定していたのに、LTEでダウンロードが全くできませんでした。T-Mobileのサポートから、LTEデータ通信をオフにしてもう一度試してみるように言われました。そして、ありがたいことに、それがうまくいきました。
現代の仕事の基盤となるのは、細胞同士の接続です。
改めて証明されたのは、接続性は単に鍵となるだけでなく、生産性を支える基盤でもあるということです。帯域幅の不足について不満を言う人がいなかったのは、おそらく初めてのCESだったでしょう。T-Mobileの顧客として、Verizonとの周波数契約の話を聞いて興奮しました。この契約は、同社のまだやや限定的な通信エリアをさらに改善するでしょう。
今年は間違いなく移行の年となるでしょう。消費者とビジネスセグメントの両方が、新しいIoT（モノのインターネット）を吸収し、消化し、それらのセンサーが提供するデータを収集・整理することに苦慮しているからです。しかし、ウェアラブルデバイスという概念全体は、生産性という文脈に当てはめてみると、はるかに扱いやすく思えます。そこでは、人と人との体験をビジネスの文脈に転送し、翻訳することだけに集中すれば良いのです。
最後に一言。最終的には、拡張顔認識に関する共通のプライバシー基準とプロトコルについて合意が得られることを願っています。私たちは、話し相手が誰であるかが分かれば、企業間のコミュニケーションが円滑になる世界に生きています。それまでは、アナログの代替手段である名札が存在します。名札は、生産性向上のトレンドとして見過ごされがちであり、すぐには消えることはありません。
