こう言うのはとても悲しいことですが、Linux が主要なデスクトップ OS になるという夢は、今やほぼ消滅しました。
驚異的なセキュリティと安定性、そして使いやすさ、パフォーマンス、互換性における驚異的な進歩にもかかわらず、Linuxはデスクトップユーザーにはなかなか受け入れられません。仮にデスクトップLinuxが成功する可能性があったとしても、その可能性はとっくに失われてしまっています。
ここ数年、Ubuntuをはじめとする最新のLinuxディストリビューションは、オープンソースのデスクトップユーザーエクスペリエンスを洗練されシンプルなものへと完全に変貌させ、セキュリティと安定性の両面でWindowsやMac OSを凌駕しているとさえ言えるほどです。一方、Windows Vistaの失敗とネットブックの台頭は、Linuxに市場における大きなシェアを獲得するチャンスをもたらしました。しかし、これらの機会は無駄にされ、失われ、Linuxデスクトップの市場シェアは1%前後で停滞したままです。
強調しておきたいのは、私がLinux自体の終焉について語っているのではないということです。Linux Foundationの新たな予測は、今後数年間でサーバーにおけるLinuxの需要が他のあらゆる選択肢を上回ると確信を持って示しています。また、この記事で詳しく論じるように、Linuxは既にタブレットやスマートフォンからテレビやプリンターに至るまで、モバイルデバイスや組み込みデバイスにおいて主要なオペレーティングシステムとしての地位を確立しています。
しかし、デスクトップPCにおいて、無料のオープンソースLinuxディストリビューションがMicrosoftやAppleのプレミアム商用OSに匹敵する未来を夢見てきた人にとって、今こそより現実的な期待を抱く良い機会かもしれません。個人的には逆のことが現実になれば良いのですが、Linuxデスクトップの時代は永遠に来ないでしょう。
逃した機会
数年前、私はLinuxの普及率が大幅に飛躍する舞台が整ったと公言し、悪名高い発言をしました。UbuntuはWindowsやMac OS Xと同じくらい簡単にインストールできる、ほぼ誰でも使えるディストリビューションを実現していました。ハードウェアドライバのサポートも臨界点に達していました。Dellのような大手PCメーカーでさえ、ノートパソコンやデスクトップパソコンにLinuxをプリインストールオプションとして提供するようになっていたのです。
同時に、Windows Vistaに対する消費者感情は悲惨なまでに悪化し、ユーザーは他の選択肢を求める声を上げていました。さらに、ネットブックの登場により、Linuxはほぼ無敵の新たなプラットフォームとして、何ヶ月もの間圧倒的な地位を占めるに至りました。もしLinuxが台頭すべき時があるとすれば、それは2008年でした。しかし、それは叶うはずがありませんでした。
ASUSは安価でシンプルなネットブックPCで一大ブームを巻き起こすことに成功しましたが、Xandrosディストリビューションをプリインストールしたシステムを出荷するという選択をしましたが、その選択は多くの点で物足りませんでした。他のベンダーも同様に、多くの不適切なオプションを投入して不器用な対応をとったため、MicrosoftはWindows XPの寿命を延ばすことで市場を席巻する余地を与えてしまいました。この一件で、Linuxによるネットブック革命の希望は完全に失われました。一方、Windows Vistaから逃れたデスクトップユーザーは、ほとんどがMacに乗り換えるか、Windows XPに戻ったのです。
マイクロソフトが 2009 年 1 月に Windows 7 ベータ版をリリースした時点では、Linux は明らかにデスクトップで栄光を掴むチャンスを失っていました。
Linuxがデスクトップで失敗した理由
Linuxが主流のPCユーザーに受け入れられなかったことは、ほとんどの観察者にとってそれほど驚くべきことではないだろう。しかし、その失敗の理由はしばしば誤解されているか、少なくとも大きく誤って述べられている。Linuxがデスクトップで失敗したのは、オンラインフォーラムでよく批判されるような「マニアックすぎる」「使いにくい」「マイナーすぎる」からではない。むしろ、最もよく知られているディストリビューションであるUbuntuは、テクノロジーメディアの主要プレーヤーから使いやすさで高い評価を受けており、メニューレイアウトはMac OS Xとほぼ同じである。
結局のところ、Linuxはデスクトップ環境において致命的なコンテンツ不足のせいで破滅の道を辿る運命にある。そして、そのコンテンツ不足は、Linuxプラットフォームの断片化と、オープンソースコミュニティ全体の強硬なイデオロギーという2つの主要な要因に起因している。
ここ数年でユーザーの期待は劇的に変化し、もはやPCが基本的なメディア視聴機能を備えていないことは許容されません。DVD再生やNetflixなどの有料サイトからの動画ストリーミングは、今やあらゆるコンピュータに備わっているべき基本的な機能です。しかし、オープンソース界の政治的事情により、Linuxにとってそれはほぼ実現不可能な夢となっています。
「コンテンツ配信の要件を満たすフリーソフトウェアやオープンソースソフトウェアが台頭してくることを、私は皆と願っています」と、オンライン動画ストリーミングを専門とするブライトコーブのマーケティング担当シニアバイスプレジデントで、長年Linux開発者として活躍するジェフ・ワットコット氏は語る。「しかし、それは実現していません。」
「DRMはオープンソースコミュニティにはあまり受け入れられていません」とワットコット氏は述べ、オープンソースコミュニティ全体が依然としてデジタル著作権管理技術に頑なに反対していることを嘆いている。こうしたシステムがなければ、商用コンテンツプロバイダはLinuxを採用するインセンティブがない。またワットコット氏は、たとえオープンソースコミュニティがDRMを採用する意思があったとしても、DRM分野は「膨大な特許プール」に支配されており、無料のオープンソース代替手段が登場する可能性は低いと指摘する。
