「Curse of the Pharaohs」は予想外でした。特に迷うことなく先延ばしにしました。アサシン クリードのDLCは大抵の場合、暇な時に取っておくような、いわば詰め込み用のアイテムです。5時間か10時間、じっくりとプレイする口実になるので。アサシン クリード オリジンズの場合は、スキップしていたサイドコンテンツをクリアするために、少し時間を使うつもりでした。
最近プレイしてみたのですが、「Curse of the Pharaohs」は本当に素晴らしい作品だとすぐに分かりました。ここ数年で最高のアサシン クリードかもしれません。少なくとも、最もクリエイティブな作品です。
呪いではなく祝福
本編から4年後を舞台とする『Curse of the Pharaohs』では、バエクはナイル川を遡り、古代都市テーベと近郊の王家の谷へと向かいます。ピラミッドほど視覚的な迫力はありませんが、王家の谷には崖に掘られた数々の墓があり、ネフェルティティ王妃やツタンカーメン王の墓も含まれています。
IDG / ヘイデン・ディングマンツタンカーメンの墓にちなんで名付けられた「ファラオの呪い」、あるいはツタンカーメンの墓に対する一般的な評価の由来となっています。エジプトの墓には、「この墓を荒らす者は死ぬ」といった呪いの言葉が刻まれていました。これは言い換えです。この呪いの概念が広まったのは、1900年代初頭にツタンカーメンの墓の発掘に関わった数人が不審な死を遂げたためです。
『ファラオの呪い』ではこの状況が極限まで描かれ、バエクはテーベがファラオたちの霊によって恐怖に陥っていることを発見する。ネフェルティティ、ラムセス2世、アクエンアテン、ツタンカーメンは、誰もが望むほど安らかに眠っているわけではなく、バエクは誰かがエデンのかけらを使って古代の統治者たちを復活させようとしていると疑う。エデンのかけらを取り戻すのは、彼にかかっている。
IDG / ヘイデン・ディングマンそう、これは『オリジンズ』の「奇抜な」拡張パックです。『アサシン クリード III』の「ワシントン大王の圧制」や『シンジケート』の「ジャック・ザ・リッパー」ミッションのようなものです。これも私が当初見送った理由の一つです。
しかし、 「Curse of the Pharaohs」ははるかに野心的な作品です。まず、これはベースゲームで再現された広大なオープンワールドのエジプトの拡張版であり、テーベは期待を裏切りません。曲がりくねった街路から、景観を支配するハトシェプスト女王神殿、埃っぽい王家の谷まで、濃密で変化に富んだ地域であり、印象的な景観だけでなく、細部に至るまで見るべき点が満載です。「Origins」本編と同様に、プトレマイオス朝エジプトの生きた歴史バージョンに注ぎ込まれた労力には、今でも驚かされます。ちなみに、Ubisoftが素晴らしいディスカバリーツアーモードをテーベマップにも拡張してくれることを心から願っています。王家の谷を擬似学術的な方法で探検するのも面白いでしょう。
いずれにせよ、真の驚きはテーベがマップの半分に過ぎないことだ。『Curse of the Pharaohs』の最大の見どころ、そして絶対にプレイすべき理由は、バエクが死後の世界を冒険する点にある。
IDG / ヘイデン・ディングマンもちろん、『オリジンズ』にもこうしたアイデアは散りばめられており、バエクは暗殺対象者の心臓を刺した後に会話を交わす。これは初代『アサシン クリード』を彷彿とさせるもので、アルタイルの犠牲者たちは死の間際に同様の独白を繰り広げていた。『オリジンズ』の独白ははるかにスタイリッシュで、エジプト神話の要素が戦闘に挿入されたり、無意識の悪役の罪の象徴が誇張されたりしていた。正直に言って、これらはゲームの醍醐味の一つだった。
しかし、バエクは障壁の彼側に留まり、犠牲者たちを死者の国ドゥアトへと護送したが、必ずマアトの裁きに委ねてからエジプトへと帰還した。
