ソニーVAIOの致命的な欠陥：PCの値段が高すぎる

ソニーの苦戦するPC事業は、かつて自慢だったVAIOブランドを日本国内に呼び戻す計画をしている投資家グループに売却され、消滅した。

突然の終焉は確かに衝撃的ですが、PC愛好家の皆さん、この喪失を嘆く必要はありません。ソニーのコンピューターは、洗練されたデザインとカラフルな筐体で長年群を抜いてきました。しかし、VAIOシリーズは近年、一般ユーザーの注目を集めるのに苦戦しており、2013年第3四半期のPC売上全体のわずか1.9%を占めるに過ぎません。

なぜでしょうか？ソニーのデザイン決定を非難するのは簡単です。ここ数年発表されたVAIO製品のほとんどは、何らかの形でハイブリッド型でした。ソニーは競合他社と同様に、タブレットの急激な台頭とPC市場の急激な縮小を補うために苦心していたのです。ノートパソコンとタブレットを組み合わせたものでも、（馬鹿げた）タブレットとオールインワンを組み合わせたものでも、ハイブリッド型は今のところ一般消費者の心を掴むには至っていません。

ソニー VAIO Tap 11 — 1,200 ドルの Sony VAIO Tap 11 ハイブリッドは、ほぼ不可能なほど薄かったが、妥協点が多かった。

同様に、PC市場の縮小と、悪名高いほど低い利益率も挙げられます。昨今、PCメーカーとして利益を上げるのは難しくなっています。しかし、ソニーのPC事業における18年の歴史を考えると、VAIOの最大の問題は正反対だったのかもしれません。

確かに、VAIO PCは最先端技術を駆使した、洗練されたマルチメディアパワーマシンでした。例えば、VAIOのロゴ自体はアナログからデジタルへの移行を表すようにデザインされており、VとAはアナログ波形を、IとOは2進数を模倣しています。しかし、このハイエンド志向には、文字通り大きな代償が伴いました。

VAIO シリーズの最大の遺産、そしておそらくは致命的な欠点は、何よりも、その価格が非常に高かったということかもしれない。

驚くほど高価なノートパソコン

PCWorld のレビューアーカイブをざっと見てみると、明白な傾向があることがわかりました。

2008 年から: Sony VAIO VGN-Z598U は「魅力的ですが、追加機能をすべて含めると中古車と同じくらいの値段になります。」

2009年の記事：「超セクシーでスリムなVAIO Xは、ネットブック並みのサイズ、十分なスペック、そして1,300ドルという手頃な価格を実現しています。」ソニーのより手頃な価格のネットブック、VAIO Wシリーズについてはどうでしょうか？「このモデルは、500ドルという価格に何が含まれているかを考えると、価格が十分に下がっているとは言えません。」

2010 年にもこの意見は続いています。「ソニー VAIO VPCY218FX は軽量コンパクトで非常にスタイリッシュですが、その性能を考えると少々高価です。」そして 2011 年には、「VAIO Y シリーズはネットブックとウルトラポータブルのちょうど中間に位置しますが、この性能と機能セットを考えると、もっと安い価格帯であってほしいものです。」VAIO の価格設定があまりに衝撃的で、その値段がレビューの見出しを占めることもありました。たとえば、ソニーの VAIO F シリーズ VPCF13AFX: 高価な性能や、単刀直入なソニー VAIO VPCJ114FX/B: 値下がりを待てという記事です。

同じ根底にあるテーマが何度も何度も繰り返された。VAIO PCはデザインとパワーの魅力的な融合を提供していたが、特にVAIOのやや低パフォーマンス傾向を考慮すると、その融合はソニーが要求した価格を正当化するほど魅力的ではなかった。

一方、ソニー製PCの顧客満足度は近年急落し、PCWorldの2012年読者満足度調査では最下位から2番目の評価となりました。価格の高さは高い期待を生みますが、何らかの理由でソニーがそれらの期待に応えられていないことは明らかでした。

市場の需要を満たしていない

元PCWorlderのダレン・グラッドストーン氏は、2008年に1,500ドル以上のソニーVAIO VGN-Z598Uをレビューした際に、この問題の核心を突いていました。「誰もがApple税、つまりApple製品に支払うプレミアムについて語ります。技術的には、ソニーのよりユニークなデザインのノートパソコンにも同様のことが言えるでしょう。」

しかし、ソニーは、AppleがMacで築き上げたような大きな話題をPCで生み出すことはできなかった。Appleの薄型ノートパソコンは、長年にわたり1,000ドル以上のノートパソコンの売上の約90%を占めてきた。まさにソニーが得意とする市場だ。一方、MacBookを模倣したUltrabookの波に早くから乗ったPCメーカーは、Windowsユーザーでノートパソコンにそれほどの金額を費やす意思のある人はほとんどいないことに気づき、慌てて撤退を余儀なくされている。IDCによると、ソニー自体の2013年第3四半期のPC出荷台数はわずか150万台だった。

コンピュータ業界全体が縮小し、Windows PCの平均販売価格が500ドルを下回り、低価格タブレットの売上が急増し、 Ultrabookの推進にもかかわらずハイエンドPC市場はAppleに完全に独占されている状況で、ソニーがプレミアムながら長らく採算が取れなかったVAIOブランドを放棄し、急成長を遂げるモバイル技術に注力した理由は容易に理解できます。差別化は、ソニーにとって長期的には利益を生まなかったのです。

前にも言ったように、「PC愛好家の皆さん、この損失を嘆く必要はありません。そもそもVAIOを買うつもりなんてなかったんですから」