インテル初のNUCラップトップはスタイリッシュな汎用ノートブック

超小型コンピューティングを主流へと押し上げたIntelの初代モジュラーコンピュータ「Next Unit of Computing」から、私たちは長い道のりを歩んできました。実際、Intelの新しいNUC M15ノートPCのどこが「NUCらしさ」なのか、私たちにはよく分かりません。このノートPCは、他のノートPCメーカーが自社製品に活用できる「ホワイトブック」デザインを意図しているのです。

Intelは昨日、自社設計のノートパソコンを発表しました。そのスペックリストは、歓迎すべき内容であると同時に、少々戸惑いも感じさせます。NUC M15は、第11世代Core i5-1135G7またはCore i7-1165G7プロセッサを搭載し、8GBまたは16GBのLPDDR4X RAMを搭載しています。ポートはUSB-Aポートが2基、Thunderbolt 4ポートが2基、さらにフルサイズのHDMIポート、ロックポート、ヘッドセットジャックが1基ずつあります。

昔ながらのUSB-Aポートが2つ搭載されているのは嬉しいことですが、その存在自体が、このノートパソコンのボディの特徴を物語っていると言えるでしょう。CNC削り出しのアルミ製「ユニボディ」シェルは、随所に美しい直角が見られます。多くの点で、Googleの初代Chromebook Pixelの大型版といった印象です。

インテル NUC M15 ノートパソコンキット 1 — インテルのNUCベースのM15ラップトップは、高級感のある外観と感触を特徴としている

主な違いは画面サイズです。NUC M15は対角15.6インチのディスプレイ幅を備えており、独立グラフィックカードを搭載していない低消費電力CPUを搭載するノートPCとしては、かなり大型です。通常、プレミアムノートPCでは、低消費電力CPUを搭載するノートPCには13インチの画面を搭載し、独立グラフィックカードを搭載する高消費電力CPUを搭載するノートPCには15.6インチの画面を搭載します。

Intelは、73ワット時という大容量バッテリーを搭載することで、この大型ボディをうまく活用しています。同社によれば、このバッテリーは16時間の動画再生が可能とのことです。しかし、その重量も増加しています。アルミニウム、バッテリー、そしてスクリーンを全て搭載した結果、重量は3.5ポンド（約1.4kg）にもなり、Dell XPS 13より「わずか」0.5ポンド（約2.5kg）重い一方で、XPG Xenia 15という名称でレビューしたIntelの以前の自社製ラップトップよりも「わずか」0.5ポンド（約2.5kg）軽量です。

Intel/XPG搭載のこのノートパソコンは、私たちに大きな感動を与えました。確かにソフトウェアはAlienware、Asus、MSIのゲーミングノートパソコンほど洗練されていないかもしれませんが、手頃な価格で十分なパフォーマンスを発揮します。リーズナブルと言っても、安売りされているわけではありません。NUC M15は、プレミアムな本体と機能を搭載し、1,000ドルから1,500ドル程度かかると想定してください。

インテルはなぜこれを行っているのでしょうか?

XPG Xenia 15はIntelによって設計され（製造はラップトップメーカーのTongfang社）、薄さを犠牲にしてパフォーマンスを犠牲にしないという賢明な選択もいくつか施されています。ある意味、Intelが「Whitebook」プログラムで目指しているのはまさにこれなのかもしれません。これらのWhitebookキットでは、Intelがラップトップ製造にかかる高額な設計費用の大部分を負担し、小規模ベンダーが独自の装飾を加えて自社ブランドで販売する形になっています。

15.6インチのノートパソコンに15～28ワットのCPUを搭載するのは、おそらくIntelがTiger Lakeチップが熱の制約を受けない状態でどれほどの性能を発揮できるかを示すための試みでしょう。全体的に非常に印象的ですが、Intelの第11世代チップは、消費電力が少し増加し、発熱量も少し増えた時に最も力を発揮します。

もちろん、Intelが誇示したいものと、ノートパソコンメーカーが売りたいものが必ずしも一致するわけではありません。メーカーはエンジニアリング、時間、予算、そしてマーケティング担当者が顧客が支払いたいと思うもののバランスを取ろうとするため、パフォーマンスが必ずしも最終目標ではありません。

例えば、WhitebookプログラムとNUC M15によって、Intelは、ユーザーがノートパソコンに近づくと起動する便利なプレゼンス検知技術などの機能を実装できます。しかし、PCメーカーは、顧客が望んでいない機能にリソースを投入することになるため、この機能を省略する可能性があります。

Intel は、自社の CPU と非常に緊密に連携できる Xe Max GPU のリリース時に多数の新機能を約束しており、NUC M15 は、OEM が対応するまで待つのではなく、Intel がそれらの機能を消費者の手に届けるための手段であると推測されます。

インテルの保証

Intel、XPG、そしてその他多くのパートナー企業は、XPGが95% Intel製ノートPCであることを明言していませんが、NUC 15ではその控えめな姿勢が払拭されたようです。これは良い兆候と言えるかもしれません。小規模なPCショップで1,500ドルのノートPCを購入しようと考えている消費者は、大手企業ではないメーカーの保証がどれほど充実しているかを心配するかもしれません。NUC M15には、PC業界の最大手であるIntelによる2年間の保証が付いています。ドライバやBIOS/UEFIアップデートのサポートも、Intelから提供されると予想されます。これもまた良い兆候と言えるでしょう。

インテル NUC コンピューティングエレメント — 2019 年の NUC Compute Elements ラップトップコンセプトでは、ラップトップがモジュール式になるはずでした。

インテル、NUC はどこですか?

もちろん、この中で「NUC」って一体どこにあるんだろうと疑問に思っている方もいるかもしれません。そもそも、小型のモジュール式PCからこのノートパソコンまで、どうやって実現したのでしょうか？

当初、M15はIntelの革新的なNUC Compute Elementsをベースに構築されると考えていました。これは、交換可能なカードを中心に構築されたモジュール式ノートPCとして提案されたものです。消費者によるアップグレードは想定されていませんでしたが、この技術をベースに構築されたノートPCであれば、小規模PCメーカーはシェルを購入し、RAM、ストレージ、Wi-Fi、チップセット、CPUを搭載したCompute Elementsカードを手軽に差し込むことができました。これらすべては、カートリッジのようなエッジコネクタを介して、本体内のポート、画面、キーボード、アンテナに接続されます。NUC愛好家にとっては、M15よりもはるかに「NUCらしい」製品と言えるでしょう。しかし、NUCも昔とは様相が異なります。