ホログラフィックストレージとレゴコンピュータ：2月の最も強力な新しいPCハードウェア

1月のハードウェアの大量投入とMobile World Congressでのスマートフォンの大量投入を考えると、2月はPC関連では比較的閑散期になるだろうと思われるかもしれません。ところが、残念ながらその予想は外れました！この短い1ヶ月の間に、魅力的な新製品のコンピューターやコンポーネントが次々と登場しました。小型PCの大量投入から、クォーツ製の未来的なストレージ、そしてComcastが約束したインターネット速度を提供できなかった場合に妨害するために設定されたRaspberry Piリグまで、実に多岐にわたりました。

これはほんの氷山の一角です。快適な椅子に座って、冷たいアイスティーを片手に、2月の注目の最新PCハードウェアをじっくりと見ていきましょう。

まずは幻想的な話から始めましょう。バレンタインデーの直後、英国サウサンプトン大学の研究者たちが、革新的な新タイプのストレージを開発したと発表しました。このストレージは「溶融石英結晶内に自己組織化ナノ構造を作製し、5次元でデータを保存。各ファイルは、5マイクロメートルの空白で区切られた3層のナノ構造ドットに書き込まれる」というものです。

最終的な成果は？この「スーパーマンクリスタル」は、なんと130億年以上、最大360TBものデータを保存できるという。この技術がすぐにPCに搭載されるとは思えないが、それでも実に素晴らしい。

もう一つの初めての出来事がある。Android端末の大手メーカーであるHuaweiが今月、MateBookと呼ばれる洗練されたSurfaceクローンを発表し、PC分野に参入したのだ。

MateBookは、Surfaceと同様に、ラップトップではなくWindows 10タブレットという外観をしていますが、オプションの周辺機器によってその真価を発揮します。Surfaceペンの2倍の感度を誇る感圧スタイラスペン、Touch Cover風のキーボードカバー、そしてデバイスにポートを追加するためのドックなどです。Surfaceと同じく、このスタイリッシュなライバルはMicrosoftのタブレットに真摯に挑むことになるでしょう。

2月には、MSIのCubi 2という、小型のmini-STXフォームファクターを採用した本格的なPCも登場しました。5×5インチのmini-STXマザーボードは、mini-ITXマザーボードよりもはるかに小さく、IntelのNUCよりもわずかに大きいです。4×4インチのNUCではプロセッサがマザーボードに直接はんだ付けされているのに対し、mini-STXマザーボードは従来型のソケットを備えており、必要に応じてCPUをアップグレードできます。

最初の mini-STX ケース、マザーボード、ベアボーン PC は CES で公開されましたが、MSI の Cubi 2 は、最大 32GB の RAM、m.2 SSD および従来のストレージ オプション、Windows 10 Home、Core i3、i5、i7 プロセッサ オプションを備えたフル装備のシステムです。

興味深いことに、Cubi 2は今月私たちの注目を集めた最大のミニPCです。2月初旬、InFocusは魅力的なKangaroo PCのより強力なバージョンを発表しました。Intel Cherry TrailベースのこのマシンのRAMは4GBに、ストレージは64GBに倍増しました。

ただし、大きな落とし穴があります。より高性能な169ドルのバージョンにはOSが搭載されていないため、OSを持参する必要があります。オリジナルの99ドルのKangaroo（現在も販売中）にはWindows 10がプリインストールされており、100ドル以下でフル機能のWindows PCであるという事実が大きな魅力でした。私からの率直なアドバイスは？より高性能なバージョンにLinuxをインストールする予定がない限り、より安価なKangarooを使い続けることです。

Linuxと言えば、今月、非常に興味深いLinuxコンピューターを手に入れました。球形の79ドルのEndless Mini PCは、インターネット接続が不安定な場所での使用を想定して設計されており、Webサイトの情報を可能な限り内部ストレージにキャッシュしてオフラインで利用できるようになっています。基本的な生産性向上ツールから家計簿、医療データベースまで、いくつかのオフラインプログラムもプリインストールされています。

率直に言って、このPCはどれほど洗練されたデザインであっても、アメリカのほとんどの人には魅力的ではないだろう。しかし、考え抜かれた機能と比較的低価格であることから、発展途上国の中流家庭にとっては天の恵みとなるかもしれない。

画像提供：アライナ・イェ

一方、このミニPCはより幅広い層に受け入れられていますが、それでもニッチな市場です。初代モデルと同様に、Intelの刷新された159ドルのCompute Stickは、あらゆるテレビやモニターのHDMIポートに差し込むように設計されており、マウスとキーボードを接続すれば瞬時にPCに早変わりします。

IntelはプロセッサとRAMの速度を向上し、最新のWi-FiとBluetoothテクノロジーを採用し、待望のUSB 3.0ポートをアップデート版に追加しました。このUSB 3.0ポートこそが、日常的な使用で最も顕著な違いを生み、Compute Stickの使いやすさを大幅に向上させました。低価格PCでありながら、IntelのCompute Stickは多くの価値を提供し、特にポータブルな生産性向上デバイスや、より高機能なChromecastの代替として活用すると、大きなメリットとなります。

そうですね、ここには新しいハードウェアはありませんが、非常に素晴らしいので、含めざるを得ませんでした。

Comcast の加入者は、同社が支払った料金に見合ったデータ速度を常に提供していないことに激怒し、定期的にネットワーク速度をチェックし、結果が支払った料金の 3 分の 1 未満であれば @ComcastCares に自動的にツイートするように Raspberry Pi を構成しました。

素晴らしい！Comcastを嫌うRaspberry Piボットを作るために必要なものがすべて公開されています。詳細は記事をご覧ください。

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でも、ミニPCはもう十分です！次はフルサイズのノートパソコンを見てみましょう。

2月にDell XPS 13の刷新版をレビューしました。基本的には反復的な進化を遂げているとはいえ、この洗練されたノートパソコンは依然として最高のUltrabookの称号を保持しています。その理由は簡単です。Dell XPS 13は、優れたパフォーマンス、リーズナブルな価格、優れたビルドクオリティ、そして13インチノートパソコンとしては最小のボディを誇ります。このノートパソコンは本当に小さいのです。

DellもUltrabookのゴールドエディションを披露し始めました。iPhoneでも効果があったんですよね？

画像提供：アダム・パトリック・マレー

Lenovo は今月の MWC で、自社製の新しい Windows ハイブリッド ラップトップ 3 機種を披露しました。ラップトップを発表するには奇妙な場所でしたが、それはさておき。

まずはFlex 4（海外ではYoga 510として知られています）は、360度ヒンジと内部パーツを自分好みにカスタマイズできるノートパソコンです。画面サイズは11インチ、14インチ、15インチから選べ、プロセッサはPentiumから高性能Core i7まで幅広く、AMDのディスクリートグラフィックスオプションも選択可能です。思いのままにカスタマイズしましょう。

一方、Lenovo Yoga 710は、同じく360度ヒンジを搭載しながらも、500ドルという手頃な価格のノートパソコンとして際立っている点が最大の特徴です。さらに素晴らしいのは、11.6インチディスプレイがフル1080pのIPSスクリーンであることです。これもこの価格帯では比較的珍しいものです。もう少しお金を出しても構わないのであれば、このマシンには幅広い構成オプションが用意されています。

ノートパソコンとデスクトップパソコンの中間に位置する、Origin EON17-SLX。このゲーミングコンピューターは一見ノートパソコンですが、Intel Core i7-6700K、16GB DDR4 RAM、GTX GPUといった、エンスージアスト向けデスクトップ向けコンポーネントを満載しています。さらに、バターのように滑らかなG-Syncディスプレイも搭載しています。

逆に言えば、この10.5ポンド（約4.7kg）の「ラップトップ」を膝の上に載せるのは、正直言って気が進まないでしょう。しかし、持ち運びやすいゲーミングラップトップをお探しなら、Origin EON17-SLXは当社のテストで数々の記録を塗り替えました。しかも、必要に応じてプロセッサを交換することも可能です。PCWorldで紹介された中で最もデスクトップに近いラップトップと言えるでしょう。

え、PCをもっと大きくしたい？いいですよ！まずは、レゴブロックでできたケースに収まるよう、ゼロからカスタム設計・構築された、この素晴らしい、最強のPCから始めましょう。

マシンが熱で爆発しないようにするだけでも、かなりの高度なエンジニアリングが必要でした。その詳細は、当社のレゴPC記事でご覧いただけます。しかし、このマシンは、ファンキーな外観とは裏腹に、Asus Z170マザーボード、クアッドコア4GHz Intel「Skylake」Core i7-6700Kプロセッサ、Nvidia GTX 980 Ti、16GB HyperX Fury DDR4、そしてメインストレージとしてSamsung 950 Pro M.2 SSDを搭載しており、その性能は申し分ありません。

まさにハードコア。さらにハードコア。このキットを自分で購入すれば、製作者のマイク・シュロップがあなたに代わって組み立ててくれます。好きなパーツに交換したり、ケースだけを販売して、何千個ものレゴを組み立てなくても自分でDIYできるようにしてくれます。

もちろん、ポータブルノートパソコンと巨大なタワー型PCの間には中間的な存在があります。例えば、Duneケースは、DIY愛好家がMac Proのクローンを自作できるように設計されたシャーシです。このスリムでゴミ箱のようなケースは、Mini-ITXビルドに対応しており、下から流入した冷気が下部に設置された電源ユニットを通り、CPUとGPUの独立したチャンバーに分かれて、最終的に上部のファンから排出されます。

