ベライゾン社は、今週LTEユーザーを悩ませたネットワーク障害の原因をまだ明らかにしていないが、少なくとも1つの影響は明らかだ。それは恥ずかしさだ。
火曜日の夜から、VerizonのLTE（Long Term Evolution）ネットワークのユーザーから、どのデバイスでも接続できないという報告が寄せられ始めました。同社は木曜日の朝、問題の原因を迅速に特定し解決したと発表しました。その間、同社の最先端のモバイルデータネットワークは利用不能状態でした。
全国規模の障害は、主要ライバルであるAT&Tよりも信頼性の高いネットワークを売りにしているベライゾンにとって大きな恥辱となった。また、最も高度なシステムでさえも故障する可能性があることを改めて認識させた。
Verizon唯一のLTE端末であるHTC Thunderboltのユーザーは、同社の3G EV-DO（Evolution-Data Optimized）またはそれ以前の1x-RTTネットワーク経由で通話やデータサービスを利用できました。LG VL600 USBモデムなどのデータ通信デバイスは3Gに切り替わるはずでしたが、少なくとも1つのケースでは3Gネットワークさえ利用できませんでした。
「もしまた同じことが起きれば、自宅のオフィスではケーブルインターネット/Wi-Fiを使い、オフィスや自宅のオフィスにいない時はホテルのインターネットとWi-Fiホットスポットに頼るでしょう…そしてノートパソコンのデータ使用にはVerizon Wirelessネットワークのサービスをキャンセルし、より信頼性の高いオプションを選びます」と、普段はワシントンD.C.のオフィスに車で通うのではなく、バージニア州北部の自宅で仕事をしているVerizon加入者のブルース・エール氏は述べた。
エール氏は以前、ベライゾンの3Gサービスを利用していましたが、LTEの高速性能を謳うベライゾンの約束に心を奪われました。新しいネットワークは確かに高速でしたが、LTEモデムとソフトウェアは定期的に再起動が必要でした。そして水曜日の午前2時頃から、LTEを起動しようとすると「ネットワークが認証されていません」というメッセージが表示され始め、3Gに切り替えようとすると「接続できません」というエラーが表示されました。インターネット接続を得るために、オフィスまで通勤し、夜遅くまで仕事をしなければなりませんでした。水曜日の夜遅くに帰宅してからようやく3Gネットワークに接続できたと、エール氏は電子メールでのインタビューで述べています。
広範囲にわたる失敗
アナリストらは、障害が広範囲に及んだことから、LTE無線技術の欠陥ではなく、Verizonネットワークのバックエンドの問題が原因である可能性が高いと指摘した。Tolaga Researchのフィル・マーシャル氏は、無線ネットワークは分散化が進んでおり、エリクソンとアルカテル・ルーセントという2つの異なるベンダーによって提供されていると述べた。より可能性が高いのは、ネットワーク全体に伝播した設定変更またはソフトウェアアップデートが障害を引き起こし、それがすべての地域でエラーが修正されるまでに数時間もかかった理由を説明できるだろうと、同氏は述べた。
アナリストによると、今回の障害発生時、LTEネットワークはまだ比較的小規模だったため、ベライゾンにとって幸運だったという。ベライゾンは昨年12月に38都市圏でLTEを導入したばかりだ。同社は今年末までにさらに140都市圏に、そして2013年末までに3Gネットワーク全域にLTEシステムを展開する予定だ。
「これはベライゾンにとって警鐘となるだろう」と、J・ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏は述べた。今回の障害は、ベライゾンのLTEインフラに単一障害点が存在することを示唆している可能性があり、これは設計上の欠陥だと同氏は指摘した。
マーシャル氏によると、ベライゾンは新技術を迅速に展開すると同時に、それを既存の3Gネットワークに統合しているという。
「彼らはこのネットワークの立ち上げペースにおいて非常に積極的でした。その点は高く評価すべきです」とマーシャル氏は述べた。しかし、これにはリスクが伴うとも付け加えた。「その影響が現れ始めていると思います」と彼は述べた。
ネットワークが近いうちに同様の障害に見舞われた場合、基盤となるアーキテクチャに何らかの問題がある可能性が示唆される。その場合、解決はより困難になるだろうとマーシャル氏は述べた。
ゴールド氏は、過去のリサーチ・イン・モーション社のブラックベリー・サービスの障害と同様に、今回の障害は、どんなに高く評価されているシステムでも障害が発生する可能性があることを証明していると述べた。
「人々は、これらのものが常に稼働しているという考えに慣れてしまっているが、実際はそうではない」と彼は語った。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