『Curse of the Pharaohs』では、バエクがクロスオーバーします。序盤で、ネフェルティティの墓から盗まれた遺物を回収し、元の場所に戻すという任務を負います。簡単そうに見えますが？ところが、「元の場所」とは実際には光り輝く扉、ネフェルティティが住むアアルへの入り口だったのです。アアルは黄金の葦が生い茂る広大な平原で、かの有名な女王の像（ノイエス・ミュージアム所蔵の有名な胸像をモデルにしています）がそびえ立っています。さあ、ご覧ください。
IDG / ヘイデン・ディングマン驚くべきことに、エジプトの死後の世界に関するあらゆる知識が、オリジンズ本編にも影響を与えたであろうことを物語っていますが、バエクのよりシリアスで現実的な復讐劇の背景としての役割を担う必要があったのです。ここでは、現実世界のテーベは想像の世界に後退しています。
『アサシン クリード』はそうはいかない。このシリーズは歴史的正確さ、あるいは少なくとも歴史的正確さを装うという前提で作られている。だからこそ、ユービーアイソフトの真のワールドビルダー軍団がより幻想的な世界に解き放たれるのは新鮮だ。12フィート（約3.6メートル）のサソリと戦ったり、ジャッカルの頭を持つアヌビスの姿の衛兵と戦ったりする。馬は腐食した青銅でできている。鳥たちは人間の頭を持ち、走り抜けると叫び声をあげる。
IDG / ヘイデン・ディングマン幻想的な要素が満載であるにもかかわらず、ドゥアトには膨大な作業と研究が費やされたことは明らかです。実物よりも大きく、奇妙なイメージや象徴に満ちているにもかかわらず、ここで見られるものの大部分は、エジプトの神々や支配者に関する実際の物語、あるいは同時代の死後の世界の描写から着想を得ています。歴史ではないかもしれませんが、宗教、神話、伝説をまるで歴史的であるかのように表現しているのです。
アケナテンの墓では、古代ファラオのアテンへの異端信仰（初期の疑似一神教）が、空に浮かぶ巨大な太陽円盤の存在によって強調されています。ネフェルティティの王国には、天空の女神ヌトと、太陽と月を天空で動かす彼女の役割に関する言及が点在しています。戦士王ラムセス2世は、友と敵の屍に永遠に包まれながら、カデシュの静かな戦場を支配しています。
IDG / ヘイデン・ディングマン歴史的なエジプトが宗教儀式や物語と織り交ぜられ、すべてが同じ敬意をもって扱われています。こうした魔法のようなリアリズムの適切なバランスを保つのは難しいことですが、『ファラオの呪い』はそれを見事に実現しています。
結果、とんでもない拡張パックが誕生しました。私は『The Elder Scrolls IV: Oblivion』の拡張パック『The Shivering Isles』を何度も思い出しました。この拡張パックも、（架空のものではありますが）神々を非常に現実的な形で描いていました。
結論
「ファラオの呪い」は絶対にプレイすべき作品です。これは大胆な実験であり、アサシン クリードが過去12作にわたって築き上げてきた枠の限界に挑戦する作品です。本来の強みをこれほど劇的に打ち破り、しかも（しかも）成功を収めたゲームは滅多にありません。同じような趣旨の完全版がリリースされることを切望するほどです。
それが叶わなくても、少なくともUbisoft内での実験としては成功していると言えることを願っています。『アサシン クリードオリジンズ』をプレイしていた時、1年間の休止期間がシリーズに期待していたほどの変化をもたらさなかったと 不満を漏らしました。 『Curse of the Pharaohs』こそがまさに私が求めていた変化です。単なる舞台装飾ではなく、より深いレベルで文化を探求し、古臭い歴史的枠組みから脱却することで、再び真に創造的で畏敬の念を抱かせる何かを生み出すのに十分なほどに。
