中国、上海の新貿易区でビデオゲーム機の禁止を解除

中国では13年間続いたビデオゲーム機の禁止が、上海に新たな自由貿易区が創設されたことで終了し、外資系企業が全国でゲーム機を販売できるようになる。

政府がついに禁止を解除するという噂は、中国国務院が同国最大の都市にある実験区に関する規制を金曜日に発表したことでようやく確認された。

この規則によれば、貿易区内の外資企業は中国文化部の承認を得てゲーム機を国内で販売できる。

任天堂、ソニー、マイクロソフトなどのゲーム機メーカーはコメント要請にすぐには応じなかった。しかし、今回の禁止措置の解除により、各社は世界最大級の市場の一つである中国でゲーム機を販売する道が開かれた。

マイクロソフトは既にXboxシステムを中国のゲーマーに販売する準備を進めている可能性がある。今週初め、同社は上海自由貿易区の地元インターネットテレビ会社と合弁会社を設立したと発表した。

マイクロソフトは詳細を明らかにすることを拒否したが、上海証券取引所への提出書類によると、合弁会社はゲーム関連のハードウェアとソフトウェアの開発に重点を置くという。

中国は2000年に児童保護の観点からゲーム機の販売を禁止しました。しかし、禁止措置にもかかわらず、小売業者は長年にわたり日本や香港からビデオゲーム機を輸入し、中国の顧客に販売してきました。

北京に拠点を置く調査会社アナリシス・インターナショナルのアナリスト、薛永鋒氏は、中国はゲーム機メーカーにとって大きなチャンスだと述べた。しかし、ゲーム機メーカーは、多くの中国人ゲーマーが無料でゲームをプレイすることに慣れているため、彼らの習慣に合わせてビジネスモデルを適応させる必要があると、同氏は付け加えた。

中国はこれまで家庭用ゲーム機の販売を禁止してきたものの、オンラインゲームとモバイルゲームは許可されており、四半期ごとに数十億ドルの収益を上げています。これらのゲームの多くは、「フリーミアム」モデルを採用することで収益を上げています。フリーミアムモデルとは、ゲーム自体は無料でプレイできるものの、購入可能な仮想アイテムやコンテンツアップグレードが含まれているモデルです。

「もし各社がゲーム機をそのまま販売しようとすれば、難しいだろう」と薛氏は述べた。「これらのゲーム機の価格はかなり高い。中国のゲーマーはゲーム機本体には喜んで支払うだろうが、高価なゲームを買う習慣はないのだ。」

マイクロソフトのような企業は、状況に対応するため、オンラインで無料ゲームをプレイできるように設計されたゲーム機で中国のゲーム市場に参入するかもしれない、と彼は付け加えた。システムをオンラインサービスに接続することで、マイクロソフトは海賊版の撲滅にも役立つ可能性がある。現在、中国のグレーマーケットで販売されているXbox 360の多くは、地元の業者によって海賊版ゲームをプレイできるように改造されている。

上海自由貿易区は10月1日に開設され、今後2～3年かけて段階的に規制が導入される。