自然番組を見るのが好きなんです。認めます。特に北極は興味深いです。だって、あの奇妙な動物たちがどうやって氷の上で生き延びているのか、今まで理解できなかったんです。もっと重要なのは、北極の動物たちが、あんなに冷たく荒涼とした風景を取り囲む極寒の水の中でも外でも生き延びられるのなら、なぜ私にはできないのかということです。ホッキョクグマやアザラシは確かに立派な毛皮を持っていますが、私にはそれだけでは納得できません。
今まで！
ニューサイエンティスト誌は、中性子回折画像によって不凍タンパク質（AFP）のナノスケールの秘密が明らかになり、環境適応の科学における理解が大きく前進したと報じています。これらのタンパク質は、浮遊して形成中の氷結晶に付着し、組織を損傷するほど大きく成長するのを防ぎます。これにより、適応した動物は、不凍タンパク質を持たない動物よりもはるかに低い気温でも生存できます。AFPの存在は長年知られていましたが、最大の謎はAFPが存在するかどうかではなく、なぜ氷にしか結合せず、水には結合しないのかという点でした。
もちろん、水が凍るときの分子構造は6分子のリング状になります。実は、不凍タンパク質には、このリングにぴったり収まる小さな疎水性スパイクが含まれているのです。このスパイクが氷の成長を止め、水分子をそらすので、間違いは起こりません。
凍結手術による腫瘍の根絶など、実用化は容易に想像できます。しかし、私が実現したいのは、寒さを気にしなくて済むようになることです。北東部に住んでいると、年間10ヶ月はほぼ冬で、若い頃ほど冬を楽しめません。正直なところ、AFPの注入があれば本当に助かります。これでカーボナイト封じ込めの必要がなくなるのでしょうか？
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[ニューサイエンティスト経由]
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