一方、Whatcott 氏が以前 Macromedia (後に Adobe) の製品マネージャーを務めていたときに Linux への導入に貢献した Flash などの一般的なストリーミング テクノロジでさえ、Linux では結果が芳しくありません。
「努力が足りなかったわけではありません」とワットコット氏は言う。「当時、マクロメディアはそれを解決するため、多大なリソースを投入していました。」しかし、「Linuxを愛する」エンジニアチームの懸命な努力にもかかわらず、Linuxプラットフォームの断片化と、ワットコット氏が「アルファ品質」と表現するオーディオおよびビデオハードウェア用ドライバーがもたらすハードルが、Flash開発チームの成功を阻んでいた。
デスクトップ自体は無関係かもしれない
しかし、Linuxに対してあまり厳しく批判すべきではありません。結局のところ、デスクトップ自体が重要性を失いつつあるという明白な兆候があるのです。
「クラウドとネイティブアプリの戦いは、デスクトップではすでに勝利を収めています」と、モバイルアプリ開発者向けのクロスプラットフォームツールを開発するParticle CodeのCEO、ガイ・ベン＝アルツィ氏は語る。「デスクトップ開発に関しては、すべてがWeb技術へと移行しています。もし私が今、本当にLinuxを推進しているなら、デスクトップアプリケーションに注力することはないはずです」。ベン＝アルツィ氏は、Linux支持者はオープンなWebプラットフォームを積極的に推進すべきだと主張する。
モバイルセキュリティ企業LookoutのCTO、ケビン・マハフィー氏も同意見だ。「Linuxは、優れたWebエクスペリエンスがあればデスクトップでも成功できる」とマハフィー氏は語る。「HTML5などの普及により、Linuxは他のプラットフォームと同等のユーザーエクスペリエンスを実現できるようになるだろう。」
私が知る限り、デスクトップ版Linuxに最後の希望があるとすれば、それはHTML5だ。次世代Web標準がオープンなメディアストリーミング技術の共通セットを確立するにつれ、デスクトップOSとしてLinuxを使い続けたい人々に一筋の希望の光が差し込むだろう。オープンソースPCで、どんなコンテンツやサービスでも利用できる可能性が高まるのだ。もちろん、DRMの問題が魔法のように消え去るという前提だが。
「奇妙なことに、iOSは間接的にLinuxデスクトップを救うかもしれない」とブライトコーブのジェフ・ワットコット氏は言う。ブライトコーブはHTML5ストリーミングツールの開発にリソースを投入しており、ワットコット氏によると「それを推進しているのはiOSだ」という。
しかし、クラウド中心の世界で Linux が Windows や Mac OS X と同等の地位を獲得できたとしても、それはおそらく、オペレーティング システム自体のまったくの無関係性によってのみ可能になる、空虚な勝利となるでしょう。
モバイルの未来
「デスクトップのことは忘れてください」と、HPのオープンソースプログラムオフィスのディレクター、フィル・ロブ氏はLinux開発者に語りかける。「そこに力を入れるべきではないと思います。」
ロブ氏は、デスクトップ市場のわずかなシェアをめぐって争い続けるのではなく、開発者はLinuxが強みを持つ分野に集中すべきだと述べています。「Linuxは小型のモバイルデバイスでは既に強いです。普及と地球規模での影響を求めるなら、Linuxコミュニティは自らを褒めてあげるべきです。なぜなら、彼らは既にモバイルで勝利を収めているからです。」
そして、ロブの言う通りのようだ。GoogleのAndroidが登場する以前から、LGをはじめとする企業はフィーチャーフォンの基盤にLinuxを採用していた。今やAndroid、そして、今のところそれほどではないもののWebOS（HPがPalmを買収した際に最近獲得したOS）によって、Linuxはスマートフォンとタブレットのイノベーションの最前線に躍り出ている。
同時に、Linuxは、RokuやGoogle TVからBoxeeに至るまで、Web対応HDTVやセットトップボックスなど、様々な製品を支える組み込みシステムの頼りになるプラットフォームとして台頭してきました。もちろん、エンドユーザーにとってLinuxはこれらの機能において透明性が高く、その体験は従来のLinuxデスクトップ愛好家が慣れ親しんできたものとは大きく異なります。特に注目すべきは、これらの実装はオープンではなくクローズドであり、エンドユーザーにはシンプルなメニューセットしか表示されないという点です。
道の終わり？
1992年、リーナス・トーバルズが大学のプロジェクトとして最初のLinuxカーネルを開発して以来、長い道のりが歩まれ、その過程で環境は大きく変化してきました。デスクトップ環境の先行きは暗いものの、Linuxは今後も定着する主要プラットフォームとしての地位を明確に確立しました。そしてもちろん、熱心なオープンソース支持者たちは、今後の課題に直面する中で、お気に入りのデスクトップディストリビューションを当然のことながら支持し続けるでしょう。
しかし、歴史のこの時点では、証拠を否定するのは難しい。市場の成長が停滞し、コンテンツの選択肢が不十分で、さらに業界の惰性も加わっているため、Linux は基本的に Mac OS X に匹敵するチャンスはなく、ましてや Windows に匹敵するチャンスはない。
PCWorld編集長のRobert Strohmeyer氏は1994年からLinuxに熱中しており、今もなおオープンソースの真価を信じています。Twitterで@rstrohmeyerをフォローしてください。
