孤独なネヴァーウィンター・ナイツはもう終わり。Atariは本日、ネヴァーウィンター・ナイツがオンラインRPGとして復活すると発表した。これは、ダンジョンズ&ドラゴンズのオンライン版だけでは明らかに不十分だったことを意味している（昨年、そのオンライン版が生き残るために無料プレイになったとしても）。
不思議なことに、『D&D Online』の開発元Turbineは舵を取っていない。2002年に『ネヴァーウィンター』を復活させたBioWareも同様だ。代わりに、『City of Heroes』、『Champions Online』、『Star Trek Online』といったオンラインゲームを手がけたCryptic Studiosが、『ネヴァーウィンター』の第三弾とも言える本作の開発を手がけている。
また、ファンが正史とみなすであろう要素を少し変更し、かつては誇り高かったネヴァーウィンターが今は不運に見舞われている街として再構築するようです（まあ、そこまで再構築されているわけではないかもしれませんが）。ネヴァーウィンター最後の領主は亡くなり、誰が統治者なのか誰も意見が一致せず、各派閥は優位に立とうと争っています。これは昨今のファンタジー小説でよくある、不安を掻き立てる要素です。そして、死者は蘇ります。よくあることですが。これは「呪文疫病」の後に起こりますが、これは確かにフォーゴトン・レルムの伝承に該当し、こちらで詳しく読むことができます。
「『ネヴァーウィンター』の全く新しいバージョンを開発できることを大変嬉しく思っています」と、クリプティック・スタジオのCOO、ジャック・エマート氏はプレス声明で述べた。「オリジナルがゲーム界の象徴となってから何年も経ちましたが、このような素晴らしいフランチャイズに携われることを光栄に思います。」
「私たちはウィザーズ・オブ・ザ・コースト社およびRAサルバトーレと緊密に協力し、魅力的なフィクションとエキサイティングなゲームプレイに満ちた本格的なD&Dアドベンチャーを制作してきました。」
最後の部分は正解です。ボブ・サルヴァトーレが関わっているというのは、まさに彼の軽快なシェアード・ユニバース・ポップフィクションのファンなら嬉しい話です…いや、そうでないならその逆でしょう。彼はタイアップ小説も執筆していて、10月5日に発売予定です。タイトルは『Gauntlgrym』で、サブタイトルは「Neverwinter Book One」です。Atariによると、この小説は「PCゲームの設定、キャラクター、モンスターを少しだけ紹介し、この待望のPCゲーム体験に至るまでの出来事を詳細に描いている」とのことです。
このゲームでは、5つのクラシックなD&Dクラスから1つを選択し、友人との協力プレイ、またはコンピューター制御の仲間を駆使して5人編成の小隊でソロプレイを楽しめます。D&D Onlineのストームリーチ都市と同様に、ネヴァーウィンターでもプレイヤーはストームリーチという都市自体に限定されるようです。つまり、蜂の巣状の都市地下世界を舞台にしたダンジョン探索が、まさにそのボリュームで楽しめるということです。
アタリはまた、プレイヤーが「非常にユーザーフレンドリーなコンテンツ生成システム（仮称Forge）を利用して、独自のストーリーラインやクエストを作成できる」方法を考案したと主張している。ユーザーフレンドリーなコンテンツ生成とは、ユーザーが作成するという意味だ。オンラインゲームで？興味深い。
ネヴァーウィンター・ナイツは、商業的に成功を収めながらも、批評家の間では波乱万丈の歴史を歩んできました。AOLがホストしていたオリジナル版は、TSRのフォーゴトン・レルム・キャンペーンをベースにしており、見た目は美しくありませんでしたが、当時のパブリッシャーであるSSIのゴールドボックスルール（そして、紙とペンでプレイするアドバンスド・ダンジョンズ＆ドラゴンズのルールセットを忠実に再現したもの）を忠実に再現していました。AOL、SSI、そしてストームフロント・スタジオの共同開発によるこのゲームは、1991年に発売され、1997年にウィザーズ・オブ・ザ・コーストがTSRとダンジョンズ＆ドラゴンズ・フランチャイズを買収するまで、なんとか存続しました。
BioWareの最初の試みは2002年に登場しました。退屈なシングルプレイヤーストーリーと、D&Dのペンと紙のゲームモードを模倣した大胆で遊び応えのあるマルチプレイヤー要素を組み合わせたものでした。Obsidian Entertainmentが開発した2作目は、発売当初はひどい出来で、プレイ不可能なほどバグだらけで、D&D 3.5のルールセットに過度に忠実で、プロットも不完全でした。パッチによってゲームプレイは改善されましたが、ストーリーテリングは改善されませんでした。
Cryptic版が、D&Dの神話と浅はかなマルチプラットフォームに埋もれた、パワーファンタジーのレベル上げゲームにならないことを祈ります。それでは、幸運を祈ります。
