有線接続でもモバイル接続でも、コンピューティングに使用するデバイスごとに個別のワイヤレス接続を購入したい人はいません。消費者は、移動中でも必要なときにあらゆるデバイスに接続できる、ワイヤレス通信事業者のネットワークへの単一の接続を購入したいと考えています。
広域ネットワーク（3G、4G）の高速化と建物内への到達性向上が進むにつれ、ユーザーはDSLやケーブルテレビのサービスを解約し、多目的に使える単一のワイヤレス接続に完全に依存できるようになるかもしれません。まだそこまでには至っていませんが、少なくともモバイルホットスポットを利用すれば、ノートパソコン、タブレット、電子書籍リーダーなど、複数のモバイルデバイスにインターネットアクセスを提供することは可能になるでしょう。
モバイル ホットスポットは、携帯電話ネットワーク経由でインターネットに接続し、約 30 フィート以内にあるあらゆる Wi-Fi 対応デバイスに接続できる Wi-Fi ホットスポットを作成します。
モバイル ホットスポットには、Novatel の人気の MiFi のような独立型デバイスと、Samsung の Epic 4G や Motorola の Droid X のようなスマートフォンに内蔵されたデバイスの 2 つの形式があります。私たちは、スマートフォンベースまたは独立型のどちらのホットスポットが実際の使用環境で最も優れたパフォーマンスを発揮するかを知りたいと考えました。
テスト方法
4大無線通信事業者のうち3社については、電話ベースのモバイルホットスポットと独立型のモバイルホットスポットをそれぞれ構築し、AT&T、Sprint、Verizonの無線ネットワークに接続しました。各デバイスを使用して、ノートパソコン（最新のMacBook Pro）とタブレットPC（Apple iPad）の両方にWi-Fiインターネットアクセスを提供しました。唯一の例外はiPhone 4で、モバイルホットスポットとしては機能しませんが、BluetoothまたはUSBケーブルを使用してノートパソコンにテザリング接続できます。
ドライブテストでは、サンフランシスコの6か所を訪問し、ホットスポットとノートパソコン／タブレットのあらゆる組み合わせをテストしました。FCC承認済みのOoklaモバイルスピードテストを用いて、各場所で各組み合わせについて3回のパフォーマンステストを実施し、ホットスポットとデバイスの組み合わせごとに合計18回のテストを実施しました。そして、各デバイスの組み合わせについて、18回のダウンロード速度テストの結果を平均化しました。
結果
完全な結果を表示するには、左側のサムネイルをクリックしてください。
Verizon MiFiは、Wi-Fi接続時とUSBテザリング接続時の両方で、平均ダウンロード速度約1.5Mbps、アップロード速度0.5Mbpsを実現しました。また、MacBook Proとの接続速度はiPadとほぼ同じでした。一般的に、テストしたホットスポットは、タブレットとノートパソコンの接続速度が劣っていました。しかし、Apple iPadでは1.5Mbpsという良好な接続速度を実現しました。
Verizonのスマートフォンベースのホットスポットと比べるとどうでしょうか？あまり良くありません。Motorola Droid XはMacBook Proへの接続速度がMiFiよりもはるかに遅く、iPadへの接続速度はDroid Xの方が若干速かったものの、それでも速度（ダウンロード1.3Mbps、アップロード0.4Mbps）はMiFiには及ばないものでした。
AT&Tは現在、モバイルホットスポットを販売していません（というか、そもそもそのコンセプト自体を嫌っているようです）。しかし、AT&TのUSBモデムをサードパーティ製のホットスポット（私たちの場合はCradlepoint PHS300ホットスポットデバイス）に挿入することで、同じ効果を得ることができます。そして、その効果は私たちのテストで非常に印象的でした。CradlepointとAT&TのUSBモデムの組み合わせは、テストしたホットスポットの中で最速のWi-Fi接続を実現し、特にMacBook Proを接続した際には顕著でした。この組み合わせはAT&Tの3G信号を捕捉し、速度をほとんど犠牲にすることなく、効果的にWi-Fiの通信範囲に変換しているように見えました。
ラップトップの場合、Cradlepoint/AT&T USB の組み合わせでは、MiFi (別のネットワークではあるが) の 2 倍のダウンロード速度、Droid X ホットスポットの 3 倍以上の速度が得られました。
Cradlepoint は平均約 1.7 Mbps で、他のどのホットスポットよりも速く iPad に接続しました。
Cradlepointデバイスと同様に、iPhone 4はAT&T HSPAネットワークの速度をほとんど低下させませんでした。iPhone 4にはDroid XやEpic 4GのようなWi-Fiホットスポット機能はありませんが、USBケーブルまたはBluetooth経由でノートパソコンに接続できます。Cradlepointほどのダウンロード速度には達しませんでしたが、テザリング接続したiPhone 4はMacBook Proとの接続でダウンロード速度が2.6Mbpsとかなり速く、アップロード速度もCradlepointをわずかに上回りました。
