あなたのパソコンはすでに音楽を再生し、ハードドライブにはこれまで撮影したデジタル写真がすべて保存されています。そして、おそらくHulu、Veoh、YouTubeで何時間も動画を視聴しているでしょう。
これらすべてを、魅力的で使いやすいインターフェースにまとめられたら素敵だと思いませんか？ソファに座ったままでも見やすく（そして操作も）できるほど大きなインターフェースです。そして、ついでにテレビやDVR機能も追加したらどうでしょう？
パソコンを独立型メディアセンターに改造すれば、これらすべてに加え、さらに多くのことが可能になります。適切なソフトウェアと、場合によっては追加のハードウェアさえあれば、ジュークボックス、高解像度デジタルフォトフレーム、映画館、そしてTiVoクローンとして、パソコンを新たな命に変えることが可能です。
必ずしも新しいハードウェアを購入する必要はなく、ソフトウェア面のアップグレードは想像以上に簡単かもしれません。実際、Windows Vista Home PremiumまたはVista Ultimateをお使いの場合は、MicrosoftがWindows Media CenterをOSに組み込んでいるので、そのままお使いいただけます。Mac OS X Leopardユーザーには、AppleのFront Rowという基本的なメディアセンターソフトウェアが既に搭載されていますが、サードパーティ製の代替ソフトウェアも利用可能です。また、Linuxユーザーには、FreevoやLinuxMCEなど、無料のオプションがいくつかあります。
これらのアプリケーションはすべて、PC内の写真、音楽、動画などをスキャンし、テレビ画面に映し出すための特大サイズのインターフェース（ソファからでも見やすいという意味で、一般的に10フィートインターフェースと呼ばれます）に表示します。つまり、PCをメディアセンターに変えるということは、メディアファイルを検索、カタログ化、再生するソフトウェアをインストールすることを意味します。しかも、その処理を美しく表示します。
注：このガイドでは、既存のパソコンをメディアセンターに改造する方法に特化します。メディアセンターPCをゼロから組み立てるための完全なガイドについては、Zack Sternの優れた著書「Build Your Own High-Def PC」をご覧ください。
注目の的
ステップ 1 は、メディア センター プログラムを選択することです。ただし、前述のとおり、すでにプログラムがインストールされている場合もあります。
最も明白な選択肢はWindows Media Center（WMC）です。Vistaにバンドルされている無料ソフトであるにもかかわらず、豊富な機能と魅力的なインターフェースを備えています。写真のスライドショー（ケン・バーンズ風のパン＆ズームエフェクト付き）の閲覧、DVDやビデオの視聴、カバーアートで音楽ライブラリを閲覧、そして様々なオンラインサービス（映画ダウンロードストアのCinemaNowやMovielinkなど）への接続が可能です。
WMCは最大4つのTVチューナーをサポートし、DVRのような視聴・録画が可能で、録画した番組をDVDにアーカイブすることもできます。もちろん、Vista Home PremiumやVista Ultimateを使っている人は必ずしも多くありませんし、持っている人でも代替ソフトを検討してみる価値があるかもしれません。
80ドルのSageTV Media Center for Windowsは、Googleビデオビューアの統合や瞬時のCMスキップ機能など、Windows Media Centerよりもテレビ中心の体験を提供します。30ドルのSageTV Placeshifterアドオンと組み合わせれば、ブロードバンドインターネット接続を備えたあらゆるPCに、ライブ放送や録画番組を含むあらゆるメディアをストリーミングできます。
お金をかけずにメディアセンターの世界に足を踏み入れたいなら、WMCと同じくらいパワフルな無料アプリケーション、MediaPortalをチェックしてみてください。テレビ番組のタイムシフトや録画、動画や音楽の再生、おしゃれなスライドショーの実行、ラジオ局（FMとインターネットの両方）の受信、さらにはテトリスなどのゲームも楽しめます。Windows XPとVistaに対応しています。
