忠実なPC愛好家の皆さん、覚悟してください。これから私が言うことは、皆さんには気に入らないでしょう。いや、私自身も、これから言うことはあまり好きではありません。実際、白黒はっきりさせて自分の主張を述べるのが怖いくらいです。しかし、それでも言わなければならないという事実は変わりません。
MicrosoftがWindows 9でデスクトップを完全に廃止する可能性は非常に高い。タスクマネージャーもファイルエクスプローラーも、レガシー互換性もなくなる。常にライブタイルが100%になる。
その日はまだ遠い未来ですが、必ず来ます。先日リークされたWindows 8のアップデート「Windows Blue」が示唆しているのは、MicrosoftがモダンUIを重視し、デスクトップ機能を軽視しようとしているということです。
指に優しいWindows
Windows 8（そしてその簡易版であるWindows RT）が、スマートフォンとタブレットの大成功に対するMicrosoftの答えであることは、今や誰もが知っているでしょう。タッチ操作に優れたインターフェース！アプリストア！Bingマップ！機内モードまで！なんとモバイル性が高いのでしょう。
モダン スタイルのスタート画面の導入自体がデスクトップ愛好家にとっては悪い前兆でしたが、Windows のコア機能の多くが従来のデスクトップ インターフェイスからすでに流出していることを考えると、状況はさらに暗くなります。
Windows Media Playerを除けば、重要なWindows純正プログラムはデスクトップ上に一つもありません（Windows Media Playerでさえ、音楽アプリと ビデオ アプリに取って代わられてしまっています） 。カレンダー、Internet Explorer、 メール、メッセージング、People、そしてシステムのPDFリーダーまで、すべてがモダンなスタート画面上に配置されています。さらに、ファイナンス、 ニュース、旅行、天気、 そして前述の音楽アプリやビデオアプリといった補助アプリもそこに配置されています。Windows 8は、特定のレガシープログラムを実行したり、コントロールパネルでより詳細な設定を操作したりする場合を除き、デスクトップモードに切り替える必要がないように設計されて いるのです。
しかし、このレベルのデスクトップエンゲージメントさえも、切り捨てられようとしているようだ。Windows 8では、システム時刻の変更やディスプレイ解像度の調整といった基本的な機能を実行するためにデスクトップを深く掘り下げる必要があるが、 長らく噂されていたWindows Blueアップデートでは、OSのモダンなPC設定が刷新され、従来のコントロールパネルの多くの機能がタッチフレンドリーなUIに移植される。
そして、Windows 8では愛されてきたスタートボタンが廃止され、ほぼ同一の（そして多少改善された）モダンな「すべてのアプリ」画面に置き換えられたことを忘れてはなりません。また、サードパーティ製アプリや技術的なトリックに頼らなければ、Windows 8ではデスクトップに直接起動することが不可能であることも忘れてはなりません。
壁に書かれた文字が読めませんか?
しかし、なぜ？
マイクロソフトは気まぐれではない。同社は、完全にモダンなスタイルのWindowsに移行することで多くの利益を得るだろう。
まず第一に、PC の販売台数は過去 2 年間で停滞または完全に減少しており、2012 年の販売台数は約 3 億 5,000 万台でした。これは決して小さな金額ではありませんが、スマートフォンの販売台数は既に PC を上回っており、2012 年の第 4 四半期だけで約 2 億 800 万台が販売されました。また、IDC (親会社は PCWorld も所有) は、タブレットの販売台数が 2017 年までに 3 億 5,000 万台に増加すると予測しています。
Windows 8のモダンインターフェースはモバイルデバイスで非常に優れたパフォーマンスを発揮します。しかし、何らかの理由で突然レガシーデスクトップに切り替わってしまうこともあります。デスクトップを廃止すれば、Windowsは急成長を遂げる市場セグメントにとってより魅力的なものとなり、Windowsは単一の統合インターフェースにリソースを集中させることができるでしょう。
さらに、Windows 8の統合失調症的なインターフェースに対する不満を鎮めるには、どちらか一方を捨て去る以上に簡単な方法はありません。MicrosoftがモダンUIにどれだけ投資してきたかご存知ですか？まさにその通りです。インターフェースが一つしかない世界では、デスクトップは孤立してしまいます。
最後に、マイクロソフトがデスクトップ版を廃止した場合、Windowsソフトウェアのすべて、あるいはほとんどがWindowsストア経由で配布されることになる（MinecraftのMarkus Persson氏のようなオープンプラットフォームの支持者たちが不吉な兆候を指摘しているように）。そうなれば、マイクロソフトはセキュリティ管理を強化できるだけでなく（iOS App Storeでは不正アプリが極めて稀なので）、Windowsソフトウェア全体の30%のシェアを獲得することになる。クローズドプラットフォームにはビジネス上の利点がある。
