『緋色の研究』の最後の真相が明らかになる場面を想像してみてほしい。かの有名なシャーロック・ホームズが殺人事件の起きた部屋に立ち、皆の視線が彼の事件の解説を待っている。「ああ、これは簡単なことだ、ワトソン君」とホームズは言う。「ジョセフ・スタンガーソンを殺したのは誰か、そしてもっと重要なのは、どうやってやったかだ。ジェファーソン・ホープだ。しかも、これを使って！」
そして彼は決定的な証拠を空中に振り回した。ピクロスの本で、ホームズが今解いた問題は、血まみれのナイフに何となく似ている。群衆は息を呑む。「レストレード、彼を逮捕しろ」
ピクロスのスキルのおかげで、また一つ事件が解決しました。なんて素晴らしい世界でしょう。
息をするたびに
「Murder by Numbers」はまさに私のために作られた作品です。この世で私が大好きなものは二つだけ。探偵モノとピクロスです。その二つを融合させ、最高のサウンドトラックを加えれば、もう夢中になれるはずです。
ああ、サウンドトラック。滅多にこの話題から始めることはないんだけど、今回はどうしても言わずにはいられない。Murder by Numbersを起動するたびに、オープニングムービーを観てしまう。毎回ね。土曜の朝のアニメを彷彿とさせるテーマ曲は、まさに最高。インストゥルメンタルは明るくキャッチー、歌詞はどこにでも潜む殺人について歌っていて、その二面性こそがこのゲームの真髄を捉えている。ピクロスをプレイ！陰惨な犯罪を解決！くだらないダジャレにクスッと笑っちゃおう！
プレイヤーは、ドラマ「Murder Miss Terri」（ダジャレだと言ったでしょ？）に出演する俳優、オナーとしてプレイします。ショーランナーが死体となって発見されたことで、オナーの偽りの探偵としての任務は現実味を帯びてきます。当初は容疑をかけられていたオナーは、自らの汚名を晴らし、犯人を捜すべく奮闘します。
彼女は、90年代のあらゆる機械に使われていたあのひどい黄褐色のプラスチックで覆われた、空飛ぶCRTモニターのようなロボット「SCOUT」（通称スカウト）の（かなりの）助けを借りて、この任務を遂行する。オナーは容疑者と話をする役割を担い、スカウトは手がかりを探し、証拠を分析する。
後者は『逆転裁判』のように、環境を「スキャン」することで行われます。これは『Murder by Numbers』の中では断然面白くない部分ですが、忠実なオマージュであることは間違いありません。マウスを画面上で動かし、赤い点滅ライトが正しい位置を示すまで操作するだけです。目に見える証拠を探すわけではないので、残念です。
IDG / ヘイデン・ディングマンとはいえ、『逆転裁判』はさらに満足度が低い。証拠を見つけても、それがインベントリに表示されるだけだからだ。本作の肝心な点は、スカウトがオブジェクトをカタログ化する前に、スキャナーをキャリブレーションしてオブジェクトを認識する必要があるという点であり、そのキャリブレーションはピクロスの形で行われる。
少なくとも私にとっては、飽きることはありませんでした。ピクロスは一日中遊べるほど楽しいし、「Murder by Numbers」はパズルを解く過程に文脈が加わるので、やりがいを感じます。最後の数マスを埋めると、オナーとスカウトが銃や血まみれの足跡、防犯カメラの録画を発見したことが分かります。Pictopixのような従来のピクロスでは決して見られないような、ありとあらゆるオブジェクトが登場します。
そもそも、最初に解くパズルが視覚的なギャグだ。ネタバレはしたくないけど、スカウトがオナーの鍵だと勘違いしていたものを明かした時は、文字通り大声で笑っちゃった。Pictopixは大好きなんだけど、こんなのは初めてだと思う。
IDG / ヘイデン・ディングマン進行中の解答は、後に表示されるものとほとんど同じではありません。白黒の2値画像が、より粒度の細かいフルカラー画像に変化するだけですが、それはそれで構いません。重要なのは、パズルが適度な難易度を提供し、（明らかになった）証拠が物語を支えていることです。この2つの要素は、互いに補完し合いながら、互いを支え合っています。
Murder by Numbersのピクロス側で唯一不満なのは、難易度がかなり早い段階で停滞してしまうことです。最初の事件が終わる頃には15×10のマス目を解くことになりますが、2つ目の事件の途中では15×15のマス目へと移行します。その後はゲーム全体を通して難易度は変わらず、合計4つの事件が解かれ、最後にはいわば「ラスボス」となる15×20のパズルが1つだけ登場します。
