AT&T、4Gの軍拡競争で追い上げを図る

主要競合他社が4Gに関して有言実行で臨む中、AT&Tは本日、自社の4Gネットワークを迅速に立ち上げ、完成させなければならないというプレッシャーを感じていることを初めて示した。これまでAT&Tは、HSPA+ネットワークの継続と4G LTEへの移行を主に検討してきた。

本日CESで開催されている開発者サミットで講演したAT&Tの幹部らは、4Gネットワークの完成目標日を2013年末まで前倒ししたと述べた。AT&Tは2010年に4G LTE技術をテストしており、今年半ばまでに新ネットワークの稼働を開始する予定である。

AT&Tも4Gデバイスの開発を急いでいます。同社は今年第1四半期に、Motorola Atrix 4GとHTC Inspire 4Gという2つの4Gスマートフォンを発売すると発表しました。Samsung Infuse 4Gも後日発売予定です。

これが興味深いのは、AT&T はその時点では 4G ネットワークを持っていないはずなので、この通信事業者は明らかに T-Mobile のように HSPA+ ネットワークを「4G」ネットワークと呼んでいるからです。

AT&TのFAQページには、「4Gの速度には4Gデバイスが必要であり、HSPA+テクノロジーと拡張バックホールを組み合わせることで実現されます。」と記載されています。つまり、新しい3つの「4G」スマートフォンは、現時点ではAT&T LTEネットワークではなく、HSPA+ネットワークで動作します。

AT&Tのモビリティ部門CEOラルフ・デ・ラ・ベガ氏は本日、ラスベガスで開催されたCESで、AT&Tの4G開発計画を発表した。画像：AT&T

T-MobileとAT&Tは、HSPA+サービスは真の4Gネットワーク（WiMAXやLTE）とほぼ同等の速度を実現できるため、4Gと呼んでも差し支えないと主張しています。IEEE標準化団体はこの定義に異議を唱えるかもしれませんが、米国の消費者はHSPA+と4Gの違いを理解しているでしょうか？おそらく理解していないでしょう。

AT&Tは、今年上半期までに5～7台の「4G」デバイスを自社のデバイスラインナップに加える予定だと発表した。この見込みには、昨年発表した2種類の4G対応ノートPCカードも含まれている。同社は、2011年末までに20台以上の4Gデバイスを販売する予定だ。

AT&Tは、競合他社がこぞって4G機能を喧伝しており、彼らからのプレッシャーを感じているようだ。

Verizonは昨年12月5日、39都市で新しい4G LTEネットワークを開始しました。Verizonは2種類の4G USBカードを販売していますが、4Gスマートフォンはまだ発表していません（近いうちに変更される可能性があります）。

Sprintは、WiMAXパートナーのClearwireと共同で、既に3機種の4Gスマートフォン（新型EVO Shiftを含む）と、その他多数の4G対応デバイスを発売しています。Sprint/Clearwireの4G WiMAXネットワークは現在、米国69都市で利用可能です。

T-モバイルは、成長を続ける「4G」携帯電話の宣伝を盛んに行っています。