適切な価格であれば、何でも売れる。今週末のHP TouchPadの殺到ぶりを見れば一目瞭然だ。HPは小売業者に対し、TouchPadの価格を16GBモデルで99.99ドル、32GBモデルで149.99ドルに値下げするよう指示した。そして、この価格設定のおかげで、遅くて扱いにくく、そして期待外れだったあのタブレットが、突如として最高の製品に見えた。買い物客がこぞって押し寄せ、オンラインストアと実店舗の在庫を買い占めたのだ。
大幅に値下げされたTouchPadを買おうとしたのですが、タブレットに興味はあるけれどiPadに大金を費やす気はないという人にはうってつけです。しかも、この価格なら、iPadの「安価な」代替品として現在販売されている、あまり知られていないタブレットよりもはるかに多くのものを手に入れることができます。（TouchPadより性能が劣るデバイスに、少なくとも200ドルは払うでしょう。）しかし、他の多くの人と同じように、私も今のところ安価なTouchPadを手に入れることができていません。
ニューヨークの知り合いに土曜の朝、周辺を物色するよう頼みました。ロングアイランドのPCリチャーズ店は、入荷があった場合に備えて名前を控えていましたが、月曜の夜の時点では、入荷があるかどうか、また入荷時期は不明でした。ベストバイ3店舗は、タッチパッドを全く取り扱っておらず、在庫を返品したと伝えました。ところが、その日の夕方には状況が一変し、タッチパッドは確かに在庫があるものの、タブレットは売り切れていたとのこと。知り合いがステープルズ2店舗にも確認しましたが、そちらも全て売り切れていました。店頭で手に入れようとしたのも、これで終わりです。
一方、オンラインでの販売状況はさらに厳しいものでした。TouchPadの値下げのニュースがウェブ上で瞬く間に広まり、私がTouchPadを購入しようとした10以上のオンラインショップはすべて既に売り切れ状態でした。値下げの噂が最初に広まった時に、いくつかのサイトをチェックしていたのですが、当時は在庫がありましたが、価格は通常価格でした。
土曜の夜に見つけた、まだ売り切れていなかったオンラインストア（Adorama.com、BHPhoto.com、Provantage.com）のうち、価格変更は表示されていませんでした。しかし、日曜日の朝に販売が開始された際にTouchPadについて電話で問い合わせたところ、AdoramaとB&H Photoはすでに売り切れていました。つまり、これらの店舗はもうなくなっていたのです。
Provantage.com での私の経験は、さらに苛立たしいものでした。同社のウェブサイトには、システム内の価格変更は平日のみと記載されていました。「問題ない。サイトには TouchPad の在庫があるように表示されているので、高い価格で注文して、月曜日に電話して確認しよう」と私は考えました。ところが、なんと Provantage のカスタマー サービスから、同社は HP の指示に従っていないため、値下げは行わないと言われました。それどころか、32GB Wi-Fi TouchPad を 488.52 ドルで販売し続けているのです。言うまでもなく、私はその注文をキャンセルしました。カスタマー サービスのマネージャーと話をして初めて、本当の問題が分かりました。Provantage は複数の販売業者から在庫を仕入れており、週末の注文は処理しないため、週末に受けた注文は他の場所で売り切れるまでそのままになっていたのです。月曜日の朝までに、週末に Provantage のサイトに表示されていた在庫はなくなっていました。以前、Provantage のサイトでは、32GB の TouchPad が 25,000 台以上在庫にあると主張していました。
月曜日の対応はまちまちだった。「売り切れ」や「在庫切れ」のメッセージは、オンライン小売業者のいたるところで見られた。TouchPadのページがオンラインカタログにまだ存在していたとしても、だ。CDWやPC Connectionなど、電話で問い合わせたところは、どうやら今日の殺到する電話に対応できていなかったようだ。PC Connectionの800番は一時、回線が混み合い、CDWのメッセージは「CDWにお電話いただきありがとうございます」で止まった。CDWで注文したのだが、何の説明もなく、メールの返信すらなく、すぐにキャンセルされた。
注文のキャンセルもこの日のもう一つのテーマでした。非常に活発なSlickDeals.netフォーラムの投稿者たちは一日中最新情報を投稿し、TouchPadの目撃情報や注文の成功例を共有していました。一方で、Amazon、Barnes & Noble、Best Buy、CDW、Office Depot、PC Connectionといった大手メーカーがTouchPadで注文を受け付けたものの、需要の高まりに応えられず事後にキャンセルしてしまったことへの嘆きも聞かれました。
SlickDealsの投稿のおかげで、Insight.comはTouchPadの在庫ありと表示している数少ないオンライン小売業者のようだと分かりました。しかし、同サイトではこの記事の執筆時点では、タブレットは以前の標準価格のままです。「今後の対応についてはまだ検討中です」とInsightのマーケティング担当者は公式に発表しました。カスタマーサービスマネージャーは、TouchPadに関する問い合わせの電話が本日4倍に増えたと述べ、値下げへの対応についてHPとまだ交渉中だと説明しました。Insightは、私が話を聞いた他のオンライン小売業者と同様に、HPの週末の大胆な値下げに完全に不意を突かれただけだったようです。
一方、HPはTwitterで、HPオンラインストアで在庫がさらに増える見込みだと発表しました。メールアラートに登録することも可能ですが、本稿執筆時点ではHPのサーバーが過負荷状態にあり、登録画面にアクセスできません。また、HPはTwitterで、タッチパッドを販売していると主張していたhptouchpadsale.comは偽物であると消費者に警告しました。
総じて、タッチパッドを探す努力はまるでモグラ叩きの旅のようでした。忍耐力と、タイミングの良さ、そして幸運が等しく必要となるのです。SlickDealsのある投稿では、この経験をこう要約しています。「時間の無駄」。また、タッチパッドへの狂乱的な需要と、小売店の混乱ぶりについて、「これはヤバい」とコメントする投稿もありました。
ある程度の価格であれば、どんな製品でも顧客は見つかり、売れるのは明らかです。タッチパッドは弱点があるとはいえ、それでもお買い得です。HPの大幅な値下げに消費者が反応したのは明らかです。たとえ購入者の一部がeBayで利益を狙って転売しようと考えているとしても、結局のところ、タブレットは売れているのです。しかも適正価格で。
