インテルが次の携帯電話のチップを作る可能性が高い

おそらくノートパソコンのプロセッサを製造している会社が、今度はスマートフォンに搭載されているチップも製造することになるだろう。

インテルは、Arm社と複数世代にわたるArmプロセッサの製造契約を締結しました。両社が水曜日に発表した契約によると、この契約はまずスマートフォンとタブレット向けのモバイルSoCに注力し、その後、自動車、いわゆるIoT（モノのインターネット）向けの組み込み製品、そしてデータセンター、航空宇宙、そして政府機関へと事業を拡大していく予定です。具体的な条件は公表されていません。

インテルとArmの提携は、PCやデスクトップPCで使用されるCoreプロセッサーを設計するインテルのクライアント・コンピューティング・グループ（CCG）とは関係ありません。これは、インテルの製造技術開発を促進すると同時に、重要な新たな収益源を確保することを目的として2021年に設立された、インテルの新たなファウンドリー事業の延長線上にあるものです。インテルは基本的に、ファウンドリーサービスを他の事業から「隔離」することで、顧客の知的財産を保護しています。インテルはこれらの顧客に独自のX86チップ設計のライセンス供与と販売も行いますが、Armのような企業は、インテルをTSMCのような製造ラインとして扱うという選択肢もあります。

今日の半導体業界では、チップ製造を外部企業にアウトソーシングすることは一般的ですが、Intelは顕著な例外です。NVIDIAもArmと同様に、チップ製造にファウンドリーを利用しています。Armとの違いは、QualcommやSamsungといった顧客が、希望に応じてチップファウンドリーを選択できるという、もう1つのレイヤーがArmにはあることです。今回の契約によると、これらの企業はまさにその自由度が増すことになります。TSMCのような企業に頼るのではなく、IntelとArmの契約により、ArmプロセッサをIntelの自社製造ラインで製造できるようになるのです。

インテル

具体的には、Armの顧客はIntelの18Aプロセス技術を利用できるようになります。Intelは昨年、この技術は2024年に自社のPCプロセッサ、Xeon製品ライン、そしてファウンドリ顧客向けにも導入される予定だと発表しました。Intelは、18Aプロセスにおいて重要な2つの技術として、PowerVia電力供給技術とゲート・オール・アラウンド技術であるRibbonFETを挙げています（どちらも当初はIntelの20Aプロセス向けに予定されていました）。RibbonFET、つまりゲート・オール・アラウンド技術の重要性は、チップ設計者が平面的な2次元チップではなく、3次元的なチップ構築を可能にすることです。PowerViaは、Intelがチップ全体に電力を供給する方法を変えることで、この重要性を補完します。

インテルは、Armの顧客にパッケージングとチップレットにおけるさらなるイノベーションを提供することも可能だと考えられます。チップレットは特に重要で、設計者はより小さなチップロジックを個別のダイにまとめて、より大きなパッケージにパッケージ化できるようになります。従来、これらのロジックはすべて同じプロセス技術で製造されていました。

チップレットにより、チップ設計者は複数の企業にロジックの製造を依頼し、それらを接続して最終段階で一括パッケージングすることが可能になります。仮に、これによりArmのライセンシーはArmプロセッサの調整、製造、出荷をより迅速に行うことができるようになります。ArmとIntelは協力し、Armの設計をIntel独自のチップ設計およびプロセス手法に合わせて最適化していきます。

「あらゆるもののデジタル化に伴い、コンピューティング能力への需要は高まっていますが、これまでファブレス企業は最先端のモバイル技術を活用した設計の選択肢が限られていました」と、インテルの最高経営責任者（CEO）であるパット・ゲルシンガー氏は声明で述べています。「インテルとArmの協業は、IFSの市場機会を拡大し、クラス最高のCPU IPと最先端のプロセス技術を備えたオープンシステムファウンドリーのパワーを利用したいファブレス企業に新たな選択肢とアプローチをもたらすでしょう。」

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者