マイクロソフトは水曜日の早朝、Windows Phone 8.1 アップデートを正式に発表し、スタート画面フォルダー、サンドボックス化されたアプリ、さらにはパブリック Wi-Fi 接続でネットサーフィンする際に便利な VPN 機能などの機能を確認した。
開発者プレビューにオプトインしたユーザーは来週にはアップデートをダウンロードできるが、そうでない場合、標準の Windows Phone 8.1 デバイスを所有するユーザーはキャリアによる正式なテストと展開が完了するまで数か月待たなければならない。
以前、情報筋によると、Windows Phone 8.1 GDR1として知られていたこのアップデートは、それほど劇的なものではないとのことでした。しかし、Windows Phoneユーザーにとって必須と言えるほどの機能が備わっていることは、MicrosoftのWindows Phone担当副社長、ジョー・ベルフィオーレ氏が書いたブログ記事からも明らかです。
マイクロソフト最も目を引く機能は、スタート画面でライブタイルをドラッグして別のライブタイルの上に重ねることでフォルダーにまとめられることです（上図）。AndroidやiOSでは、アイコンがすっきりとまとまったポケットにまとめられ、画面スペースを節約できます。Windows Phoneでは、ライブフォルダーと呼ばれるフォルダーがグループのように機能し、個々のアプリのライブタイルがその中に保存されます。
ご想像のとおり、このアップデートではMicrosoftのCortanaに新たな機能が追加されます。これには、新しい自然言語シナリオ、リマインダーのスヌーズ時間、そして「なりきりをして」というリクエストなどの楽しいパーソナリティの追加が含まれます。Microsoftはまた、車の連絡先リストから「Cortanaに電話する」機能を追加することで、Cortanaをハンズフリーで操作できるようにしました。
マイクロソフト 中国では、Cortana は Xiao Na として知られています。
Cortanaは中国（現地では「小娜（シャオナ）」）でも提供が開始され、有名人、空気の質、その他中国特有の情報を提供します。Cortanaが英国でもデビューし、英国では英語のアクセントに加え、プレミアリーグの情報など、現地特有の情報も提供されます。ベルフィオーレ氏によると、カナダ、インド、オーストラリアでも「アルファ版」プログラムを通じてCortanaを試すことができるとのことです。
生産性向上のために設計された新機能…
現在までに、Windows Phone は生産性を優先しており、パブリック Wi-Fi ホットスポットに自動的に接続したり、信頼できる友人とプライベート Wi-Fi SSID とパスワードを自動的に共有したりする機能など、気の利いた小さな機能が Windows Phone に追加されています。
マイクロソフトWindows Phone 8.1 Updateでは、これをさらに一歩進め、VPNを設定して公衆ホットスポット経由で安全に情報を送受信できるようにすることで、実際に何を求めているのかを相手に知られないようにしています。記事執筆時点では、このVPNサービスがMicrosoftから提供されるのか、それともCiscoなどのVPNプロバイダーに接続するためのフレームワークに過ぎないのかは不明です。いずれにせよ、VPNサポートは消費者と企業の両方にとって歓迎されるものとなるでしょう。
一部の報道によると、Microsoftの新しいWindows Phoneアップデートは、最大960×540の画面サイズを持つ巨大な7インチディスプレイをサポートするとのことです。しかし、ベルフィオーレ氏はブログ記事の中で、このアップデートがインタラクティブなスクリーンカバーやケースをサポートするという報道についても、具体的には認めていません。
同様に、マイクロソフトは企業向けに特別に設計された機能「Apps Corner」を強調しました。これは、企業のIT部門の要請に応じてスマートフォン全体を暗号化するための第一歩となります。Apps Cornerは、アプリを保存できる特別なサンドボックスリポジトリを提供します。また、企業はApps Cornerを使用して特定のアプリを即座に起動できるため、Windows Phoneを在庫管理などのタスクに特化したデバイスに変えることができます。
マイクロソフトWindows Phoneユーザーも、SMSメッセージの一括削除や転送機能などの便利な機能に気付くかもしれません。（Windows Phoneのメールアプリケーションでは、「チェックボックス」アイコンを使って複数のメッセージを素早く選択し、転送や削除できます。）また、Windowsストアアイコンでは、Windowsストアで入手可能な最新のアプリが6時間ごとに切り替わります。
…そしてただただ楽しい
最後に、マイクロソフトは Xbox Music アプリにアップデートを追加しました。これは単なる楽しみのためであり、過去数か月間一部の人々が待ち望んでいた機能です。
「コレクションのバックグラウンド同期からスワイプによる曲送りまで、この数ヶ月間、2週間ごとに機能を追加し続けてきました」とベルフィオーレ氏は記している。「来月には、最近の再生アクティビティの『クイックプレイ』機能とキッズコーナーのサポートが追加されます。これらの機能や改善の一部は、Windows Phone 8.1リリースの最新のXbox Musicアプリに既に含まれていますが、一部（特にライブタイル）はWindows Phone 8.1アップデートに固有のものです。」
マイクロソフト Windows Phone 8.1 Update で実行される新しい Xbox Music アプリ。
マイクロソフトは北京での開発者会議でこのアップデートを発表した。
Windows Phone 8.1アップデートは、消費者がストアに殺到するようなアップデートではないかもしれませんが、いくつか便利な機能が追加されるようです。数週間後に実際に試せるようになるので、ぜひまたチェックしてみてください。
