ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、GoogleはAppleが最近発表したiMessageサービスに対抗するモバイルメッセージングサービスを開発中だという。
このシステムの仕組みについては詳細は明らかにされていないが、Google Androidプラットフォームをベースに設計され、既存のGoogle Talkサービスと統合されるだろうと推測するのが妥当だろう。Googleは最近、AppleのFace Timeに似たビデオチャット機能をAndroidに追加しており、新サービスはこれを基盤としている可能性がある。
Appleは今週初めにiMessageサービスを発表し、今年後半にiOS 5アップデートにこの技術を搭載する予定です。このサービスにより、iPhoneとiPadのユーザーは携帯電話のSMSを使わずにチャットできるようになります。ただし、データ通信が利用できない場合はSMSにフォールバックします。
iMessage ユーザーはビデオを共有できるようになり、このサービスは既読確認の提供など、昔ながらの SMS プロトコルの欠点を補うものとなる。
これらはすべて、Blackberryユーザーにとっては古いニュースです。彼らは数年前からBlackberry Messengerサービスを利用しており、同様の機能を提供しています。しかし、Blackberryの携帯電話市場におけるシェアは現在、急落しています。
メッセージングは本質的には前世紀の技術であるという事実にもかかわらず、スマートフォンのプラットフォームにはまだ大きな成長の余地があると、人気のインスタントメッセンジャーソフトウェア「eBuddy」を開発する会社の共同設立者、オンノ・バッカー氏は言う。
「新しいスマートフォンメッセンジャーの大きな違いは、既存のソーシャルグラフを活用できる点だと思います」と彼は言います。「特に電話帳は、IMの連絡先リストが電話帳になるんです。」
スマートフォンは常時オンで持ち運べるという性質上、次世代のスマートフォンメッセージングに利点があると彼は言う。
「電話では、あなたの存在は暗黙的に示されます。PCのように電源が切れているかもしれない、あるいは席にいないかもしれないのとは違い、あなたはいつでも連絡が取れます。送信者は、受信者がメッセージを受け取ることを知っています。これはSMSとよく似ています。つまり、技術的には従来のメッセージングサービスとほとんど同じですが、認識は全く異なります。」
スマートフォンが提供するハードウェアは、メッセージングサービスにも新たな可能性をもたらしているとバッカー氏は指摘する。SMSで最もよく聞かれる質問は「今どこにいる？」だと同氏は指摘する。多くのスマートフォンに搭載されている位置情報機能を使えば、この質問はメッセージングアプリ自体で回答できる。例えば、ユーザーは移動中は友人にテキストメッセージを送るだけで、自宅にいる時は音声通話をすればいいと理解しているだろう。
新しいメッセージサービスの最大の弱点は
バッカー氏は、クロスプラットフォームのメッセージングが不足していると述べ、SMS メッセージングを Apple や Google のサービスと同様の方向に拡張することを目指し、Android と Apple の両方のデバイスで動作し、すぐにさらに多くのプラットフォームが追加される独自の XMS サービスを挙げた。
同氏はさらに、クロスプラットフォームのサポートが不足しているため、携帯電話プロバイダーはデータプランにもっと重点を置く必要があるものの、SMS がすぐに消滅することはないだろうと付け加えた。
この見解は、Android、iPhone、iPodデバイス向けのメッセージングソフトウェアを開発するスタートアップ企業KikのCEO、テッド・リビングストン氏も支持している。
「今後数年間は、家族や友人の中にスマートフォンを持っていない人が必ずいるでしょう」と彼は言う。「そのため、プロバイダーは音声通話とテキストメッセージのプランを維持する必要があるでしょう。」
しかし、データ サービスにのみ依存する新しいメッセージング サービスには、SMS と同程度の強固な信頼性が必要になるとリビングストン氏は付け加えている。
「北米では、ほとんどの人が既に電話プランと無制限のテキストメッセージプランに加入しています。そのため、従来の音声通話やテキストメッセージに比べてどれだけ機能が強化されていても、信頼性と品質が劣っていれば、人々は使わなくなってしまいます。無料のテキストメッセージや音声通話アプリをめぐる大規模な宣伝サイクルは、ユーザーが不満を募らせるとすぐに消えてしまうのを私たちは見てきました」と彼は言います。
