Stadiaよ、安らかに眠れ: Googleがゲームストリーミングを断念

Google Stadiaは、同社がゲーム市場へ初めて進出し、ハイエンドゲームストリーミングへの画期的なアプローチとなる可能性を秘めていたが、ついに終了した。少なくとも、2023年になればそうなるだろう。Stadiaのゼネラルマネージャー、フィル・ハリソン氏は、陰鬱なブログ投稿で、同サービスが来年1月18日に終了すると発表した。ほとんどのユーザーは、購入したハードウェアとソフトウェアの代金を払い戻される。

Stadiaは、わずか3年半前の2019年、ゲーム開発者会議（GDC）で正式に発表されました。当時、まだ名前も決まっていなかったこのゲームストリーミングサービスは、数か月にわたるテストを経て発表されました。Stadiaは大きな期待を背負って発表されました。PCゲーム並みのパフォーマンス、最新ハードウェアを駆使したグラフィックの強化と全く新しいゲーム体験の創出、そしてGoogleの巨大なクラウドサービスを通じて世界中のプレイヤーにほぼ瞬時にストリーミング配信されるという内容でした。スターが勢ぞろいしたプレゼンテーションで、GoogleはYouTubeやAndroidといったツールを活用し、常時接続・共有可能なゲームの世界を実現する、新たなプラットフォームへのコミットメントを表明しました。

現実ははるかに控えめでした。Googleは開発に投資し、独自のパブリッシング部門まで設立しましたが、サービス開始時に提供されたのは主要タイトル数タイトルのみで、いずれもPCやコンソールで以前からプレイ可能でした。Stadiaの高解像度で遅延のないストリーミング技術は素晴らしいもので、ゲームの技術的なリリースが不安定だったこともあり、 『サイバーパンク2077』 をプレイするのに最適な方法として挙げられました。しかし、サービス開始当初から、ユーザーが個々のゲームを定価で購入し、さらにフルパフォーマンスを得るためにサブスクリプション料金を支払う必要があるという要件は、サービスのマイナス要因となっていました。さらに、比較的少ないゲームラインナップ、地理的な制限、iOS非対応といった問題も相まって、ゲーマーが従来のPCやコンソールシステムに固執した理由は容易に理解できます。

Googleでさえすぐに厳しい競争に直面することになったのも、状況を悪化させた。MicrosoftのXbox Game Passは、Netflixのようなプレイ放題のライブラリを備えたAndroidとPC向けのストリーミングタイトルを導入した。Nvidiaはそれに続き、GeForce Nowの最終バージョンをリリースし、PCゲーマーは既に所有しているSteamとEpic Gamesの膨大なゲームコレクションを追加料金なしでストリーミングできるようにした。

ケビン・キャスパー

より消費者に優しい選択肢が登場する以前から、「Googleの墓場」という汚名（何百万人ものユーザーに人気のプロジェクトでさえも放棄してきたGoogleの評判）は、テクノロジー系メディアを警戒させ、消費者はゲームやストリーミングハードウェアの購入をためらわせていました。EA、Rockstar、Ubisoftといった大手パブリッシャーによる積極的な広告攻勢と支援にもかかわらず、Stadiaも墓場行きとなるのはほぼ避けられないと思われていました。Googleが独占タイトルを1本もリリースせずに社内パブリッシャーであるStadia Games and Entertainmentを閉鎖したことで、その兆候は明らかでした。

少なくとも、Googleは獲得に成功したプレイヤーを野望の犠牲にするつもりはない。ハリソン氏によると、同社は「Googleストアで購入したすべてのハードウェア、そしてStadiaストアで購入したすべてのゲームと追加コンテンツ」を返金する予定だ。プレイヤーベースは小さいとはいえ、その額は数億ドルに上る。返金はサービス終了となる1月中旬までに完了する予定だ。

GoogleはStadia向けに開発した技術を今後どう活用していくのだろうか？それは誰にも分からない。既にAT&Tなどのパートナー企業に少なくとも一部提供している。また、Googleが消費者に直接販売する形ではないとしても、ハイエンドゲームのストリーミング配信市場は確実に存在する。MicrosoftとNvidiaは依然として好調を維持している（Amazonの類似サービスLunaはあまり好調ではないが）。Square EnixやCapcomといったゲーム開発会社は、クラウドゲーミング技術を活用して、Nintendo Switchという限られたモバイルハードウェア向けにハイエンドゲームを提供している。Googleは、Stadiaの技術をYouTube、Google Play、そして拡張現実（AR）に適用し、業界のパートナーと共有する「明確な機会」があると考えている。

著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター