Kobo Voxは、お手頃価格でありながら、独自の工夫を凝らしたタブレットです。E Ink搭載の姉妹機であるKobo Touch電子書籍リーダーと同様に、Voxはソーシャル機能を重視し、読書体験の共有を重視しています。Kobo Voxの価格は200ドル（2011年11月20日現在）で、Amazon Kindle FireやBarnes & Noble Nook Colorと同価格、Barnes & Noble Nook Tabletより50ドル安くなっています。競合製品の特徴である動画/音楽のダウンロードやストリーミング機能は備えていませんが、電子書籍リーダー機能とベーシックなAndroidタブレットのマルチメディア機能を兼ね備えている点は注目に値します。
3つのタブレットの中で、Voxは真のAndroid 2.3 Gingerbreadタブレットに最も似ています。これは良い点と悪い点の両方があります。良い点は、Gingerbreadに付属する多くのAndroid標準アプリ（メール、電卓、連絡先、カレンダー、時計、ブラウザ、ギャラリー、YouTube）が使えることです。ただし、Googleデバイスではないため、GmailやAndroid MarketなどのGoogleアプリは使えません。悪い点は、Gingerbreadはタブレットの7インチ画面というより、スマートフォン向けに設計されていることです。
それでも、6 ボタンのメニュー ポップアップから、使い慣れた 3 つの静電容量式タッチ Android ボタン (戻る、メニュー、ホーム)、メニュー ボタンを長押しして最近アクセスした 8 つのアプリを呼び出すなどのショートカットまで、スマートフォンですでに使い慣れている Android ナビゲーション規則を利用できるという利点があります。
典型的なGingerbreadタブレットらしく、VoxはプリインストールされたScrabble Freeを含む一部のアプリを使用しようとした際に、いくつかのエラーや不具合が発生しました。KoboはAndroidへの完全なオープンアクセスを謳っており、実際に試してみたところ、ほとんどの場合その通りでした。一部のアプリソースで問題が発生しましたが、Amazonアプリストアで見つけた.apkファイルなど、他のアプリは問題なくインストールされました。
Koboには、音楽ストリーミング用のRdio、約4500誌のデジタル雑誌にアクセスできるZinio、1900誌以上の新聞にアクセスできるPressReaderが含まれています。このため、AmazonやBarnes & Nobleで買い物をする場合とは異なり、Koboでの買い物と定期刊行物の閲覧が別々になってしまうという不便があります。Merriam-Webster Collegiate Dictionaryも搭載されていますが、読書機能とは統合されていません（Koboによると、この機能はソフトウェアアップデートで提供される予定です）。
カスタム読書ウィジェット
VoxのカスタマイズされたAndroidインターフェースは、通知からドックメニュー、ホーム画面の読書ウィジェットに至るまで、あらゆる点でKobo中心のアプローチを採用しています。このアプローチの良い点は、インターフェースの機能や外観はAndroidと異なるにもかかわらず、VoxがAndroidの恣意的なリスキンという印象を受けないことです。むしろ、KoboがネイティブAndroid OSを拡張し、タブレットの読書活動に合わせてKoboのビジョンを取り入れただけのように感じられます。
起動直後からホーム画面を見れば、このデバイスが読書を第一に考えていることが一目瞭然です。Kobo Voxの読書アプリとショッピングアプリは、電子書籍リーダーアプリのみを搭載した他の液晶画面搭載Androidベースの電子書籍リーダー（Pandigital製品など）とは比べものにならないほど見やすく、見栄えが良いです。
ホーム画面の中央には、最近アクセスした4冊の本を表示するKoboウィジェットがあります。その下には、Androidの通常のアイコンがKobo読書ドックに置き換えられており、「今すぐ読む」「ライブラリ」「ショップ」「読書ライフ」のアイコンが表示されています。
Reading Lifeは、Koboのソーシャル読書体験を構成する3つの独自機能の一つです。他の2つは、Kobo eReadingアプリとKobo Pulseです。Reading Lifeは読書アクティビティを要約し、読書に費やした日数、時間、分数、現在読んでいる本の情報、読んだページ数などの詳細な統計情報を提供します。
本の中からアクセスできる Kobo Pulse を使用すると、その時点で他の何人がその本を読んでいるかを確認したり、コメントを投稿して Kobo コミュニティと共有したりすることができます。
eReadingアプリには、注目すべき表示オプションがいくつかあります。本棚ライブラリから、フォント、ディスプレイ、読書設定（すべて書籍内からアクセス可能）を管理できるほか、読書中に受け取るReading Lifeの通知（獲得した賞など）を選択することもできます。フォントスタイルは7種類、スライダーコントロールで最大42種類のサイズを選択できます。リアルタイムのサイズ変更やテキストの変更表示があればさらに良いのですが、少なくともこれらのオプションは簡単にアクセスできます。タブレットを横向きに持った際に、1ページ表示と2ページ表示の切り替えも可能です。
