AMDは、好調なGPU事業と苦戦するCPU事業を分離する。同社は水曜日の朝、新たなRadeon Technologies Groupを設立し、実質的には2006年に買収したグラフィックス関連企業ATIをCPU事業内に再編すると発表した。
同社関係者によると、この動きは、新しいグラフィックスユニットの自律性を高め、VRやARの新たなニーズに対応し、従来のゲーム市場もサポートすることを目的としているという。「私たちは、数十億もの鮮やかなピクセルに囲まれ、私たちがまだ完全に理解していない方法で日常生活を豊かにする、没入型コンピューティングの時代に入りつつあります」と、AMDのCEO、リサ・スー氏は述べた。
新しいグラフィックスグループは、より集中的かつ柔軟な組織になるとスー氏は説明した。「Radeon Technologies Groupの設立により、グラフィックス業界のリーダーとしての地位を確固たるものにし、従来のグラフィックス市場における収益性の高いシェアを奪還し、仮想現実や拡張現実といった新たな市場におけるリーダーシップを確立することに注力する、より機敏で垂直統合されたグラフィックス組織を構築します。」
これがなぜ重要なのか： AMDは2006年にグラフィックス企業ATIを買収し、長年にわたりGPUとCPUの融合に取り組んできましたが、ゲーム機以外では大きな成果を上げていません。新設のRadeon Technologies Groupを設立することで、AMDはグラフィックス企業としてより自律性を高め、コアビジネスから離れた新たなビジネスチャンスを追求する方が良いと判断したようです。
スー氏は、長年グラフィックス部門を率いてきたラジャ・コドゥリ氏がシニアバイスプレジデント兼チーフアーキテクトに昇進し、新グループを率いると発表した。コドゥリ氏はスー氏に直属し、AMDのグラフィックスカード、セミカスタム製品、GPUコンピューティング製品、そしてグラフィックスとCPU機能を統合したAPUチップに使用されるすべてのグラフィックスを監督する。
興味深いことに、コドゥリ氏のプレスリリースでの声明は、 過去数四半期にわたり次々と削減を発表してきた企業からの、人々への参加の呼びかけのように読める。
「AMDは、新興の没入型コンピューティングの可能性を実現するためのエンジニアリングの才能とIPを有する数少ない企業の一つです」とコドゥリ氏は述べています。「Radeon Technologies Groupの傘下となった今、私たちは事業の成長に注力する専任チームを擁し、グラフィックス業界で最も優秀で聡明な人材が、業界を再定義するチームの一員として活躍できる、他に類を見ない環境を創出しています。」
悪い時代
カリフォルニア州サニーベールに本社を置くAMDにとって、今回の再編は特に厳しい四半期決算を受けて行われた。同社は7月に第2四半期の売上高が8%減少するとの見通しを示していた。また、AMDはディスクリートグラフィックス市場においてNVIDIAにシェアを明け渡し、そのシェアは18%に縮小した。一方、NVIDIAのシェアは81.9%に上昇した。
JPRによれば、グラフィックカード全体の売上も下降傾向にあり、すべてのPC売上を考慮すると売上は16.8%減少している。
JPRは、唯一の明るい材料として、 愛好家やゲーマーの支出増加を指摘し、これが主流のコンピューターにおけるグラフィックスカード販売の低迷を「覆した」と述べている。NVIDIAのGeForce GTX 980 Tiといったハイエンドグラフィックカードは、健全な収益を継続的に報告しているNVIDIAにハロー効果をもたらしている。これは、「より良いものを作れば、ゲーマーはそれを買う」というシンプルな方程式をAMDが今再び実践していることを示している。
外部から見ると、AMDは新しいGPUの導入よりも、売上を伸ばすために無料ゲームをバンドルし、価格を大幅に引き下げることに注力しているように見えました。 しかし、この不振は最近、新しいFuryカードの登場で終わりを迎えました。AMD の最新グラフィックカードの販売数は公表されていませんが、 Fury XとFuryのレビューは概ね好意的で、これが売上増加につながることが多いのです。
AMD ラジャ・コドゥリ
Koduri 氏のグラフィック技術は業界関係者の間ではよく知られています。
彼はグラフィックス企業S3でキャリアをスタートし、その後ATIに移籍しました。2006年にATIがAMDに買収された後、コドゥリは最終的に AMDのグラフィックス技術担当CTOに就任しました。2009年にAMDを離れ、Appleに移籍。そこでグラフィックスアーキテクチャ担当ディレクターに就任し、「Retina」などのグラフィックス関連製品のノートパソコンへの実装に貢献しました。
コドゥリ氏の名前は一般のゲーマーの間ではあまり知られていないかもしれませんが、2013年に彼がAMDに復帰したことは、Anandtech.comやThe Tech ReportといったPCハードウェア愛好家向けサイトで大きく取り上げられるほどの大きな出来事でした。Anandtech.comのレポートでは、「キングが帰ってきた」とまで評されました。
当時、両サイトは、Koduri が AMD のグラフィックス ロードマップに及ぼす影響は 2015 年まで現れないと述べており、そうなれば現在の Fury カードは Korduri の功績となるだろう。
多くの噂や憶測
しかし、新設のRadeon Technology Groupが、今年AMDを悩ませてきた噂や憶測を食い止めることはなさそうだ。むしろ、噂や憶測を助長する可能性さえある。
KitGuru.netは6月、 匿名の情報筋を引用し、 MicrosoftがAMDの買収に関心を示しており、買収額はわずか18億1000万ドルと報じた。KitGuru.netが挙げた理由の一つは、Xbox One向けプロセッサのコスト削減だ。AMDはMicrosoftのXbox OneとソニーのPS4の両方のカスタム契約を締結している。MicrosoftもAMDもこの噂についてコメントを控えている。任天堂の新型ゲーム機のプロセッサにもAMDが採用されるという噂も広まっている。 より先見の明があったと言えそうだが、やはり的外れだったと言えるのは、6月にロイターが報じた、AMDが当初54億ドルで買収したグラフィックユニットの分割、あるいは売却を検討しているという報道だ。
ソフトウェア、ハードウェア、IPのグラフィックス制御をすべて一元管理するという点には、疑念を抱かざるを得ません。しかし、今日のニュースは、Radeon Technologies GroupをAMD社内の再編と位置付けているに過ぎません。企業の官僚主義に慣れた人なら誰でも、このような動きは意思決定の階層を削ぎ落とし、前進を阻害する可能性があることを知っているでしょう。つまり、AMDは今、グラフィックスこそが唯一の切り札だと認識しているだけなのかもしれません。
