渡辺茂さんは好景気の時代を思い出す。
「道路を走るのは頑丈な車ばかりでした。工場はずっとフル稼働でした」と、矢板市で30年間経営する電気店の前に立った彼は言う。アクオスのテレビやシャープの家電製品がぎっしり詰まった彼の店の窓の前を、時折車が通り過ぎる。しかし、通りの向かいにある巨大なシャープ工場は静まり返り、静かな金曜日の午後、窓は薄暗くなっている。
西へ約1500マイル、中国・鄭州郊外では、風景は全く異なっている。交通と建設工事の騒音が重く響いている。ここはフォックスコン・エレクトロニクスの敷地内で、何千人もの組立作業員がシフトの合間に通りを歩き回り、積み重なったレンガや建設機械の周りを歩き回っている。建設作業員たちは、活気に満ちた工場のラインのすぐそばで寮の完成に奔走し、トラクターが近くの畑を耕して新たな建物を建設している。
この二つの都市の物語は、あなたのリビングルームの物語でもあります。そこには、両社の様々なブランド製品が並んでいるでしょう。シャープは海外のライバル企業に繰り返し価格を下げられ、倒産の危機に瀕していますが、タブレットやスマートフォンなどのデバイス向け液晶パネル・ディスプレイのメーカーとしては依然として世界最大級の企業です。一方、フォックスコンは、他のどの企業よりも、あるいはおそらくこれまでどの企業よりも多くの電子機器を生産しています。多くの場合、シャープ製のディスプレイはフォックスコンに出荷され、そこでiPhoneやiPadなどの製品に組み立てられます。
両社は、1974年創業のフォックスコンが、今年創業100周年を迎えるシャープの株式約10%を取得する可能性のある取引について、幅広い交渉を行っている。この取引では、シャープが切望していた資金注入と引き換えに、一部の工場をフォックスコンに譲渡する可能性がある。シャープの株価が急落した際に前回の合意が破綻し、同社は緊急融資を確保するために建物や工場を抵当に入れ、人員削減と賃金削減を余儀なくされた。
対照的な工場
おそらく、自分の使っているガジェットがどこで、誰が作ったのか、見分けがつかないだろう。しかし、この二つの製造業の町は、かつての物作りと現在の物作りのあり方との間に、際立った対照を見せている。日本の矢板市は、多くの工場労働者が人生の大半をそこで過ごしてきた、衰退しつつある穏やかな町だ。広々としたアパートに通勤し、週末には強豪高校のサッカーチームを応援している。一方、鄭州市は、生々しく脈打つ資本主義の町だ。中国全土からスーツケースを片手に若い新入社員が流れ込み、工場の現場での長時間労働の合間に、寮の一室に4人から8人で寝泊まりする。
シャープの矢板工場は、テレビ「アクオス」を生産しており、約1600人の従業員が働いています。かつての伐採地にあった古城跡を囲むように、丁寧に建設されました。この地域はシャープ創業者にちなんで「早川町」と名付けられ、従業員用の広々とした芝生の運動場やテニスコートも整備されています。
フォックスコンの鄭州工場は12万人以上の従業員を雇用しており、工場の拡大に伴い周囲の土地を吸収し、つい最近まで農地だった場所にまるで一つの都市が誕生したかのような様相を呈している。
姓のみを明かした22歳のリーさんは、隣の省にある故郷の金城市に掲示された求人広告に惹かれ、8カ月前にフォックスコンの鄭州工場の一つで働き始めた。
「フォックスコンの求人広告がたくさんありました」とリー氏は語った。「政府はこうした雇用を本当に促進しているんです。」
「フォックスコンの賃金は他のほとんどの工場よりも高い」と彼は言った。「給料も良く、福利厚生も充実している。」
フォックスコンは8月、基本給を月額1550元から1800元（284米ドル）に引き上げた。しかし、インタビューを受けた従業員は、残業代の追加分で通常は約2600元を稼げていると述べた。
シャープの競争上の挑戦
ヤイタイでは、30年間勤務してきたシャープの53歳の従業員が工場の将来について尋ねられると肩をすくめる。
「成長していく大きな会社だと思ったから入社したんです」と彼は言った。「今は、自分がどう思うかなんて関係ありません。最後までここにいます。」
日本の電子機器工場の労働者の昨年の平均月給は34万6000円（4,455米ドル）で、これはフォックスコンの労働者が残業代を含めて稼ぐ額の約10倍に相当します。この記事のためにインタビューを受けたシャープの従業員は、住み込みで働いている小さな町への反発を恐れて、氏名や正確な給与を明かすことを拒否しましたが、全員が自分の仕事をキャリアと捉えていることを明確に語りました。
