2006 年頃にインターネットで人気を博したオンライン ストレージ サイトが次々と閉鎖され、ユーザーのデータや画像が危険にさらされています。
過去10ヶ月間に閉鎖を発表したオンラインストレージサービスには、AOL（XdriveとAOL Pictures）、ヒューレット・パッカード（Upline）、ソニー（Image Station）、ヤフー（Briefcase）といった大手テクノロジー企業が含まれています。また、Digital RailroadやStreamload MediaMax（後にThe Linkupに名称変更）など、あまり知られていないオンラインストレージ企業も数多く閉鎖に追い込まれています。
かつては、こうしたサイトを使うのは簡単でした。夏休みの写真やビジネスファイルをアップロードして、いつでも共有したり利用したりするだけだったのです。しかし今では、自分の情報が明日も残っているだろうかと心配になります。
便利さが危機に変わるとき
カナダのフリーランス写真家ライアン・パイル氏は、昨年10月にDigital Railroadが突然閉鎖された際に、数千枚ものデジタル写真を失いました。このオンラインストレージサービスは、資金が枯渇したため閉鎖せざるを得ないとする通知をウェブサイトに掲載しました（本文は引用元）。Digital Railroadは、顧客に24時間以内に画像を削除し、その後ファイルは破棄されるとのことでした。
中国・上海を拠点とするパイル氏は、苦労して編集し、キャプションを付け、キーワードタグを付け、プロフェッショナルなオンラインアーカイブとしてアップロードした7000枚以上の画像を失いました。パイル氏によると、オリジナルのデジタル画像はローカルに安全に保存されていたものの、オンラインポートフォリオの作成に費やした数百時間は失われてしまったとのことです。
「ある日はすべて順調だったのに、次の日には24時間以内に会社のサーバーからすべての画像を削除しなければなりませんでした」とパイル氏は語る。期限の通知後、デジタル・レールロードへのアクセスは当初、大幅に制限された。パイル氏によると、多くの顧客が会社のサーバーに保管されている画像を保存しようと殺到したためだ。パイル氏によると、取り戻せたのは10枚にも満たない画像だった。彼は午前2時にポートフォリオの保存作業を中断した。
クラウドコンピューティングの勢いが衰える
人気のオンラインストレージサービスの失敗は、クラウドコンピューティングの評判を落としています。長年にわたり、インターネット企業は写真やデータをオンラインで保存することを人々に勧め、ローカルPCやバックアップドライブにデータを保存する代わりに、これらのサービスをスマートな代替手段として宣伝してきました。AOLはかつてXdriveサービスのマーケティング資料で、「Xdriveならファイルは常に安全に保管されるため、コンピュータのクラッシュやウイルスですべてのファイルが破壊される心配はありません」と述べていました。Xdriveは1月中旬に正式に終了しました。
市場調査会社パーク・アソシエイツの副社長兼主席アナリスト、カート・シェルフ氏によると、オンラインストレージのブームは終わりを迎えたという。彼は、オンラインストレージ市場は破綻期にあると指摘する。「結局のところ、経済的な問題です」とシェルフ氏は語る。彼は、あまりにも多くのオンラインストレージ企業が、あまりにも少ない利益を追い求めていると指摘する。「他人のデータを自分のサーバーに置いておいても、大した儲けにはなりません」と彼は言う。「ビジネスモデルのない企業は破綻するでしょう」
無料は良いビジネスモデルですか?