何よりも素晴らしいのは、Kobo Voxが私がテストしたタブレットの中で唯一、読書中にシステム全体の明るさとは独立して液晶画面の明るさを調整できる点です。これは待望のオプションであり、液晶画面搭載の電子書籍リーダーにとっては非常に理にかなっています。目の負担を軽減してくれるからです。
画面下部の中央をタップすると、現在の章の情報と、本内を移動するためのスライダーが表示されます。注釈は、画面上部をタップしてオプションを選択すれば簡単に追加できます。すべての注釈を表示することも、ハイライトやメモだけを表示することもできます。個々の注釈をFacebookで共有することはできますが、メールで共有したり、一度にすべて共有したりすることはできません。これらの機能は便利だと思います。
ライブラリの表示は、予想していたよりも簡素です。特に注目すべきは、ライブラリの本棚表示に検索バーがないことです。また、MicroSDHCカードからライブラリに本を取り込む便利なインポートオプションはありますが、リスト表示では著者名とタイトルの情報しか表示されませんでした。KoboはePubと拡張ePubファイルをサポートしています。
VoxにはNook Tabletのような明確な反射低減技術こそないものの、文字品質はまずまずです。（ヒント：最も鮮明でピクセル化の少ない文字を表示するには、サンセリフフォントを選びましょう。）同じ書籍を同じフォントで、似たようなサイズでNook TabletとVoxの電子書籍セクションに表示してテストしたところ、読みやすさはVoxが僅差で2位につけました。Nook Tabletは反射がはるかに少なかったものの、Voxの同じフォントでの文字レンダリングはほぼ同じでした。同じフォントはKindle Fireでは利用できませんでしたが、そのタブレットで最も近いフォントを使った場合でも、Voxの文字はFireよりもわずかに鮮明で読みやすかったです。
ディスプレイテストでは、Voxは苦戦しました。これはおそらく、シャープでリスケールされた画像の表示に問題があったネイティブのギャラリーソフトウェアのせいでしょう。しかし、ウェブサイト画面のテキストの表示は良好で、1080p MP4テスト動画のレンダリングもまずまずでした。全体的に見て、PCWorld Labsで見てきた数多くのAndroid 2.xタブレットよりも優れたパフォーマンスを発揮しました。Voxは1024×600ピクセルのFFS+（フリンジフィールドスイッチング）ディスプレイを搭載しています。FFS+はIn-Plane Switching技術に似ていますが、KoboはFFS+の方が明るさと色が良く、白/グレーの再現もシャープだと主張しています。カラーバーチャートとグレースケールチャートの表示では、VoxはAmazon Kindle FireのIPSディスプレイ（およびFireのギャラリーアプリ）を凌駕しました。
実際に使ってみると、Voxのスペック不足がパフォーマンスを阻害していることに気づきました。シングルコアの800MHzプロセッサとわずか512MBのメモリという、この2つの性能不足が、パフォーマンスの遅延の一因となっています。ページめくりなどの単純な操作はスムーズに感じましたが、メニューへのアクセスや書籍の読み込みは遅延が多く、ボールが回転するように見えました。また、ゲームではスムーズな画面遷移がありませんでした。
Voxには8GBのストレージが搭載されており、そのうち5.34GBはユーザーがアクセスできます。左側面にはmicroSDHCカードスロットがあり、最大32GBのフラッシュストレージをサポートします。AmazonやBarnes & Nobleと同様に、Koboも書籍購入時に無制限のクラウドストレージを提供しています。
重厚な感触
Kobo Voxは、少なくともその箱型で角張ったデザインに関しては、昨年のハードウェアのような印象です。7.57 x 5.06 x 0.53インチ（約19.3 x 13.3 x 13.3 cm）のサイズは、Kindle FireやNook Tabletよりも明らかに厚いです。Koboによると、Voxの重量は0.89ポンド（約1.4kg）で、Nook Tablet（0.88ポンド）やKindle Fire（0.91ポンド）とほぼ同等です。しかし、これらの競合製品はどちらもVoxよりも軽く感じます。Voxはバランスが良いため、表記の重量よりも重く感じます。Voxを持っている時の方が、他の競合製品よりも早く手が疲れました。
Voxの背面は、同社のE Ink Kobo Touchのデザインを彷彿とさせる、柔らかくラバー加工されたダイヤモンドパターンの背面です。外縁には、Koboがちょっとした遊び心を加えており、ブラック、ホットピンク、ライムグリーン、アイスブルーのカラーバリエーションが用意されています。上部には電源ボタンと、音の悪いモノラルスピーカーが1つ、左側には音量調節ボタン、そして下部にはヘッドホンジャックと充電・データ転送用のMicro-USBポートがあります。（残念ながら、Micro-USBポートは電流容量の関係で、Koboに付属のACアダプターでしか使えません。執筆時点ではUSBからのトリクル充電はできません。）
Androidアプリとの互換性を考えると、Kobo VoxはAmazon Kindle FireやBarnes & Noble NOOK Tabletの堅実でオープンな代替品となるでしょう。Voxはこれらのモデルのような洗練された機能や繊細さには欠けますが、読書に重点を置いた機能は非常に便利です。
