Googleは本日、Chromeオペレーティングシステムを初めて公式に公開するイベントを開催します。Chromeは、長年停滞していたオペレーティングシステム市場に熱狂を巻き起こしました。Googleは、この市場に一石を投じることに成功するかもしれません。
Googleと今後登場するツールやサービスが結び付けられると、注目を集める傾向があります。そして、Googleと「新しいOS」を同じ文脈で取り上げると、つまり、何十年もMicrosoftが容赦なく支配してきた市場でMicrosoftに直接挑戦するとなると、噂話は一気に盛り上がります。ラスベガスでは、賭けに出るかもしれません。
Chrome OSについては、憶測や噂は飛び交っていますが、実際にわかっていることはほとんどありません。偽のChrome OSのダウンロードや、偽のスクリーンショット、そして事実上根拠のない噂や憶測が延々と流れています。
GoogleがChromeの現状のデモを本日公開することで、状況が変わることを期待したい。皮肉なことに、GoogleがこのプレスイベントでOSの初期ベータ版の提供を発表するかどうかも、憶測の的となっている。少なくとも、Chrome OSについて今よりも多くの情報が得られるだろうと予想するのは間違いないだろう。
さあ、さあ、憶測の世界に飛び込みましょう。ただし、気分を変えて、OSそのものに関する噂話はやめておきましょう。その代わりに、Google Chrome OSがOS市場にどのような影響を与える可能性があるのか、じっくり考えてみましょう。
コンピュータプラットフォームの覇権をめぐるMicrosoftとAppleの争いは、WindowsとMacのオペレーティングシステムが登場する以前から続いています。WindowsとMacの戦いは、WindowsとMacのオペレーティングシステムが登場して以来、白熱した議論の的となっています。WindowsがMS-DOSオペレーティングシステム上にインストールされるグラフィック環境に過ぎなかった初期の時代を考えれば、さらにその前です。
リーナス・トーバルズは1991年にLinuxカーネルを開発しました。Linuxが本格的に主流になったのは、2000年頃にRed HatがLinuxである程度商業的な成功を収めてからでした。現在、Linuxには様々なビルドが存在しますが、現在最も人気があるのはCanonicalのUbuntu Desktopと言えるでしょう。
つまり、MicrosoftとAppleのライバル関係は80年代半ばか前半にまで遡り、WindowsとLinuxの論争は少なくとも10年前に遡るということです。オペレーティングシステムに関するこれほどの情熱と白熱した議論を考えると、市場シェアはほぼ互角であるはずだと考えるかもしれません。
現実には、Macの全バージョンとLinuxの全バージョンを合わせても、オペレーティングシステム市場全体のわずか6%強しか占めていません。Linuxは「無料」という価格設定にもかかわらず、1%にも達していません。一方、Windowsは市場の92%以上という健全なシェアを占めています。AppleとLinuxが失敗したところで、Googleは成功できるのでしょうか？
Googleはミダス王の才能を少し持ち合わせているので、OSで成功を収める可能性は十分に考えられます。AndroidはモバイルOS市場に衝撃を与え、現在ではMotorola Droidなどのデバイスで世界を席巻しています。
GoogleはWeb中心の世界観を持っています。GoogleとMicrosoftのライバル関係は、コンピュータの動作原理とOSの役割に関する正反対のビジョンを軸に展開しています。Googleは事実上Webと同義であり、Webベースのアプリケーションとサービスの強力な推進者です。
結局のところ、Chrome オペレーティングシステムの成功は、クラウドコンピューティングの成功、そしてクラウドの覇権をめぐる競争でどのクラウドが勝利するかにある程度かかっています。多くのアプリケーションやサービスがクラウドベース化していますが、Microsoft の Azure クラウドは Windows との共存の余地を残しています。Chrome が OS のあり方を変えるのではなく、Azure がクラウドコンピューティングを変える可能性もあるでしょう。
GoogleはMicrosoftだけと戦うつもりはない。Web中心でクラウド重視のOSに置き換えようとするGoogleは、Mac OS XやデスクトップLinuxにも踏み込むことになる（Chrome自体はLinuxで構築されているが）。それだけでなく、クラウドへのパラダイムシフトは、アプリケーション開発の文化を根底から覆すことを意味する。Googleは、スタンドアロンアプリケーションの開発で成り立っている業界全体を説得し、クラウド向けのコーディングへと移行させる必要があるだろう。
Chrome OSが最終的にどこへ向かうにせよ、少なくとも少しは世の中を揺るがすことになるのは間違いないだろう。今後の展開を見守り、Googleがオペレーティングシステム市場におけるMicrosoftの優位に歯止めをかけられるかどうかを見極めるには、1～3年待たなければならないだろう。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