AOLの広報担当者アリー・バーンズ氏は、AOLピクチャーズサービスは財政的に存在を正当化できないと述べています。過去1年間、AOLは企業として痛みを伴うコスト削減を実施してきました。「維持する意味のない製品を見直しました。そして最終的に、コスト削減が必要になったのです」と彼女は言います。
それでも、無料オンライン写真サービスの中には、デジタル画像の保存で利益が得られると主張するところもあります。
アメリカン・グリーティングスの無料オンライン写真サイト「PhotoWorks」の代表者は、ビジネスは好調であり、サイトは永久に存続する予定であると述べている。
アメリカン・グリーティングスのデジタル写真部門ゼネラルマネージャー、サリー・バブコック氏は、PhotoWorksと苦戦する競合他社の違いは、ユーザーがPhotoWorksを画像の共有、プリントの購入、写真商品の購入に積極的に利用している点にあると指摘する。バブコック氏は、AOLなどのサービスは、単なる保存に重点を置きすぎていると指摘する。
「何百万枚もの画像を管理するのは費用がかかりますが、何とかやりくりしています」とバブコック氏は語る。彼女は、PhotoWorksの収益額や、何百万枚もの画像の保管にかかる関連費用については明言を避けた。専門家の推計によると、PhotoWorksのような企業は1TBのデータを管理するのに月額約100ドルの費用がかかっているという。
データストレージ企業に関して言えば、クラウドコンピューティング企業AW2.0の共同創業者であるアラン・ウィリアムソン氏は、EMCのオンラインバックアップサイトMozyやコラボレーションサイトBox.netといった最も成功している消費者向けサービスは、同僚とデータを共有するために月額料金を支払い、サイトのオンラインツールを使って定期的にデータバックアップを行うビジネスユーザーに的を絞っているため成功していると述べています。ウィリアムソン氏は、消費者はデータ保存のみを目的とした無料または低価格のサイトに頼ることについて、よく考えるべきだと警告しています。
優雅に、そして恥ずべき失敗
AOLをはじめとする多くの大手IT企業が正しかったのは、サービスを停止する前に顧客にデータを安全な場所に移すよう十分な警告を与えたことです。AOL、ヒューレット・パッカード、ヤフーは、サービスを停止する前に顧客に数ヶ月間のデータ削除期間を与えました。AOLは、PhotoWorksおよび写真ギフトサイトのPixumと提携し、画像転送サービスを開始しました。AOLは現在、これらの新規アカウントにデータや写真をサイドロードするためのツールも提供しています。
デジタル・レールロードのような小規模企業は、ユーザーに十分な警告を与える余裕がなかったようだ。エンタープライズ・ストラテジー・グループのローレン・ホワイトハウス氏は、終末期対策のない企業は、顧客をデータ災害に見舞うことになるだろうと指摘する。
ホワイトハウス氏によると、小規模オンラインストレージ企業の問題点は、典型的な仮想的な土地収奪行為に走ったことだ。「彼らは長期的な視点を持たずに、できるだけ多くの顧客を急いで獲得しようと躍起になった」と彼女は言う。必然的に、真のビジネスモデルを持たないこれらの企業の多くは倒産し、顧客のデータも持ち去った。景気が回復すれば、小規模ストレージ企業は投資家に資金援助を求めることができるかもしれないと彼女は言う。
無料から条件付き無料へ
一部の企業は事業を諦め、採算の取れないサービスを閉鎖することを決断しましたが、他の企業は異なる戦略をとっています。コダック・ギャラリー（旧称Ofoto）は3月に無料から事実上無料へと移行しました。
今後、サイトで何かを購入しないと退会させられます。ただし、サービスに保存されているデータが2GB未満であれば、年間5ドルを支払うことで写真を保存できます。2GBを超える場合は、年間20ドルを支払う必要があります。コダックは新しい利用規約を自社サイトで説明しています。サイトにアップロードするすべての画像のコピーを、別の安全な場所に保管するよう強く勧めています。
コダック・ギャラリーのゼネラルマネージャー、ビクター・チョー氏からの手紙によると、このサービスは7500万人の会員のために数十億枚の写真を保存していたという。「ギャラリーが提供する高品質なストレージサービスは、当社の事業コストの面で大きな意味を持っています」とチョー氏は顧客への公開書簡に記している。
「コダックにとって重要なのは、サービスに料金を支払う意思のある500万人の顧客を維持し、料金を支払わない残りの7000万人はそれほど価値がないことを認識することです」と、パーク・アソシエイツのシェルフ氏は語る。忠実な顧客をただ乗りする顧客よりも維持することで、コダックはユーザー1人あたりの平均収益を向上させ、間接費を削減している。
これは、コダックが投資家に対し、2億ドルから4億ドルの損失が出る見込みであると報告した今年のような年には極めて重要になる可能性がある。
「オンラインストレージは銀行にお金を預けるようなものではありません」とAW2.0のウィリアムソン氏は言います。「インターネット上のデータが死ぬまで安全だと安易に思い込むことはできません。」さらに、「ユーザーは自分のデータに対して100%の責任を負わなければならないのです。」と付け加えました。
データを保護する
ここでは、オンラインとオフラインのオプションを含むスマートなバックアップ戦略を計画するのに役立ついくつかの提案を紹介します。
- 適切なオンラインバックアップサービスを見つける
- データ災害を防ぐ方法
- データを守る15のバックアッププログラム
- ハードドライブの災害：教訓的な物語
- https://www.pcworld.com/products/storage.html
