米連邦通信委員会は木曜日、変更を検討する調査通知を開始することを決議し、ブロードバンドプロバイダーに限定的な規制を課す第一歩を踏み出した。
委員会は3対2で調査通知（NOI）の開始を決議したが、共和党議員2名が反対票を投じた。NOIは、FCCのジュリアス・ジェナコウスキー委員長によるブロードバンドを公共通信事業者の規制対象サービスとして再分類する提案について、一般からの意見を求めるものである。
ジェナチョウキ氏の提案は、今年初めにFCCのブロードバンドプロバイダーに対する権限に疑問を投げかけた裁判を受けてのものだ。この計画では、FCCは1996年電気通信法第2編に基づく通信事業者規制の大半を控えることになる。
ジェナコウスキー氏は、再分類がなければ、FCCはネットワーク中立性に関する規則を策定したり、ブロードバンド利用者のプライバシーを保護したり、電話補助金をブロードバンドの普及に振り向けたりすることができない可能性が高いと述べた。共通通信事業者規則の限定的な適用は「限定的で、かつ個別対応的な」アプローチであり、FCCによるブロードバンドの監督を放棄したり、タイトルIIの規則をすべてサービスに適用したりするという極端な考え方は排除されると同氏は述べた。
「私の願いは、現状を回復し、ブロードバンドアクセスのための実用的で簡素な枠組みを構築することです」と彼は述べた。「私の主な焦点は、投資、イノベーション、そして国際的な競争力を高めるために、国家レベルでの重要なブロードバンド目標を達成することです。」
質問通知（NOI）は、FCCの新たな政策策定に向けた準備段階です。NOIに基づき、FCCはブロードバンドの再分類についてパブリックコメントを募集します。FCCは、ブロードバンドを規制対象サービスとして再分類する前に、長期にわたる規則制定手続きを開始する必要があります。ジェナコウスキー氏は、規則制定手続きの完了期限は設定していないと述べました。
限定的なタイトル II 規制をブロードバンド トランスポート サービスに適用するという Genechowski 氏の提案に加えて、NOI では、委員会は変更を加えず、ブロードバンド プロバイダーの行動をケースバイケースで判断するべきかどうか、またはすべての共通通信事業者の規則をブロードバンドに適用すべきかどうかについても質問しています。
ジェナコウスキー氏は、どんなアプローチにも長所と短所があると述べた。「これは簡単な問題ではなく、複雑さのない問題でもありません。私は常にオープンな姿勢を保ち、新しいアイデアの可能性を歓迎します。」
共和党のロバート・マクドウェル委員は、新たな規制によってブロードバンド業界への投資が鈍化する可能性があると示唆した。米国の政策立案者の間では長年、ブロードバンドの規制は緩やかであるべきだという広範なコンセンサスが形成されており、ジェナチョフキ氏の提案はこうした長年のモデルを覆すものだとマクドウェル委員は述べた。
マクドウェル氏は、ジェナコウスキー氏の計画は、ブロードバンドを1800年代後半に遡る独占禁止法に結びつけるものだと述べた。「委員会は、競争が激しく、ダイナミックで複雑な21世紀のインターネット技術に、独占企業向けに設計された19世紀型の規制を課そうとしているのです」と彼は述べた。
マクドウェル氏は、FCCによるブロードバンド規制への動きは、独裁的な政府がインターネットに独自の制限を課すことを助長する可能性があると述べた。「要するに、我々は道徳的な優位性を失うことになるだろう」と彼は述べた。
ジェナコウスキー委員長と他の民主党議員は、限定的な規制が投資を阻害するという予測に異議を唱えた。ジェナコウスキー委員長は、米国の携帯電話業界は長年にわたり、ジェナコウスキー委員長が提案したものと同様の限定的な規制の対象となっており、爆発的な成長を遂げてきたと述べた。
FCC は 2002 年にケーブル モデム ブロードバンド サービスをほぼ規制対象外の情報サービスとして分類しました。その後、2005 年に DSL を情報サービスとして分類しました。
民主党のマイケル・コップス委員は、過去10年間共和党が管理してきた委員会がブロードバンド顧客を保護する責任を放棄していると批判した。
「私自身、この国のブロードバンドの希望と夢を実現するために、少数の有力企業の善意だけに頼ることに懸念を抱いています」と彼は述べた。「重要な産業が、束縛のない統制の下で、合理的かつ意味のある監督なしに運営された場合、どのような代償が払われるか、私たちは知っています。最近の金融危機を引き起こした銀行業界の役割を考えてみてください。あるいは、テレビをつけて、今まさにメキシコ湾で何が起きているかを見てください。」
ジェナコウスキー氏の再分類計画に反対する人々は、委員会がブロードバンドを個別に規制すべきだと主張しているが、これはコロンビア特別区巡回控訴裁判所が4月に下した判決を受けては意味をなさない、と彼は述べた。同裁判所は、コムキャストによるピアツーピアトラフィックの一部抑制に関する訴訟において、委員会には非公式のネットワーク中立性規則を執行する権限がないとの判決を下した。
「ケースバイケースの対応は、必然的に裁判ごとの対応になってしまいます」とコップス氏は述べた。「このままでは、何年も先行きの見えない遅延が続き、ブロードバンドにとって最も基本的な公共の利益保護措置が講じられないまま、機関の機能不全に陥ることになります。まさに千切れ死です。」
FCCの投票に対する反応は即座に現れた。ベライゾン・コミュニケーションズの広報・政策・コミュニケーション担当エグゼクティブバイスプレジデント、トム・タウケ氏は、連邦議会議員535名のうち280名以上がブロードバンドの再分類について懸念を表明していると指摘した。同氏は、FCCはコムキャスト訴訟で提起されたあらゆる問題を議会が解決できるよう支援すべきだと述べた。
「高速ブロードバンドインターネットサービスを電気通信サービスとして再分類するのは、とんでもない考えだ」とタウケ氏は声明で述べた。「オンラインユーザーとインターネットエコシステムへの悪影響は深刻で、何十年にもわたる悪影響をもたらすだろう。FCCがなぜこの選択肢を検討し続けているのか理解に苦しむ」
自由市場シンクタンク、プログレス・アンド・フリーダム財団のアダム・シーラー会長は、FCCがブロードバンドの再分類を行うことで、近年の「規制緩和の偉大な成功物語」の一つが潰えてしまう可能性があると付け加えた。
「ジェナコウスキー委員長率いるFCCは、法の支配を軽視し、状況に応じて魔法のように独自の権限を作り出し続けている」と同氏は述べた。「もし委員長がインターネットを支配下に置き、ブロードバンドネットワークをありきたりの公共事業のように規制したいのであれば、そのような帝国主義的な野望を追求する権限を議会に求めるべきだ。現行法では、FCCにはそのような権限はない。」
消費者・デジタル権利団体パブリック・ナレッジはFCCの投票を称賛した。
「連邦通信委員会（FCC）は本日、並外れた勇気をもって行動し、米国のすべての人々が21世紀の経済に参加する機会を確保し、消費者が大手通信会社による不正行為から保護されることを確実にしました」と、パブリック・ナレッジの社長、ジジ・ソン氏は述べています。「本日の委員会の簡潔で分かりやすい行動は、通信分野の専門機関であるFCCがその使命を遂行する権限を確実にするものです。」
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。Twitterアカウント「GrantusG」でグラントをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