4G対応のデバイスとして、Samsung Epic 4GとSierra Wireless Overdriveの2機種を用意しました。どちらもSprintの3G/4Gネットワークに接続していました。サンフランシスコではSprintの4Gネットワークが一部利用可能という噂がありましたが、実際に確認することはできませんでした。そのため、これらのデバイスで4Gサービスを利用した場合のメリットはテスト対象外となりました。
OverdriveホットスポットもEpic 4Gも、当社のテストでは驚異的な速度は得られませんでした。さらに重要なのは、どちらのデバイスも、接続デバイスに高速な3G速度を提供するという点で、明らかに優れているとは言い難い点です。しかし、4G信号が飛んでいる場合、結果は大きく異なる可能性があります。以前の4G市場でのテストでは、Overdriveは当時使用していたHTC EVO 4Gスマートフォンよりもはるかに高速かつ安定的に4Gに接続できることが示されました。
AT&TがHSPA+（2010年末までに）そしてLTEへと移行し、SprintがWiMaxの展開を継続し、VerizonがLTEサービスの展開を開始する（2010年末までに最初の30都市程度で展開）につれて、これらのネットワークのパフォーマンスは時間とともに大幅に向上することが期待できます。ただし、HSPA+およびLTEホットスポットデバイスはまだ市場に出回っておらず、Sprintの4Gサービスさえも一般には利用できません。
携帯電話ベースのホットスポットは信頼性が低い
速度性能に加えて、各ホットスポットデバイスの信頼性、つまり実用的なインターネット接続を確立できるかどうかについても評価しました。テストデバイスは1から5のスケールで評価し、1は「非常に信頼性が低い」、5は「非常に信頼性が高い」を意味します。これらのスコアは、デバイスが予期せず再起動（または再起動が必要になり、接続されたすべてのデバイスへのデータ接続が中断された）回数に基づいています。
テストしたホットスポットデバイスはすべて、どのテスト場所でも接続できましたが、場所によって接続状況は異なりました。サービスバーがいくつも表示され、ネットワーク接続も確立されているにもかかわらず、何の役に立つ作業もできないのは非常にイライラします。
MiFi 2200 と iPhone 4 は完璧で、デバイスをシームレスにインターネットに接続しました。
残念ながら、Droid Xホットスポット、そしてそれほどではないもののEpic 4Gホットスポットは、使い勝手があまり良くありませんでした。これらのデバイスは頻繁にリセットされたり、動作を停止したりして、手動でリセットする必要がありました。SprintのOverdriveは、テスト中に頻繁に電源が落ちて再起動し、長時間の使用はほとんど不可能な状態になりました。
ホットスポットを有効/無効にすることでこれらの問題は解決することが多かったのですが、これらのホットスポットのパフォーマンスはそれほど良くなく、その不便さを忘れさせるほどではありませんでした。ホットスポットを手動でリセットしなければならないことよりもさらに面倒なのは、ホットスポットが自動的にリセットされるのを待つことです。
結論
すべてのテストを終えた結果、完璧なホットスポットソリューションは存在しないという結論に至りました。Novatel MiFiやCradlepoint PHS300のような独立型デバイスは、スマートフォンベースのホットスポット（iPhoneをテザリング接続する場合を除く）よりも優れたパフォーマンスを発揮し、速度と信頼性の両方において優れています。
しかし、自立型デバイスを使うと、バッグの中にさらに別の機器を持ち歩く必要が出てきます。理想的には、様々な用途で必要となるスマートフォンが、モバイルホットスポットとしても機能してくれるはずです。しかし残念ながら、テストに使用したスマートフォンの接続速度は期待外れで、接続するデバイスに途切れることのないWi-Fi信号を提供してくれるとは限らないことが多々ありました。
今回のテストで最も高速だったCradlepoint PHS300は、独自の接続機能を備えておらず、AT&Tモデムカードを介してネットワークに接続します。しかし、Cradlepointは近々、USBメモリを必要とせず、WANへの接続を独自に行う真のホットスポットデバイスをリリースする予定だとの噂があります。しかし、現時点では、テストしたスタンドアロン型モバイルホットスポットの中で、速度と信頼性のバランスが最も優れているのはVerizon MiFiです。
今後の動向にご注目ください。新しい4Gネットワークがますます多くの市場に普及するにつれ、携帯電話ベースのモバイルホットスポットと独立型のモバイルホットスポットの両方で、パフォーマンスが大幅に向上することが予想されます。結局のところ、「モバイルホットスポット」製品カテゴリ全体はまだ誕生して間もないですが、今後、モバイルホットスポット自体のソフトウェアはよりスマートで、高速で、使いやすくなっていくでしょう。
PCWorld 副編集者の Patrick Miller 氏がこのレポートに貢献しました。
