Androidウォッチャーの世界では、ここしばらく不透明感が漂っている。GoogleがモバイルOSのタブレット向けバージョンであるAndroid Honeycombを発表して以来、このプラットフォームの将来と今後の方向性について、疑問が尽きない。
もちろん、大きな未知数となっているのは、今後の展開です。Honeycombはスマートフォンにも搭載されるのでしょうか？それとも、AndroidデバイスはFroyoとGingerbreadを搭載したスマートフォン向けOSと、タブレット専用のHoneycombという二つの道のどちらかに分けられるのでしょうか？
今週の Mobile World Congress で明らかになったいくつかの事実のおかげで、ようやく確かな答えが得られそうです。
GoogleのAndroidロードマップ：Gingerbread、Honeycomb、その他すべて
まず、現状を簡単にご説明します。Googleのスマートフォン向け最新リリースはAndroid Gingerbread（Android 2.3とも呼ばれます）です。Googleは12月初旬にGingerbreadを発表しました。現時点ではNexus Sのみで公式に利用可能で、その他のスマートフォンについては、GingerbreadベースのAndroidアップグレードはまだリリースされていません。（Androidスマートフォンの大多数（Googleの最新の推定によると、約89%）は現在、Android 2.2または2.1を使用しています。）
そして、Honeycomb、つまりAndroid 3.0。タブレット向けに特別に開発された新バージョンです。この魅力的なソフトウェアは、先月Googleがこのプラットフォームを先行公開したことで私たちの生活に登場しました。約2週間前、Googleはマウンテンビューでメディアイベントを開催し、Honeycombのさらなる詳細を明らかにし、まもなく発売されるHoneycombタブレット第1弾、Motorola Xoomのハンズオンデモを初公開しました。
HoneycombはAndroidプラットフォームに大きな変化をもたらします。新しいグラフィカルな外観、刷新されたマルチタスクインターフェース、改善されたシステム通知などが含まれます。また、アプリを複数のペインに分割し、画面上で並べて表示する機能も導入されます。
タブレット中心の設計であるにもかかわらず、GoogleはHoneycombが最終的にスマートフォンに搭載される可能性を示唆するヒントをいくつも出している。今月のAndroidメディアイベントで、Googleの担当者は具体的な内容はまだ未定だが、Honeycombのビジュアル要素は近い将来、ほぼ確実にあらゆるAndroidデバイス（タブレット、スマートフォン）に搭載されるだろうと語った。真のワイルドカードは、前述のアプリパネルだろうと私は予想した。アプリパネルはタブレットの広い画面スペースを活用するために作られており、スマートフォンサイズのディスプレイで再現するのは難しいだろう。
GoogleのAndroidロードマップ：今後の展開
時は流れ、今日に至ります。Mobile World Congressの基調講演で、Google CEOのエリック・シュミット氏はAndroidの様々なバージョンと今後の方向性について質問を受けました。彼の答えは非常に示唆に富んでいました。
「スマートフォン向けには『Gingerbread』というOSがあります。現在、タブレット向けに『Honeycomb』というOSをプレビュー中です」とシュミット氏は述べた。「次期OSは『I』で始まり、デザートの名前が付けられ、この2つを組み合わせたものになるだろうと想像できますね。」
ということで、Androidのスマートフォンとタブレットの道は、何らかの形で、まもなく融合するでしょう。でも、ちょっと待ってください。まだ続きがあります。
HTCは本日のMWCで、Android 2.4として知られるGingerbreadを搭載した7インチタブレットを含む、多数の新型Androidデバイスを発表しました。これは、Androidの統合版「I」が登場する前に、少なくともあと1回はスマートフォンに特化したGingerbreadの重要なリリースが発表されることを意味します。
噂を追っている人にとっては、これはそれほど驚くことではありません。2.4リリースの可能性については、以前から耳にしていたからです。今月初め、Androidブログ「Phandroid」は、GoogleがHoneycombの機能の一部をGingerbreadレベルのデバイスに搭載する2.4リリースに取り組んでいるという噂を掲載しました。Pocket-linkというウェブサイトは、この報道に続き、2.4ソフトウェアではHoneycomb専用に設計されたアプリが実行可能になるという噂を流しました。また、同サイトはリリースが4月にリリースされると予測していました。
もちろん、これらの詳細はまだ未確認ですが、私たちが耳にする他の情報と確かに一致し始めています。ちなみに、次期Android「I」のリリースは「Ice Cream Sandwich」と呼ばれるとされています。
GoogleのOSパズルには、もう1つの要素があります。Chrome OSです。今週のMWCでの講演で、シュミット氏はGoogleがChrome OSについてこれまで一貫して主張してきたことを改めて強調しました。つまり、このソフトウェアはキーボード付きのノートパソコン型デバイスをターゲットにしているということです。Androidはスマートフォンとタブレットを念頭に置いて開発されています。この2つはそれぞれ異なる目的を持つ別個の存在です。シュミット氏によると、最初の商用Chrome OSデバイスは今春中に市場に登場する予定です。
一方、Xoomは今後数週間以内に発売される予定です。その後、多数のHoneycombタブレットが発売される予定です。
皆さん、これがGoogle Androidロードマップの現状です。今後、それぞれの紆余曲折についてより詳しい情報が明らかになるでしょう。どうぞお楽しみに。Androidの世界では、物事は決して長く静かには続きません。
JR RaphaelはPCWorldの寄稿編集者であり、Android Powerブログの著者でもあります。FacebookとTwitterで彼をフォローできます。
