エルダー・スクロールズ・オンライン：マークマイアレビュー：ついにトカゲへの愛が戻ってきた

沼地を愛するのは難しい。山には雄大さがあり、砂漠には神秘がある。でも、湿地帯には何があるというのだろう？街の住人なら、それを「泥、マラリア、蚊」くらいに要約するだろう。

それでも、エルダー・スクロールズシリーズのトカゲのようなアルゴニアンをこよなく愛する古物研究家ファミア・メルシアスは、周囲の湿地帯を自分と同じように好きにさせようと躍起になっている。ところが、彼女の仕事ぶりは、あまりうまくいっていない。軽妙な自己紹介の最中に首筋のブヨを叩き落としたり、石造りの家の様子から、地元の人たちのように暮らすことに少し抵抗があるようだ。彼女を責める気にはなれない。そもそも、その場所（そしてDLCの名前）は「マークマイア」という名前で、休暇リスト記事でタヒチに匹敵するような場所になるとは到底思えない。

マークマイアはリスクの高い設定です。エルダー・スクロールズ・オンラインのモロウィンドやサマーセットといった、最大級の「チャプター」を支えられるとは到底思えません。雪に覆われた山頂やエルフの塔といった、伝統的なファンタジー作品に見られるような人気キャラクターは、ここには存在しません。

その代わりに、私はマークマイアで10時間ほどプレイしたうちの約半分を、千本の細長い木々が点在する平坦な水たまりを、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、水ぶくれだらけの空間を、ただひたすら進んでいくことに費やした。マークマイアは時折、吹き矢の罠やスパイクがびっしりと仕掛けられた、長い間放置されたアルゴニアン・ジッグラトに私を送り込むという、インディ・ジョーンズを彷彿とさせる演出もあったが、開発元のZeniMax Onlineはプレイヤーの時間を最小限にしようとしているのではないかと感じることも時々あった。マークマイアはそれほど大きな空間ではない。新しい洞窟は2つ、ワールドボスは2体しかいないが、クラフト用の新しい装備セットやモチーフは結構ある。

ESO マークマイアフラット — 僕の育った地域に似ているね。褒め言葉じゃないけど。

バイユー生まれ

それでも、それは必要なのです。結局のところ、『エルダー・スクロールズ』は、私たちをファンタジー世界の荒々しい世界に誘う時にこそ、真価を発揮するのです。

長年のファンはアルゴニアンがブラック・マーシュ出身であることは知っているが、これまではシャドウフェンのような地域でその姿を垣間見る程度だった。そこでは、リザードキンたちは長年彼らに覆いかぶさってきた文化的勢力、つまり奴隷として利用されるダークエルフや、彼らをわずかに優遇する帝国軍によって、影に隠れたまま生きてきた。彼らは世界の靴の下にある糞のように扱われ、町外れの泥だらけの小屋で暮らすことを余儀なくされている。かつて私は、あの泥だらけの小屋を誇り高き文化の証だと考えていた。しかし、 『マークマイア』は、それらが強制された貧困を象徴している可能性を示唆している。

マークマイアでは、アルゴニアンが自分たちの思い通りに生きる姿を垣間見ることができます。中心都市であるリルモスは居心地の良い街です（クラフト台がプレイヤーに人気のラウル＝カーと同じくらい密集しているので、きっと多くの時間を過ごすことになるでしょう）。

ここでは、人々は泥濘から浮かぶ高床式の快適な木造住宅に住んでいます。時折、ヒストの木（アルゴニアンが他の種族と同様に神として崇める）の周りに建てられた小屋がいくつか見つかります。村とツリーハウスの両方の役割を果たしています。正直なところ、私もこれらの小屋に住んでみたいのですが、プレイヤーが新たに建設した家は、半分沈んだ巨大なジッグラトで、下層は魔法で封印されて水槽として使われているだけです。マークマイアの他の地域の状況を考えると、この地域の高級化が心配です。

