マイクロソフトは月曜日、ニューヨーク市で開催されたイベントで次世代Surface 2とSurface 2 Proを発表しました。これらの新製品には、Surfaceの基本操作性を向上させるために設計された新しいカバーやその他のアクセサリが付属しています。その基本的なメッセージは、MicrosoftがSurfaceのパフォーマンスを向上させながら、バッテリー駆動時間を延長し、よりスリムなカバーによってタブレット全体のサイズをスリム化しているというものです。
第一に、Microsoftは確かに成功したようだ。Surface Pro 2にアップグレードされたCoreプロセッサが搭載されたことで、タブレットの性能は間違いなく向上した。しかし、新しいタッチカバーとタイプカバーの両方を実際に使ってみたところ、Microsoftはポータブルキーボードに関しては後退したように思えた。
Surface 2 Pro: ゲームをプレイできますか？ はい
Surface 2 Pro の内部には、1.6GHz で動作する Intel Core i5-4200「Haswell」CPU が搭載されている (自己申告)。これに対し、初代 Surface に搭載されていたのは 1.7GHz で動作する Core i5-3317u「Ivy Bridge」チップだ。
初代Surface Proは高負荷状態で約2.5時間でバッテリー切れを起こしましたが、軽いWebブラウジングやバッテリー管理をすれば、さらに数時間駆動することができました。私たちが話を聞いたあるMicrosoft社員は、新型Surface Pro 2は高負荷ゲームでも5時間は駆動できると感じていました（新しいPower Coverを装着すれば、バッテリー駆動時間は10時間以上に延長されます）。この差は、より正式なレビューで明らかになるでしょう。
しかし、Surface Pro 2が何らかのゲーム機であることは明らかです。MicrosoftはWorld of WarcraftとPortal 2がスムーズに動作する様子を披露しました。確かにこれらのゲームは数年前のものですが、問題なく動作します。
それでも、数字は概して嘘をつきません。FutureMarkのPCMark 7スイートが入ったUSBメモリを差し込んでみました（Surfaceは、最近のWorldBench 8および8.1テストでは1つか2つしか実行できませんでした）。初代Surface Pro（128GB/4GB RAM）を再ベンチマークしたところ、4,447というスコアが出ました。新型Surface Pro 2（256GB/8GB RAM）は、同じベンチマークで4,888というスコアを出し、わずか9%しか上回りませんでした。これは驚異的な数字ではありませんが、統合GPUの世代交代による性能向上と言えるでしょう。
私たちのテストは x86 プロセッサに限定されているため、ARM プロセッサ ベースの Surface 2 のベンチマークは行いませんでした。十分なスピードを感じましたが、これは非常に基本的な印象です。
新しいタイプ カバー: うーん…。
はっきりさせておきましょう。タイピングは個人的な活動であり、ほとんどのユーザーはキーボード、マウス、モニターに関してそれぞれ独自の主観的な好みを持っています。例えば、私はタッチカバーを使うのがあまり好きではありませんでした。触覚的なフィードバックが比較的少ないため、入力速度が遅くなり、いつもよりキーを手探りで入力することが多くなるからです。しかし、タイプカバーはほぼ完全なキーボード操作を提供してくれると感じていました。満足のいく触覚フィードバックと、まるでデスクトップキーボードを使っているかのようなキーストロークが確保されているからです。
主観的には、大きくてゴツゴツしたものを好む傾向にありますが、Microsoftはそういう方向には進んでいません。新しいタイプカバーとタッチカバーはどちらも以前よりもスリムになり、それぞれ1ミリほど薄くなっています。しかし、Microsoftは真の進歩も遂げました。手の存在を感知し、使用していない時は自動的に消灯するダイナミックバックライトを搭載しているのです。バックライトは大したことではないように思えるかもしれませんが、タブレットやノートパソコンを混雑した会議室や講堂に持ち込み、照明が暗くなった瞬間に、その誤解は消え去ります。
ニューヨーク行きの飛行機とイベント会場の両方に古いSurface Proを持って行き、直接比較してみました。個人的には、タイプカバーは少し後退したように感じました。大きな後退ではありませんが、目立ちます。
タッチカバーは今でも好きではありませんが、記憶にあるよりも少しは使いやすくなったように感じました。（ちなみに、旧型のタッチカバーが新型で使えるかどうかは分かりません。）
大胆に前進する
Microsoft では、ドッキング ステーション (右、上部) や Power Cover を使用できる状態にセットアップしていなかったため、同社がまだデザインを最終決定している段階であるという印象を受けました。
しかし、Microsoftは何か良いことを思いついているのではないかと（いや、願っている）。Microsoftがうまく立ち回れば、ドッキングステーションはSurfaceをデスクトップPCのようなパワーユニットへと変貌させ、パワーカバーは安定性を高めてSurfaceを真のコンバーチブルタブレット、あるいは2in1タブレットへと進化させるだろう。（Microsoftの社員によると、パワーカバーはSurfaceの内蔵バッテリーを充電してくれるので、必要な時にすぐに持ち出せるとのことで、嬉しい配慮だった。）
率直に言って、Surfaceのローンチを担当したMicrosoftの幹部、パノス・パナイ氏は、Surfaceを少々大げさに宣伝しすぎた。「膝の上に置いて使える」って、一体どういう意味なんだろう？もしSurfaceを膝の上に置いて使えるという意味なら、もしかし たら…そうかもしれない。 タッチカバーもタイプカバーもデュアルキックスタンドも、膝の上に置いてノートパソコンを使っているという感覚は得られない。バッテリーカバーがもっとしっかりしていれば、その印象は変わるかもしれない。
正直なところ、Microsoftが用意していた「Surface Remix」プロジェクトは、時間がなかったことと、完成品になるかどうかわからなかったこともあり、あまり触りませんでした。しかし、オーディオマニアやDJなら、試してみる価値はあると思います。
結論として、パフォーマンスの向上とバッテリー駆動時間は、Surfaceタブレットにとって間違いなく大きな進歩です。新しいカバーについては、それほどでもありませんでした。Microsoftのメッセージは、Surfaceは生産性のエンジンであるということです。この時点で、私の指は、バックライト付きキーボードであろうとなかろうと、古いタイプカバーに戻りたいと思うでしょう。
Microsoft はレビュー用に Surface タブレットを提供しなかったため、私たちの分析は同社の発表イベントでのデモ機の限られた時間に基づいて行われました。