道路を舗装する
もちろん、レドモンドといえども、Windows デスクトップのような制度的な基盤をいきなりやめてしまうことはできない。
ここで、Windows Blueと、噂されている毎年恒例のWindowsアップデートの真価が発揮されます。確かに、毎年のリリースによってMicrosoftは新機能を迅速に導入し、反復することができますが、同時に、デスクトップの終焉が比較的痛みを伴わなくなるまで、ユーザーを少しずつデスクトップから離れさせていくことも可能にします。デスクトップを失うことは、10年に一度、家族の集まりで会う三従兄弟を失うようなものです。
そして実際、デスクトップの死のスパイラルはすでに始まっています。
Windows BlueとWindowsアプリのアップデートにより、Microsoftはデスクトップからの移行をさらに推し進めています。Microsoftは、Windowsの重要な機能をさらにモダンUIに移行させているほか、マルチタスクの負担を軽減する新しい分割画面スナップ機能、メールのタッチサポートの改善、最新のSkyDriveアプリとのドキュメント同期機能など、デスクトップ愛好者をタイル型UIへと誘導する機能強化も行っています。
コントロールパネルの徐々に重要性を失っていく状況は、まだ始まりに過ぎません。Ars Technicaは、Windows Blueのリーク情報から、アクセスできないまま眠っている、新しいモダンなスタイルのファイルマネージャーアプリの存在を示唆する情報を発見しました。
しかし、Windowsデスクトップを廃止する前にMicrosoftがすべきことは、Windowsを徹底的に磨き上げることだけではありません。モダンUIはライブタイルを中心に展開され、ライブタイルはWindows 8アプリを中心に展開されているため、モダンUIがWindowsを真に制覇するには、Windowsストアの強化が必要です。Windowsストアには目玉となるアプリがいくつかありますが（ついにTwitterアプリが登場するなど）、質と量の両方でAndroidやiOSに遅れをとっており、ここ数ヶ月でWindowsストアの成長率は急激に鈍化しています。
マイクロソフトは、問題のある設計の新しい開発者インセンティブ プログラムでこの問題に真っ向から取り組んでいますが、それ以上に、Windows 8 に移行する人が増えるにつれて、開発者が確実に増えるでしょう。PC の販売が停滞しているとしても、年間 3 億 5000 万台の PC 販売台数は決して軽視できるものではなく、事実上すべての新しいボックスに Windows 8 がプリインストールされて登場することになります。
Windows 8にアップグレードする人は、前述の一連のアップデート（当然ながらWindowsストアから配信されます）に遭遇するでしょう。これらのアップデートは、モダンなスタート画面の利便性を高め、専用デスクトップの必要性を低下させます。オタクのあなたは大切なデスクトッププログラムに固執するかもしれませんが、一般の人はアイコンをダブルクリックしたりライブタイルをタップしたりすることに本当に気を配るでしょうか？特に重要なシステム機能やメールアプリが既にモダンな使い方を教えてくれている場合、そうでしょう？私はそうは思わないでしょう。
そして、こうした人々がモダンなスタイルのWindows 8アプリに費やす時間が増えるにつれ、開発者たちはそれに応えてさらに多くのWindows 8アプリを開発するでしょう（彼らは儲けの波に乗り遅れるわけにはいきませんからね！）。Windows 8アプリのランキングは時間とともに上昇していきますが、必ずしも急激に上昇するとは限りません。Microsoftは常に長期戦を仕掛けるのです。
これらの要素はすべて結びついており、Windows 9 が登場するたびに、Windows 9 のデスクトップが消滅することを予言しています。
ゴキブリと触媒について
Windowsデスクトップを嘆くのはやめましょう。（グラフィカルインターフェースがコマンドラインを壊滅させた時、あなたは泣きましたか？）Windowsデスクトップの終焉は、ユビキタスコンピューティングとあらゆるものがタッチスクリーン化された新しい時代の到来を告げるでしょう。『マイノリティ・レポート』をご覧になったことはありますか？
それに、Windows 9でもデスクトップが完全に消滅するわけではありません。ゴキブリのように、開発者が開発し、企業ユーザーが依然として頼りにしているXP時代のプログラムを実行できるように設計された特別エディションやプレミアムツールの形で、暗い隅で生き続けるでしょう。そして、Microsoftが最終的にWindows 8のサポートを終了する時、Windows 8アプリをリリースしていない企業はすぐにリリースするでしょう。モダンなUIを備えたWindowsはこれまでとは異なるでしょうが、壊滅的なものではないでしょう。
明日にでもなるわけではありません。愛するレガシーアプリを今のうちに楽しんでください、愛する愛好家の皆さん。どんなに涙を流しても、死にゆくデスクトップを見つめているという事実は変わりません。
