市場には地震や洪水などの自然災害の到来をユーザーに警告するアプリが数多くありますが、Microsoft の新しい HelpBridge アプリは備えリストに追加すべきアプリの 1 つです。
Android、iPhone、Windows Phoneで利用可能なMicrosoft HelpBridgeを使えば、緊急連絡先に一括で連絡を取り、自分が無事か、助けが必要かを知らせることができます。このアプリは無料でダウンロードでき、米国でのみ利用可能です。また、911緊急通報サービスの代替ではありません。
アプリを使用するには、MicrosoftアカウントまたはFacebookアカウントでサインインする必要があります。サインインすると、携帯電話の連絡先が検索され、家族や友人を緊急連絡先として選択できます。友人、家族、知人それぞれに個別のリストを設定できます。
このアプリには、緊急時に役立つ2つの主なオプションがあります。被災して助けが必要な場合は、画面上の「助けが必要」ボタンを押すと、Facebook、メール、SMSで緊急連絡先グループにメッセージを送信できます。メッセージに位置情報を添付することもできます。「大丈夫」と伝えるメッセージを送る場合も、同様のオプションが利用できます。
MicrosoftのHelpBridgeアプリには、さらに高度な目的があります。それは、慈善団体に寄付金や時間を寄付できる機能です。アプリから直接SMSやPayPalでメッセージを送信して寄付できます。物品の寄付やボランティア活動に関する情報も掲載されています。アプリ上部には近隣の活動情報が多数表示されますが、お近くの慈善団体や寄付できる活動を検索することもできます。
以下は、アプリのデモを収録した Microsoft のビデオです。
「携帯電話は、被災地の人々にとって、友人だけでなく、救急隊員との連絡手段としても重要なツールの一つとなっています。人々が自分の安否や助けが必要かどうかを他の人に知らせる手段が簡便になればなるほど、情報を発信できる可能性が高まります」と、NetHopeの緊急対応責任者、ギスリ・オラフソン氏は述べています。
緊急時に役立つアプリは他にもあります。連邦緊急事態管理庁（FEMA）は、Android、iPhone、Windows Phone向けの無料アプリを公開しており、様々な災害への備えに関する情報、緊急キットのインタラクティブなチェックリスト、災害後の安全確保と復旧に関する情報を提供しています。その他の緊急事態には、iPhone（2.99ドル）とAndroid（無料）向けのRed Panic Buttonアプリもおすすめです。このアプリは、パニックボタンを押すと、Googleマップ上の現在地へのリンクが記載されたSMSメッセージを送信します。