Macintoshユーザーにも選択肢はありますが、テレビやDVRの機能はやや限られています。OS Xにバンドルされ、リモコン操作も可能なFront Rowは、音楽、ビデオ、写真、DVDなどを、魅力的なターンテーブルスタイルのインターフェースで提供します。しかし、チューナーを追加してもテレビ番組の視聴はサポートされません。そこで、メディアセンターのあらゆる機能を備え、生放送のテレビの再生/一時停止も可能な30ドルのプログラム、MediaCentralを検討してみてください。（残念ながら、番組を録画して後で見ることはできません。）30ドルも出せない？CenterStageはコミュニティ開発のプログラムで、録画したテレビ番組の再生など、様々な機能が利用可能で、将来的には電子番組ガイドを含むテレビ機能も追加される予定です。
チューニングイン
PCをテレビに変えるというアイデア自体、少し突飛に思えるかもしれません。そもそも、居間で小さな液晶テレビを囲んでチャックやオフィスを観たい家族などいるでしょうか？リビングルームのエンターテイメントセンターに、HDTVにデスクトップパソコンを接続したような、見栄えのする空間があるでしょうか？確かにその通りですが、考えてみてください。TVチューナーを搭載したPCは、TiVoのように番組を録画し、DVDに書き込んでアーカイブ化することができます。一部のメディアセンターは、録画した番組をiPodやCreative Zenなどのポータブルプレーヤーにコピーすることもできますが、TiVoはこれに追加料金を請求します。
ノートパソコンなら、外出先でも録画した番組を見ることができます（iTunesで『宇宙空母ギャラクティカ』の1話分を1.99ドルで買った同行者をあざ笑うのも楽しいでしょう）。さらに、セットトップボックスの「エクステンダー」をリビングルームのテレビに接続すれば、コンピューターを実際に設置しなくてもメディアセンターのあらゆる機能を利用できます（これについては後ほど詳しく説明します）。
鍵となるのはチューナーです。比較的安価で取り付けも簡単で、PCI（内蔵）とUSB（外付け）の両方のモデルがあります。アナログとデジタルの両方のソースに対応しています。アナログチューナーは標準解像度のケーブルテレビや衛星放送の信号を受信でき、デジタルチューナーは地上デジタル放送（OTA）やQAM信号にアクセスできます。後者はスクランブルされていないデジタルチャンネル（通常はローカル放送ですが、高解像度）で、標準ケーブル経由で配信されます。
OTAオプションは、高解像度チャンネルを無料で視聴できるという点で優れています（ケーブル会社さん、ちょっと待ってください！）。ただし、それなりのアンテナが必要です。（AntennaWeb.orgにアクセスして、シンプルなラビットイヤーで十分なのか、それともよりハイエンドのハードウェアが必要なのかを確認してください。）既にケーブルテレビに加入している場合は、QAMでアンテナなしで同じ高解像度チャンネルを視聴できる可能性があります。ただし、すべてのメディアセンタープログラムがQAMをネイティブでサポートしているわけではないため、放送を視聴または録画するには、チューナーカードに付属のチューナーソフトウェアを使用する必要があるかもしれません。
Hauppauge WinTV-HVR-2250は、ハイブリッドデジタルチューナーを2基搭載したPCI Expressカードです。アナログ信号とデジタル信号（QAMを含む）の両方をデコードできます。さらに、Windows Media Centerの番組ガイドからQAMチャンネルを視聴・録画するためのプラグインも付属しており、Vistaユーザーにとって大きなメリットとなります。
外付けチューナーが必要な場合は、SiliconDust HDHomeRunをご検討ください。OTAまたはQAM放送に対応したデジタルチューナーを2基搭載しています。興味深いことに、このチューナーはPCではなくホームネットワークルーターに接続するため、家中のほぼすべてのメディアセンターPCにライブTVを配信できます。さらに、WindowsとMacの両方のシステムに対応しています（ただし、Macの場合は別売りのElgato EyeTVが必要です）。
もう少し旅行に便利なものをお探しですか？ AVerMedia の AVerTV Hybrid Volar Max は、フラッシュドライブほどの大きさの USB チューナーで、アナログ、OTA、QAM ソースをサポートしています。
メディアを拡張する