ただし、注意が必要です。これはKickstarterで資金調達に成功した製品であり、まだ実証されていないため、デザイナーは資金調達から3ヶ月後には発売できると主張していますが、実際には実現しない可能性があります。もし、すでにコンポーネントが組み込まれた、より信頼性の高いMac Proクローンを探しているなら、MSIのスタイリッシュなVortexも間もなく発売される予定です。

世界中がAMDの次世代Zenプロセッサを待ち望んでいる中、AMDは黙っていません。今月、AMDは2つの新しいプロセッサを発表しました。1つは117ドルのAMD A10-7860Kで、強力なオンボードグラフィックスを搭載し、手頃な価格のeスポーツゲーミング向けに設計されたパワフルなAPUです。もう1つは、AMDの省電力Excavator CPUアーキテクチャを初めてデスクトップ向けに採用した3.8GHz Athlon X4 845です。それぞれの速度とフィードについては、こちらの投稿をご覧ください。

どちらのモデルも、AMDの静音設計の新型CPUクーラー「Wraith」と同じ設計の125W標準クーラーを搭載して出荷されます。AMDによると、このWraithはAMDの200ドルのFX-8370プロセッサにバンドルされて出荷される予定です。これはAMDの従来の標準クーラーと比べて大幅に改良されており、今後広く普及することを期待しています。

近々登場するVR解像度には期待しているけれど、それを実現する強力なPCを自作するのはちょっと…という方、PC業界がお手伝いします。今月、Oculus Ready PCが次々と店頭に並びました。これらのPCは、VRの最低スペックを満たす（場合によってはそれをはるかに上回る）ことが保証された、あらかじめ組み立てられたコンポーネントを搭載しています。

Oculus Ready PCの第一弾の詳細は、こちらをご覧ください。PCの組み立てに慣れている方は、DIY PCの購入も検討してみてはいかがでしょうか。既製品を購入するよりも費用を抑えられるので、VRに欠かせない強力なグラフィック処理能力に投資できます。

これらのOculus Readyリグは、SteamVR対応のHTC Viveでも問題なく動作するはずです。HTC Viveは本日予約受付を開始し、4月に出荷予定です。ただし、価格は799ドルです。Viveは599ドルのOculus Riftより200ドル高くなります。とはいえ、Riftと比べるとViveは比較的お買い得に感じます。「ルームスケール」VR体験をフルに楽しめるハードウェアがはるかに充実しており、その空間を自由に歩き回ることができます。詳しくは、Rift vs Vive：価格に見合ったメリットの記事をご覧ください。

独自の VR PC を作成することに決めた場合は、AMD が仮想現実用に推奨するプロセッサについてよく読んで、PC の VR パフォーマンスをテストするために Valve がリリースした新しいベンチマーク ツールを使用して、PC の有効性を確認してください。

画像提供：マーク・ハックマン

小型PC、ノートパソコン、そしてフルサイズの既製PCについて解説してきたので、いよいよマニアックな話題、つまりコンポーネントについて見ていきましょう。そして、EVGA GTX 980 Ti VR Editionほどマニアックな製品はありません。これは、バーチャルリアリティ（VR）システム向けに設計されたグラフィックカードです。

GTX 980 Ti VR Editionは、EVGAの通常のグラフィックカードと基本的に同じですが、 PC内部のカード端にHDMIヘッダーが搭載されています。このヘッダーは、HDMIポートとUSB 3.0ポート（マザーボード上のUSBヘッダーに接続）を備えたコンピューター前面の5.25インチドライブベイに接続します。これにより、RiftやViveをPCの前面に簡単に接続でき、背面でケーブルを配線する手間が省けます。GTX 980 Ti自体もVR体験を余すことなく満たすパワーを備えています。

シンプルですが、天才的なアイデアです。他のグラフィックカードベンダーもすぐに追随するでしょうし、Oculus Ready PC もこのデザインを採用しないなんて考えられません。VR リグにとって、これは紛れもなく、すぐに見分けがつく差別化要因です。

2 月に、興味深い従来型グラフィック カードが 2 枚、私たちの机に届きました。どちらも Sapphire 製です。

まず、Sapphire Nitro R9 Fury。AMDのRadeon R9 Furyの微調整版で、カスタムPCB、強力で素晴らしい冷却システム、そして工場出荷時のオーバークロック設定を備え、1440pゲーミングにおける覇権を握る強力な候補となっています。同価格帯のGTX 980グラフィックスカードを圧倒するだけでなく、650ドルのRadeon Fury X本体にも僅差で迫り、しかも冷却性能と静音性も抜群です。強くお勧めします。

