タブレット購入者は、今年のホリデーシーズンにiPad 2と比較できる3つの新製品を手にすることになる。その中には、Asusが新たに発表したEee Pad Transformer Primeも含まれる。これは、NVIDIAの新しいTegra 3クアッドコアプロセッサを搭載した初のタブレットだ。Primeは、AmazonのKindle FireやBarnes & NobleのNook Tabletに続き、年末までに店頭に並ぶ最新タブレットとなる。Asusによると、Primeは12月に発売予定で、おそらくホリデーギフトの時期に間に合うだろう。価格は、AndroidのHoneycombバージョンを搭載した32GBモデルで500ドルから。Asusはまた、Primeが後日、Androidの次期バージョンであるIce Cream Sandwichにアップグレードされることを約束している。
4つのタブレット：2つの基本的な体験
今シーズンのタブレットの選択肢で興味深いのは、メーカーが全く異なる2つの体験を提供していることです。豊富なサードパーティ製アプリにアクセスできるフル機能を備えた標準的なタブレット体験をお探しなら、Transformer Prime、iPad 2、そしてBlackBerry PlayBookなど、様々なデバイスが検討対象となります。しかし、動画の視聴、電子書籍の閲覧、音楽の聴取、そして時折のメールチェックといったシンプルな機能を求めるなら、シンプルなFireタブレットとNook Tabletが、ニーズに見合った優れた価値を提供します。
iPad 2、Transformer Prime、Nook Tablet、Fireタブレットでは、4つの異なるアプリストアにアクセスできます。iPad 2ではiTunesにAppleのApp Storeが組み込まれ、Transformer PrimeはAndroid Marketに接続でき、Kindle FireはAmazonのAndroid向けApp Store（比較的小規模）に対応しています。そしてNook Tabletは、厳密に管理された独自のアプリストアを提供しています。
FireタブレットとNookタブレットでは、他のデバイスに搭載されている便利な機能もいくつか利用できません。ビデオチャットや簡単な写真撮影に便利なカメラは搭載されていません。接続オプションも限られており、Wi-Fiのみの利用に限られます。GPSやBluetoothといった機能も利用できません。
Nook TabletやKindle Fireでは、友達とのビデオチャットやBluetoothキーボードの使用はできないかもしれませんが、タブレット購入費用を大幅に節約できます。Transformer PrimeとiPad 2の価格は500ドルからとなっていますが、Fireは200ドル、Nook Tabletは250ドルで販売されます。
これまでのところ、タブレット購入者にとっての大きな疑問は、ハリー・マクラッケン氏が今年テックノロジザーで述べたように、「なぜiPadではなく、これを買うべきなのか？」ということだ。モトローラのXoom、PlayBook、サムスンギャラクシータブといったAppleの競合製品は、2010年以来約4000万台を売り上げたiPadの成功に比べると、タブレット購入者の間でほとんど支持を得ることができていない。Eee Pad Transformer Primeは、iPad 2と比べてより強力なスペックとより大きなストレージ容量を低価格で提供しているため、Appleのタブレットに対抗してより良い結果を出すかもしれない。
しかし、FireタブレットやNookタブレットなど、優れたスペックよりもデバイスに素晴らしいコンテンツを提供することに重点を置いた企業のデバイスが登場したことで、今年は「どんなタブレット体験がほしいのか？」という大きな疑問が生じています。
最新の技術ニュースと分析については、TwitterでIan Paul ( @ianpaul )およびToday@PCWorldをフォローしてください。