日常の喧騒から遠く離れたこの地で、アルゴニアンたちは誇りを保っている。一部の氏族は、何世代にもわたる束縛によって他の地の親族に押し付けられてきたにもかかわらず、獰猛さを失っていない。

ESO マークマイアライトニング — ハロウィーン気分を味わいたいなら、スケルトンも見つかります。

ほぼすべてのクエストで、アルゴニアン社会を垣間見ることができます。マークマイア各地で見つかる書物には、陶器を用いた成人の儀式について記されており、放浪者からの依頼ではヒストツリーの根の重要性が強調されています。サイドクエストでは、アルゴニアンが広い世界に溶け込んだことでもたらされた変化を垣間見ることができます。財産をめぐる陰謀や、スクーマ中毒を治すための裏切りなどです。それらを通して、マークマイアの住人たちは、自分たちの社会が自らに対する認識を変え、古きジッグラト（「石の巣」）を木造建築の儚さのために放棄したことを私たちに思い出させてくれます。

近所が消えていく

彼らを責めるのは難しい。変化はブラック・マーシュの雨のように頻繁に訪れるからだ。だからこそ、『マークマイア』の傑作が、外の世界が搾取のために沼地を変えようとする試みを描いているのは、当然と言えるだろう。ファミア自身もその伝統の一部である。彼女は「アルゴニアンたちは自分たちの歴史をそれほど気にしていない」という理由で、遺物を集めて帝都へ運び去るためにここにいる。彼女の心は正しいが、これは過去にあまりにも頻繁に、悪い結末を招くために使われてきた議論だ。

しかし、彼女の調査は、アルゴニアンとヒストの関係の奥深さを垣間見せる魅力的な機会へと繋がる。とはいえ、メインストーリー全体はESOの物語の多くを占める裏切りや落とし穴といったお決まりのパターンに陥りすぎている。主要キャラクターはびっくり箱のように驚くほどの速さで物語に登場し、一方でカジートの傭兵ザダザのような期待の持てるキャラクターの登場時間はあまりにも短い。それでも、私はこの物語の核心部分、そして植民地時代の遺産から生まれる複雑で時に直感に反する同盟関係の扱い方に感銘を受けた。

沼地などに飽き飽きしているなら、ご心配なく。ESOのパッチの多くと同様に、このゲームもトリッピーな雰囲気を醸し出しています。『マークマイア』のメインストーリーは、沼地や『トゥームレイダー』風の冒険からは想像もつかないような場所へと進んでいきます。

ESO マークマイア・ウズ — ゼラチン状のキューブ*とまではいきませ*んが、それに近いものです。

メインストーリー以外では、これらのトリッピーな舞台を見ることはありません。沼地自体がアルゴニアン文化に深く浸かっているため、異質な要素はまるで疫病のように目立っています。中でも最も注目すべきは、新たに追加された4人用のブラックローズ監獄アリーナです。かつて帝国軍の廃墟だったこの建物は、今では無作為のウッドエルフの友人を人質に取っている悪党の一団の住処となっています。メイルストロームアリーナと同様に、ここも過酷な場所です。私はこのデザインが好きです。ESOはこの種のアリーナデザインに従来のものばかりが多すぎますが、ブラックローズでは様々な難易度とレイアウトの部屋で戦闘を強いられます。最終的には、ストーリークリア後にマークマイアに戻る理由は、この監獄になる可能性が高いでしょう。

しかし、このストーリーとゾーンは、ESOがエルダー・スクロールズの世界に真に新しいものをもたらすことで、他とは一線を画す稀有な瞬間の一つと言えるでしょう。私たちがすぐに醜いと片付けてしまうものの中にも、しばしば美しさと豊かな多様性が潜んでいることを、強く思い出させてくれます。サマーセットのようなワンダーランドと比べると、マークマイアは地味に見えるかもしれませんが、それは全体像をじっくりと眺めている時だけです。