メディアセンターPCは、リビングルームにあるような大型テレビに接続することで、最高のパフォーマンスを発揮します。もちろん、そのためにはデスクトップPCやノートパソコンをリビングルームに置く必要があり、これは（いつも使っていた場所にパソコンがなくなるため）不便であるだけでなく、インテリアとしても損なわれます。メディアセンターエクステンダーは、PCからテレビにメディアをストリーミングする機器で、これらの問題を解決できます。
例えば、D-Link MediaLounge DSM-750は、イーサネットまたは802.11n Wi-Fi経由でホームネットワークに接続するスリムなセットトップボックスです。多くのエクステンダーと同様に、VistaのWindows Media Centerで使用できるように設計されており、テレビのWMCインターフェースを再現します。そのため、まるでPCの前に座っているかのような体験が得られます。DSM-750は、ライブ放送や録画番組（チューナー搭載の場合）、動画、写真、音楽を最大1080pの解像度でストリーミングできます。ただし、著作権保護の制限により、DVDのストリーミングはできません。DVDも視聴したい場合は、DVDプレーヤーを内蔵した類似製品であるLinksys DMA2200を検討してください。
最新のメディア ストリーミング オプションに関する役立つガイドについては、Becky Waring の「The New High-Def Streaming Tools」をご覧ください。
家庭用ゲーム機のファンなら、すでにメディアセンターエクステンダーをお持ちかもしれません。Xbox 360は箱から出してすぐに使えるメディアセンターエクステンダーを搭載しています。DVDも再生可能です。ただし、Xbox 360の標準コントローラーでメディアセンターを操作するのは面倒なので、Microsoftの20ドルのXbox 360ユニバーサルメディアリモコンを追加すると良いでしょう。
リモコンといえば、パソコン用もあります。書斎のデスクトップパソコン、ホテルの部屋にあるノートパソコンなど、様々な用途で使えます。Pinnacle SystemsのWindows Media Center用リモートキットは、フル機能のリモコンとパソコンに接続するUSB赤外線トランシーバーを組み合わせた製品です。赤外線ブラスターも付属しているので、セットトップボックスや衛星放送受信機と組み合わせてパソコンを使用することもできます。ノートパソコンユーザーには、持ち運びに便利なSiig Vista MCE ExpressCardリモコンがおすすめです。使用しない時はExpressCardスロットに収納できます。
プラグイン＆プレイ
メディアセンター（特にWindows Media Center）を最大限に活用したいなら、プラグインをどんどん追加しましょう。ユーザーが開発したこれらの拡張機能は、様々な便利な機能を追加してくれます。しかも、そのほとんどは無料で利用できます。例えば、mceWeatherは、地域の天気予報、天気予報、さらには衛星画像まで提供しており、これらはすべてWindows Media Centerのインターフェースに統合されています。
Netflix加入者は、WMC用のMyNetflixプラグインをインストールすることで、新しいWatchNow機能を利用できます。これにより、WMCインターフェースの快適な操作性の中で、キュー内の映画を閲覧して視聴したり、新しい映画を追加したりできるようになります。（興味深いことに、Netflixはこのプラグインを検討した後、開発者のAnthony Park氏を採用しました。）
録画した番組のCMを早送りで見てしまうのにうんざりしていませんか？WMCユーザーは、録画番組をスキャンしてCMを削除するユーティリティをいくつか用意しています。Lifextenderは完全にバックグラウンドで動作し、番組を手動または自動でスキャンできます。MCEBuddyはさらに高度な機能を備えており、スキャンした番組を様々なビデオフォーマット（iPod対応のH.264を含む）に変換するオプションが含まれています。どちらのユーティリティも無料です。
もっと多くのプラグインが欲しいですか？WMC愛好家向けサイト「The Green Button」には、プラグインとアプリケーションの詳細なリストが掲載されています。また、MediaPortalとSageTVのユーザーは、ベンダーのウェブサイトからプラグインをいくつか閲覧できます。
