360度カメラがパノラマアプリの新たな波を巻き起こしている

木曜日、東京のステージにカメラ愛好家たちが集まり、カメラマンが目の前で撮影する恒例の集合写真を撮影した。しかし、集まった人々は細長い棒状のカメラを頭上に掲げ、瞬時に部屋の360度写真を撮影した。 

これを 360 度セルフィーと呼んでください。 

東京の未来館で開催されたこのイベントは、カメラメーカーのリコーがスポンサーとなり、同社の360度カメラ「THETA」のアプリコンテストで優勝者に賞を授与することを目的としていた。THETAの最新バージョン「m15」は動画撮影も可能となっている。

最近では、リコーやノキアなどの有名ブランドや、カナダのBublなどの新興企業が独自の全方向撮影装置を発売しており、ますます多くのパノラマカメラが消費者や専門家の手に渡るようになっている。

360度ビューは、GoogleストリートビューやPhoto Sphereのような写真合成アプリを通して、多くの人が知っている光景です。しかし、ワンクリックで360度ビューを撮影できるカメラの普及は、スマートフォンがセルフィーブームを巻き起こしたように、写真撮影を一変させる可能性のある新たなアプリケーションを生み出しています。 

Holobuilderは、360度画像に基づいて拡張現実（AR）と仮想現実（VR）のビューを作成するウェブベースのプラットフォームです。ドイツに拠点を置くBitstarsによって開発されたこのプラットフォームは、「フォトスフィア（Photospheres）」を連結することで、ストリートビューのような仮想環境のツアーを実現できます。

ビットスターズ

しかし、さらに魅力的なのは、仮想の3Dオブジェクトや情報をシーンに組み込むことができる点です。例えば、太陽が降り注ぐ公園の360度画像に、飛行機などの空に浮かぶ3Dオブジェクトを追加したり、売り出し中の空き家の中を撮影した画像に仮想の家具やテキストを追加したりすることができます。 

「ウェブサイトリンクなどのインタラクティブなコンテンツを追加でき、Oculus RiftやGoogle Cardboardなどのプラットフォームで使用できます」とBitstarsの創設者Mostafa Akbari氏は述べ、建設業界やオンライン小売業界のユーザーが主なユーザーだと付け加えた。HolobuilderはThetaだけでなく写真合成アプリにも対応しているが、前者は球体を作成するのに多くの写真が必要で、はるかに時間がかかる。

Thetaと連携する他のアプリは、この技術をどのように活用できるかについて、いくつかのヒントを与えてくれます。大津市のZoomscape社が開発したPanoMeasure 2は、360度画像内の点間の距離を推定することができ、建築設計から吊り天井のインフラの測定・点検まで、あらゆる用途に使用できます。

もう一つの産業プロジェクトは、海運会社日本郵船が一部開発した「Kirari Ninja」です。これは、明るいライトで照らされた小さな箱の中にシータカメラを設置するものです。船のエンジンシリンダーを通してシータカメラを持ち上げると、10分間のパノラマ撮影が可能で、検査員は整備中に潜在的な亀裂を間近で観察できるようになり、検査時間を短縮できます。 

しかし、位置情報ベースのアプリは球面画像に非常に適しているようです。東京に拠点を置くTao Softwareが開発したJourney360は、ユーザーが画像や動画で強化されたカスタムマップを作成できる無料のAndroidアプリです。

例えば、遊園地のパンフレットマップを写真に撮り、360度写真や動画を追加して、3Dフォトアルバムのような作品を作ることができます。Journey360では、マークアップされたマップ上にクリック可能な球体として画像が表示されます。これは、ヘッドマウントディスプレイにも移植可能な簡易版ストリートビューのようなものだと、Tao開発者の唐鎌千里氏は語っています。 

一部の開発者は、ニッチなユーザー向けにパノラマ写真アプリをリリースしています。香港の開発者、エリカ・リョン氏は、カフェで撮影した全天球写真と地図を組み合わせた「360 Coffee Shop」を開発しました。ユーザーは、2D写真と比べて、馴染みのないお店の雰囲気をより深く理解できます。このアプリのFacebookページには、豆、バリスタ、ブロードソードが揃う九龍の「Medieval Weapon Cafe」など、お店の写真が溢れています。 

「香港にはインディーズカフェがたくさんあるので、そこをターゲットにしています」とLeung氏は語る。「THETAで写真を撮ると、誰もそれがカメラだと気づかないんです。すごく面白いんですよ」