「太陽光パネルに興味があったので入社しました」と、４年前にシャープに入社した２６歳の男性は言う。
「まだ仕事に就く機会はないですが、いずれは本社に異動したいと思っています。もしかしたら、それがチャンスになるかもしれません。」
鄭州では、労働者は一般的に異なる見方をしている。
「この仕事は、僕が長期的に続けたい仕事ではない」と、教師が企画したインターンシップの一環としてフォックスコンの鄭州工場で働く18歳の高校生は語った。
「夏なので2か月間働いて故郷に帰るんです」と彼は語り、記者に話すことで処罰されることを恐れて実名を明かすことを拒否した。
工場を越えた波紋
フォックスコンが事業拡大に伴い賃金を引き上げ、中国全土から鄭州に労働者を募集する一方で、シャープは賃金を削減し、早期退職希望者を募り、数百人の従業員を矢板市から国内他地域の工場へ異動させた。同社は水曜日、組合が来月から一律7%の賃金カット、および管理職の10%の賃金カットに合意したと発表した。
両社の成功と失敗は、周辺地域で痛切に感じられています。
鄭州では、レストランやコンビニが立ち並ぶ中、普通の街区のような大きなアパートのようなフォックスコンの寮の近くに、劉展軍さんが中華風の薄焼きパンを売っている。工場とその周囲の寮は、この地域にとって大きな恩恵をもたらしていると劉さんは言う。
「以前はここにはほとんど何もありませんでした。とても貧しかったんです」と、2ヶ月前に店を開いた劉さんは言った。「今は以前より稼げるようになりました」
矢板では、見通しはより暗い。シャープ工場の正門すぐ外にあるラーメン店を経営する小川泰盛氏。シャープの従業員の多くが常連客であり、周辺に点在する数十の関連企業の従業員も同様だ。彼の頭の中は常に会社の運命に囚われている。
「顧客から聞いた話や新聞で読んだ話など、大きな懸念事項です」と彼は言った。「私たちはただ現実に向き合わなければなりません。」
矢板市は、デトロイトの自動車産業地帯のような衰退しつつある他の製造業の拠点が直面してきた問題にも直面しています。地元住民は、数十年にわたって蓄積された有害な産業廃棄物を保管するための新たな施設を建設するという政府の計画に強く抗議しています。町の主要駅のすぐ外には、子供たちに薬物やシンナーに近づかないよう、太字で「誘惑に負けて家族の幸せを犠牲にしましょう」と警告する看板が掲げられています。
フォックスコンは成長痛を経験してきた。2010年に相次いだ従業員の自殺は、国際的な報道機関で大きく取り上げられた。先週、中国北部の別の工場で発生した暴動のような事件も同様だ。鄭州では、フォックスコンがもたらしたビジネスにもかかわらず、労働者階級の大半はまだ実質的な恩恵を受けていないとの声もある。
「私たちにとって、この地域の経済発展は重要ではありません」と、26歳の労働者ワン氏は語った。彼も氏名を公表したくなかった。恩恵を受けているのは、むしろ地元政府と不動産会社だ。「経済発展は政府の統計に過ぎません」と彼は言った。
月給は他の場所よりは高いものの、それでもまだ低いため、労働者は残業せざるを得ないと彼は付け加えた。残業時間を制限する保護措置は、彼の給与を減らすという望ましくない副作用をもたらした。
「アメリカの人々が私たちの労働条件に気を配ってくれていることには感謝していますが、それが私たちの給料に影響しています」と彼は言った。「1ヶ月分の給料ではiPhoneすら買えません。本当に皮肉なことです。」
パートナーシップ保留中
しかし、鄭州市への新規採用に苦労するフォックスコンに対し、シャープは潤沢な資金を持つ台湾のライバル企業との交渉以外に選択肢はほとんどないと考えているようだ。両社はすでに、鄭州市にあるシャープの主力液晶パネル工場の所有権をフォックスコンに一部譲渡する契約を締結している。これは、かつては考えられなかった、この誇り高きメーカーにとっての決断だった。
シャープの有利な点は、自社技術がフォックスコンに比べて非常に進んでおり、携帯電話やタブレット用の超薄型タッチパネル、高効率のソーラーパネル、巨大スクリーンの液晶テレビなどの製品を生産できることだ。
それでも、日本のメーカーの将来は、その過去の中に見つかるかもしれない。
1952年、シャープは当時独自の先進技術ポートフォリオを有していた米国メーカーRCAからモノクロテレビの特許をライセンス供与されました。今日のフォックスコンと同様に、シャープはより安価な労働力を活用し、研究開発に多額の投資を行いました。30年後、RCAは倒産しました。
ニュージャージー州カムデンにあるRCAの自社製造施設？ 最終的には高級マンションに改装されました。