画像提供：ブラッド・チャコス

しかし、Samsungはこの脅威を黙って見ているわけではありません。最先端のV-NAND技術を駆使し、最も印象的な愛好家向けSSDをいくつか開発してきたSamsungですが、新型Samsung 750 EVOでは、従来の平面NAND技術に立ち返ろうとしています。

750 EVOの公称読み取り/書き込み速度は540MBps/520MBpsと、通常の低価格SSDよりもやや高速ですが、Samsungは120GBで55ドル、250GBで75ドルと、決して高くない価格で提供しています。OCZとSamsungがなぜこれほど低価格でこのようなSSDを供給できるのか、疑問に思う方もいるかもしれません。その理由は、比較的新しいトリプルレベルセル（TLC）NANDを採用し、ドライブ内の各セルが保存できるビット数を増やしているからです。

SSDは従来のハードドライブのように回転するプラッターを持たないため、より小型の物理的設計で狭い場所にも設置可能です。そのため、超薄型ノートパソコンによく使用されています。しかし残念ながら、SSDは同価格帯のハードドライブに比べて、純粋なストレージ容量がはるかに劣ります。

Seagateの超薄型2TBハードドライブは、わずか7mmの厚さを実現した初の2.5インチハードドライブです。ちなみに、Western Digitalの2TBノートパソコン用ドライブは厚さが2倍以上、15mmです。メインのブートドライブとしては、HDDよりもSSDを強くお勧めしますが、選択肢があるのは良いことです。

もっと小型、あるいは少なくとももっと持ち運びやすいSSDをお探しなら、ポケットSSDがおすすめです。フラッシュドライブのようなこのデバイスはポケットに収まり、USBポートからPCの利用可能な容量を拡張しながら、従来のハードドライブをはるかに凌駕するストレージ速度を実現します。

VisionTekのUSB Pocket SSDは、その名の通り、あらゆるノートパソコン、さらにはスペースや従来のハードドライブの速度に制約のあるデスクトップパソコンにも歓迎されるアクセサリです。このSSDは、現在市販されているほとんどのSSDと同等の速度でファイルを読み込みます。書き込み速度はSSDほどではありませんが、それでも最速のハードドライブの速度をはるかに上回っています。さらに、価格も手頃（90ドルから）で、放熱性も高く、128GBから512GBまでの容量が揃っています。これは本当にすごい！

しかし、これは現在地球上で最高のポータブル ストレージ製品です。

SamsungのT3ポータブルSSDは、便利なフラッシュドライブのようなフォームファクターではありませんが、それでもかなり小型です。USB 3.1を搭載したこのポータブルSSDは、理論上の最高速度450MBpsを実現しており、これは内蔵SSDの速度に非常に近いものです。実際にはその速度には達しませんが、非常に近い速度です。Samsung T3は、あなたの顔にきっと溶けてしまうでしょう。

最大 2TB のサイズが用意されており、VisionTek の Pocket SSD よりも少し高価ですが (同様のサイズのポータブル ハード ドライブよりもかなり高価です)、その価値は十分にあります。

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ハードウェア愛好家が注目したいと思う興味深いソフトウェアが 2 月に 2 つリリースされました。

まずは良いニュースから。Ashes of the Singularityの最新ベータビルドでは、DirectX 12のベンチマークが可能になり、さらにDX12の明示的マルチアダプタ機能に対応しています。この機能により、NvidiaとAMDのグラフィックカードを同一システムで同時に動作させることができます。さあ、地獄が凍りついたかのようですね。そして、初期のテスト結果は非常に興味深いものでした。Nvidia特有のティーザーはこちらです。明示的マルチアダプタを使用した2枚のGeForce GTX 980は、SLIで2枚のGeForce GTX 980を同時動作させた場合よりもはるかに高いフレームレートを実現しました。GeForceとRadeonの連携パフォーマンスを実際に確認するには、記事を読んでいただくしかありません。

残念ながら、今月の総括は暗い気持ちで終わらざるを得ません。

昨年末、マザーボードベンダーは、表面上は全くオーバークロックできないとされている低価格の「K」シリーズ以外のSkylakeチップをオーバークロックできるカスタムBIOSビルドの出荷を開始しました。Intelがすぐに対応することは予想されていましたが、今やパーティーは終わりを迎えました。

「インテルは定期的にプロセッサのアップデートをリリースしており、パートナー企業はそれを自主的にBIOSに組み込んでいます」と、インテルの広報担当者は最近のアップデート後にPCWorldに語った。「パートナー企業に提供された最新のアップデートには、オーバークロック対応設計ではないプロセッサのオーバークロックを推奨しないというインテルの立場に沿ったコードが含まれています。」

残念ですね。プラス面としては、もし鉄が当たる前にオーバークロックBIOSの1つを手に入れることができたなら、マザーボードをアップデートしない限り、オーバークロックできないSkylakeチップを11までオーバークロックできるはずです。