公平に言えば、これはマルチプラットフォームのピクロスゲームに共通する問題です。コントローラーや小さい（あるいは遠い）画面に合わせる必要に迫られた結果、多くのゲームは15×15程度のグリッドで終わってしまいます。しかし、私はプレイを終える頃には、多様性とチャレンジの両面から、20×20、あるいは25×25のグリッドが欲しいと思うようになりました。Pictopixの「Murder by Numbers」のような馬鹿げた40×40パズルは不要です。そもそもこのゲームはそういうタイプのゲームではないからです。しかし、最初の8時間ではあまり進化しません。
IDG / ヘイデン・ディングマンそれでも、ピクロスのプレゼンテーションとしては巧妙な方法だ。Pictopixは、特にSteamワークショップへの対応によって、PCにおける「ランダムパズルコレクション」モデルを完璧に実現した。その成功を考えると、「Murder by Numbers」のようなストーリー重視のラッパーは、私の興味を引くための一つの、いや、もしかしたら唯一の方法かもしれない。
ストーリーもしっかりしています。Murder by Numbersは、物語がレールの上で展開する限りにおいて、厳密には「探偵」ゲームではありません。稀に、与えられた証拠から事件に関する事実を推理するよう求められることもありますが、失敗してもペナルティはありません。私の知る限り、間違った結論に至っても、オナーの仲間から軽く叱責され、その後、別の選択肢を選ぶように指示されるだけです。
いずれにせよ、失敗する可能性は低いでしょう。少なくとも、それほど大きな失敗はないでしょう。オナーの事件における役割は非常に単純で、プレイヤーを正しい（あるいは意図的に間違った）結論へと導くだけです。証拠が徐々に明らかになるので、事件が終わるまで本当の意味での理解は得られません。
これにより、アクションを持続させるための様々な展開が生まれます。冤罪やミスリードが満載で、テンポよく物語が進んでいきます。しかし、これは探偵ゲーム（Lamplight CityやFrogwaresのシャーロック・ホームズシリーズのような）というよりは、探偵をテーマにしたゲームと言えるでしょう。
IDG / ヘイデン・ディングマンその点では、かなり成功していると言えるでしょう。ただし、全てのジョークや言及がうまく機能しているわけではなく、トーンも奇妙なほど一貫性に欠けるところがあります。特に、ホナーの元夫に関するサブプロットは、他の部分とは特に調和が取れていないように感じられます。これは、空飛ぶロボットと即興の探偵というこの気まぐれな世界とは相容れない、非常に深刻なテーマです。とはいえ、事件は魅力的で、登場人物も記憶に残ります。Murder by Numbersは、誰もがお気に入りのキャラクターに惹かれるゲームだと思いますが、人それぞれ好きなキャラクターは異なるでしょう。これは、このゲームの脚本の強みを物語っていると思います。
ある程度、点数で評価しているような気がします。というのも、Murder by Numbersのストーリーはピクロスの媒体の一つだと考えているからです。その要素がなければプレイしていたでしょうか？おそらくしなかったでしょう。私はビジュアルノベルはあまり好きではないし、Honorのストーリー（どれほど魅力的でも）も私の興味を惹きつけなかったでしょう。それでも、パズルの合間に私を楽しませ、没頭させるのに十分な構成があり、Murder by Numbersを意図していたよりもずっと長くプレイしていたことに気づきました。1つのパズルを解くために座り、それからもう1つ、そしてまた1つと、そしてふと目を上げると3時間が経過していて、フラスコとタブロイド紙を手に、殺人犯はまだ逃走中でした。
確かに初歩的です。
結論
いいかい、もし誰かがピクロスをアサシン クリードやデスティニー 2、あるいは他のサービス型ゲームに組み込んだら、私はもうダメになる。ピクロスはやめられない。もうパズルを解くのに精根尽き果てて、死んでいるのが見つかるだろう。そして刑事が呼ばれて、全てが元に戻る。
「Murder by Numbers」は完璧ではないものの、私は心から楽しんだので、続編が出ることを願っています。オナー、スカウト、クロス刑事、そして仲間たちは、できれば探偵活動にもっと重点を置いた第2弾、そして頭を悩ませる25×25のピクロスパズルもいくつか収録された第3弾をプレイする価値があると思います。
そして、それまでは、まあ、 Pictopix がまだあります。
