最新のネット上の噂が正しければ、今年はついに「ケーブルテレビに別れを告げ、YouTube、Hulu、Netflixにようこそ」と言える年になるかもしれません。Google傘下のYouTubeは、スポーツ、芸術、エンターテイメントなどのカテゴリーで、それぞれ週に数時間のオリジナルコンテンツを提供する約20の「チャンネル」を開設する予定だと報じられています。YouTubeチャンネルとは、特定のコンテンツを中心に構築されたWebページのことです。YouTubeはこの新しいプロジェクトを立ち上げるために最大1億ドルを投じると報じられており、コンテンツクリエイターをYouTubeに誘致するためにハリウッドの大手タレントエージェンシーと交渉中です。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、最終的な目標は、テレビを見るのと同じようにYouTubeを視聴してもらうことです。
YouTube のオリジナル番組は今年中にオンラインで配信される予定です。
YouTube独自の「ウェビソード」の長さや、そのコンテンツがテレビのコンテンツと比べてどうなのかは不明です。しかし、この新しい番組編成は、視聴者が今よりもYouTubeを視聴する時間を増やすことを目的としていると報じられています。統計会社comScoreによると、Googleのサイトネットワークは2月に約1億4100万人のオンライン視聴者を抱えたとされています。視聴者1人あたり平均4時間強はGoogleサイトのコンテンツを視聴しており、そのほとんどがYouTubeでした。ちなみに、ニールセン・カンパニーによると、平均的なアメリカ人は2010年の最後の3ヶ月間で1ヶ月あたり150時間以上、2010年7月から9月までは1ヶ月あたり145時間もテレビ放送を視聴していました。
テレビがオンラインへ
従来のテレビ放送に挑戦し、代替し、あるいは補完しようと試みているのはYouTubeだけではありません。1月には、Huluとその支援者がライブオンライン放送の有料会員制販売を検討しているという噂が浮上しました。Huluは、NBCユニバーサル、ニューズ・コーポレーション、ウォルト・ディズニー、そしてプライベート・エクイティ・ファームが共同所有する独立系企業です。
Netflixはプレミアムストリーミングコンテンツに関してはますます強力になっています。同社は最近、AMCのドラマ「マッドメン」の最初の4シーズンを7月にNetflixで配信する契約を結びました。同社はまた、AMCでの放送終了後に放送予定の第5シーズンと第6シーズン、そしておそらく第7シーズン（報道によると「マッドメン」の最終シーズン）の配信権も獲得しています。さらに、Netflixは独自のオリジナル番組を配信する予定です。3月には、Netflixが1990年代に制作されたイギリスの政治スリラー「ハウス・オブ・カード」のリメイクの配給権を獲得したという噂が浮上しました。同社はその後、この契約を締結したことを確認しました。この契約には、「ソーシャル・ネットワーク」の監督であるデヴィッド・フィンチャーがエグゼクティブ・プロデューサーを務め、ケヴィン・スペイシーが主演を務めています。
北米の主要4スポーツリーグはすべて、スポーツファン向けに何らかの形でライブオンラインストリーミングパッケージを提供しています。NFLのストリーミングパッケージは、主に海外の視聴者を対象としています。テレビ局は、人気番組の最新エピソードを自社サイトだけでなく、Huluなどのウェブサイトでも定期的にオンラインストリーミング配信しています。AppleのiTunes、Netflix、Amazon Video On Demandでも、最新のテレビ番組や映画をストリーミングまたはダウンロードで幅広く提供しています。
YouTubeのコンテンツへの取り組み
YouTubeがオリジナル番組制作に参入するのは今回が初めてではない。9月には、Rocketboom、Howcast、Next New Networksといった人気オンラインチャンネルのオリジナルコンテンツをフィーチャーした2日間のライブストリーミング実験を行った。また、YouTubeは2010年初頭に、インド・プレミアリーグのクリケットの試合のライブ中継の全世界ストリーミング配信権について2年間の契約を結んでいる。さらに、ガーディアン紙によると、YouTubeはNBAやNHLといった他のスポーツ番組のオンライン配信先になることを目指しているという。さらに、Googleの動画サイトは、テレビや映画コンテンツの小規模なラインナップも構築している。
今後数年間で、オリジナルドラマ、ニュース放送、スポーツなどの番組がテレビ放送からオンラインストリーミングへと大きく移行することは間違いないでしょう。
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