ベライゾン・コミュニケーションズは、トラフィック配信の料金をプロバイダーに支払うことを拒否するウェブサイトに同社のブロードバンド顧客がアクセスするのをブロックする権利を持つべきだと、ベライゾンの弁護士が月曜日控訴裁判所に述べた。
ベライゾンの弁護士ヘルギ・ウォーカー氏は、コロンビア特別区巡回控訴裁判所の判事に対し、ブロードバンドプロバイダーによるウェブトラフィックの選択的なブロックや速度低下を禁じる現行の米国連邦通信委員会（FCC）規則は、1996年電気通信法で米国議会から付与された同委員会の権限を超えていると述べた。ベライゾンは、2010年12月に可決されたFCCのネット中立性規則を不服として控訴している。
ウォーカー氏は3人の判事に対し、ネット中立性規則により、ベライゾンはウェブサイトへのトラフィック誘導に対して料金を請求できないと述べた。「この規則がなければ、私たちはそうした商業契約を追求できたはずです」と彼女は述べた。「私の依頼人は、そうした契約を自由に検討したいと考えています。」
ウォーカー氏は、議会はFCCに、いわゆる共通通信事業者電話網を規制するのと同じ方法でブロードバンドを規制する権限を与えておらず、FCC自身もネット中立性規則を可決するまでは長い間ブロードバンド規制から距離を置いていたと述べた。
「連邦議会が電気通信法を可決してから10年以上経って、FCCはブロードバンドを規制する新たな権限を獲得しました」と彼女は述べた。「なんと、あからさまに隠れていた直接的な権限が発見されたのです。」
懐疑的な裁判官
FCC側の弁護士と、規則を支持する意見書を提出した団体連合は、懐疑的な裁判官団に直面した。デビッド・テイテル判事は、双方の弁護士に対し、ブロードバンドプロバイダーが顧客による一部ウェブサイトへのアクセスを完全にブロックすることを禁じるFCCのアンチブロッキング規則を支持する一方で、ブロードバンドプロバイダーが一部のウェブトラフィックに優遇措置を与えることを禁じるFCCの反差別規則を却下できるかどうかを繰り返し尋ねた。
差別禁止規定は、一般運送業者の規定のようだ、とテイテル氏は語った。
FCCの法務顧問ショーン・レブ氏は、連邦議会は電気通信法第706条において、全米へのブロードバンド導入を奨励し、全国規模でブロードバンドが利用できない場合には導入を加速させる措置を講じる権限をFCCに与えていると反論した。レブ氏は、ネット中立性規則は、第706条の指示通り、インターネットサービスへの投資障壁を取り除き、競争を促進するものだと述べた。
ベライゾンは、消費者向けブロードバンド顧客に料金を請求し、その後、プロバイダーの顧客が閲覧したいウェブサイトから別の料金を「強要」することはできないはずだとレブ氏は述べた。
レブ氏はまた、ネット中立性規則が憲法修正第一条に基づく言論の自由を侵害しているというベライゾンの主張を否定した。ベライゾンは自社のウェブサイトを公開する自由はあるが、顧客のトラフィックを運ぶ際にスピーカーとして機能しているわけではないと同氏は述べた。
テイテル氏が、消費者向けブロードバンドプロバイダーであるベライゾンがなぜウェブサイトに無料でサービスを提供すべきなのかと尋ねると、レブ氏は、ウェブサイトは自らブロードバンド料金を支払っていると答えた。ウェブサイトは「ベライゾンにサービスを要求しているわけではない」とレブ氏は述べた。
テイテル氏とローレンス・シルバーマン判事は電気通信法第706条についていくつか質問し、テイテル氏は同条項がFCCにブロードバンドの展開と競争を促進する広範な権限を与えていると示唆した。
しかしウォーカー氏は、FCCが第706条を引用してネット中立性規則の法的権限を握ろうとしていると主張した。ネット中立性規則はブロードバンドの普及を促進すると主張するのは行き過ぎであり、逆の効果をもたらす可能性があるとウォーカー氏は述べた。
706条を引用するのは「事後的な合理化だ」と彼女は述べた。「これは自己満足だ」。さらに、706条の規制緩和の文言は「これらの規則の重みに耐えられない」と付け加えた。
テイテル氏が、裁判所はアンチブロッキング規則を支持すべきか、反差別規則を却下すべきかという問いに何度も繰り返したのに対し、レブ氏は、これらの規則はブロードバンドプロバイダーがウェブサイトと優先トラフィック契約を締結することを明確に禁じているわけではないと示唆した。委員会は規則の中で、そのような商業契約は重大な懸念を引き起こすと述べていると、レブ氏は指摘した。
ネット中立性規則の推進は、ブロードバンドプロバイダーがウェブサイトに料金を請求するのを防ぐことが主な目的だったとテイテル氏は指摘した。もし優先権料支払い契約が認められるのであれば、「FCCがなぜこれらの規則を承認したのか理解できない」と彼は述べた。
ウォーカー氏は、アンチブロッキング規則とアンチ差別規則は相互に作用するとして、ネット中立性に関する一連の規則全体を却下するよう裁判所に強く求めた。「裁判所が事実上この命令を青ペンで却下することは、当裁判所の慣例に反することになる」とウォーカー氏は述べた。
