Microsoft は、Azure クラウド コンピューティング プラットフォームを 2010 年 1 月 1日に実稼働させると発表しました。チーフ ソフトウェア アーキテクトの Ray Ozzie 氏も、コード名「Dallas」のクラウド コンピューティング プロジェクトの詳細を明らかにしました。
これらの発言は、マイクロソフトの開発者が毎年恒例の集まりである2009 PDC（Professional Developers Conference）でなされました。Azureプラットフォームの成功を確実にするために、マイクロソフトは多くの独立系開発者にクラウドコンピューティングのパラダイムを受け入れてもらう必要があり、この集まりを機にAzureにスポットライトを当て、開発者の関心を高めました。
Azureは1月1日に正式に本番稼働を開始しますが、プラットフォームは最初の1ヶ月間は無料です。お客様への課金は2月1日から開始されます。
お客様がクラウド コンピューティング プラットフォームに期待するキャパシティ、可用性、そしてスケーラビリティの提供という予想される需要に応えるため、Microsoft は Azure を 3 つの地域別データセンター ペアでホストしています。これらのデータセンターは地理的に分離されており、1 つの場所で大災害が発生した場合でも回復力を発揮します。
Googleなどのクラウドコンピューティングの競合企業とは異なり、MicrosoftのAzureへの注力はデスクトップOSの放棄を含んでいません。AzureとMicrosoftの「3つのスクリーンと1つのクラウド」ビジョンにおいて、Windows OSは依然として重要な要素です。
Microsoftの目標は、開発者が様々なプラットフォームでシームレスに利用できるアプリケーションを開発できるようにすることです。3つのスクリーンとは、Windowsデスクトップ、モバイルデバイス、そしてテレビのことです。そしてクラウドとは、もちろんAzureです。
レイ・オジーは次のように述べています。「私たちは、PC、スマートフォン、そしてWebを通じてユーザーが体験するソリューションの時代へと移行しつつあります。これらのソリューションは、プライベートクラウドやパブリッククラウドと呼ばれるデータセンターから提供されます。このクラウドコンピューティング時代のために特別に構築されたWindows AzureとSQL Azureは、開発者が優れたアプリケーションと収益性の高いビジネスを構築するために必要なものを提供します。」
マイクロソフトは、この目標達成に向けて、プロジェクト「Dallas」を発表しました。Dallasは、Azureクラウドにデータ・アズ・ア・サービス（DaaS）という新たな要素を追加します。Dallasにより、開発者はAP通信、ウェザー・セントラル、NASA、ナショナルジオグラフィックなど、様々な情報源からの情報を活用できるようになります。
それだけでは足りないかのように、MicrosoftはAzureの将来像についても少し触れました。「Sydney」プロジェクトでは、顧客が自社サーバーをAzureベースのデータやサービスに接続できるようになります。AppFabricは、開発者がローカルサービスとAzureベースのサービスの両方を管理できるインフラストラクチャを提供します。両プロジェクトとも、2010年にベータ版がリリースされる予定です。
Azureは誰にとっても何かしらのメリットがあり、クラウドコンピューティングの競争を激化させているようです。ビジネス向けAzureアプリのオンラインマーケットプレイスであるPinPoint.comは、Salesforce.comのAppExchangeと競合することになります。Dallasが提供するデータリポジトリは、IBMのSmart Analytics Cloudと同様の機能を提供する可能性があります。Azureは全体として、Google、Amazon、AT&Tなどのクラウドコンピューティングサービスと真っ向から競合できるクラウドコンピューティングサービスを提供するでしょう。
サーバーおよびデスクトップ オペレーティング システム市場での主要シェア、およびバックエンド サーバーとオフィス生産性市場での主要シェアと、すべてをクラウドでホストするという新たなトレンドのバランスを取ることは、Microsoft にとって利益相反になると思われます。
しかし、マイクロソフトは正しい方向へ向かっているようで、開発者に両方のビジョンを同時に受け入れるよう説得するのにかなりの努力を払っている。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
