[水曜日の夜に Google からの新しい情報を更新しました。]
Googleは昨日、インターネット接続なしでGmailにアクセスできるシステムを発表した際、通常のGmailとほぼ同様に動作すると約束していました。しかし、私が初期段階でテストしてみたところ、その主張は完全には真実ではないようです。オフラインのGmailは、ある意味ではオンライン版よりも使い勝手が良いのです。
主な違いは速度です。通常のGmailは概してかなり高速ですが、Googleのサーバーへのチェックインに時間がかかることもあります。オフラインモード、または非常に便利なFlaky Connection Modeでは、すべてのデータがローカルに保存されるため、メッセージの開封、情報の検索、メッセージへのラベル付けなど、すべてがほぼ瞬時に行われます。
ただし、すべてのメールにアクセスできないというデメリットがあります。私のアカウントでは、約6500件のメール、つまり約2ヶ月分のメールが同期されました。（Gmailのキャッシュ制限がメール数なのか、送信からの経過時間なのかは不明です。Googleに問い合わせて確認中です。）
追記：Googleの広報担当者からサポートフォーラムで届いた回答は、予想以上に複雑で興味深いものでした。Googleによると、要するに、直近1万件のメッセージをダウンロードするということです（平均的なユーザーなら数年分に相当すると見積もっています）。しかし、同時に、最も重要なメールスレッドを特定して同期するとも述べています。これは非常に興味深いアイデアですが、説明があまりうまくありません。以下は正確な引用です。
最新の会話と、重要と思われる会話（古いものに関わらず）をダウンロードするように努めています。また、興味のない会話はダウンロードしないようにしています。このプロセスはヒューリスティックに行われており、他のヒューリスティックと同様に、一部の会話がダウンロードされない可能性があります。今後も調整を続けていきますが、さらに重要なのは、最終的に設定を変更できるUIを提供することです。これらのメッセージがどのように選択されるか、その概要を以下に示します。
同期は会話の日付に基づいて行われます。システムは、少なくとも1週間分の期間を推定し、約10,000件のメッセージがダウンロードされます。平均的なユーザーの場合、Gmailは数年分のメールをダウンロードすることになります。
一つ謎があります。Googleのオフライン設定では、4つのラベルのいずれかが付いたすべてのメッセージが同期されると表示されています。そのうちの1つは「スター付き」で、これは理にかなっています。他の3つのカテゴリはランダムに選択されたようです。しかも、どのラベルが完全バックアップされるかを変更する方法も見つかりませんでした。
更新：この謎についての Google の説明は次のとおりです。
「ラベルが付けられた会話のうち、会話数が200件未満で、過去30日間に受信した会話が少なくとも1件あり、推定期間外の会話が少なくとも1件ある会話をダウンロードします。多くのユーザーにとって、このラベルのリストには「スター付き」と「下書き」が含まれます。」
最後に、システムは会話をダウンロード対象から除外するラベルのリストを決定します。例えば、「ゴミ箱」と「スパム」は常にこのリストに含まれており、ほとんどが未読の会話（未読数が99%を超える）を含むラベルも同様です。したがって、このリストに含まれるラベルのみを含む会話はダウンロードされません。通常の「ゴミ箱」メッセージはダウンロードされませんが、「alpha」というラベルを含む「ゴミ箱」メッセージはダウンロードされます。
オフライン機能はGmail Labsから有効にできます。まだインストールしていない場合は、Google Gearsをインストールする必要があります。これは、GoogleドキュメントやZohoメールなどのサービスでオフライン機能を有効にするバックグラウンドシステムです。GearsでGmailを有効にすると、メッセージのダウンロードが開始されます。通勤時に使用しているEV-DO接続（まさに不安定な接続の典型です）では、Gmailは1分間に約150件のメッセージを同期していました。自宅のブロードバンド接続に切り替えると、処理速度ははるかに速くなりました。
システムはメッセージをダウンロードする際にステータスの更新情報を表示しますが、一部の情報は非常に不正確だと感じました。ある時点で、ステータスメッセージに「今すぐ同期を停止すれば1月10日まで遡ってメッセージにアクセスできるようになる」と表示されました。実際には、Gmailは昨年11月28日まで遡ってメッセージをコピーしていました。
Gmailをオフラインモードで操作するのは、オンラインでの作業とほとんど変わりません。メッセージを作成して「送信」ボタンを押すと、Gmailは送信トレイにメッセージを入れ、次回インターネットに接続した際に送信します。メールを検索すると、検索条件に一致するメールが一部しか表示されない場合は警告が表示され、インターネットに接続すればさらに多くのメールが見つかることをお知らせします。
オフライン中は連絡先を編集できませんが、連絡先リストに登録されている人のアドレスは自動入力されます。少し意外なのは、タスクがオフラインモードで利用できないことです。同期はかなり簡単にできそうで、多くのユーザーがオフラインでもアクセスしたい機能のように思えます。
不安定な接続モードは、接続が不安定だったり、とにかく遅いという方にとって、まさに理想的な選択肢と言えるでしょう。このシステムはローカルデータのキャッシュを使用するため、すべての処理が非常に高速です。しかも、Gmailは接続が許す限りサーバーと同期しているので、新着メールの受信や作成したメッセージはすぐに送信されます。数か月以上前のメッセージにアクセスする必要がない限り、両方のメリットを兼ね備えた便利なモードと言えるでしょう。
