米特許商標庁は火曜日、タッチスクリーンとスマートフォンとの通信機能を備えた手首に装着する機器の特許をアップルに付与し、同社がスマートウォッチを設計していることを示すさらなる証拠を示した。
「本発明は電子腕時計に関するものである」とアップルは2011年7月に提出され、火曜日に公開された米国特許8,787,006号の申請書に記した。
この特許は、Apple が計画している商用製品について多くを明らかにするものではないが、2011 年に同社がどのような考えを持っていたかについての洞察を提供している。
このスマートウォッチのデザインの図は、Apple の特許出願に含まれていました。
これは、「携帯電子機器」用のレセプタクルを備えた「ユーザーの手首に装着する電子リストバンド」について説明しています。この携帯電子機器とは、必要に応じてリストバンドにクリップで留めることができる小型のディスプレイモジュールです。
ディスプレイ部分はそれ自体がモバイルデバイスであり、リストバンドにクリップされていない状態でも機能します。リストバンドとモバイルデバイスを接続すると、スマートフォン、タブレットPC、デスクトップコンピュータなどの別のデバイスと通信できるスマートウォッチが構成されます。特許にはこう記されています。
リストバンドには、「腕や手首」のジェスチャーで制御できる触覚センサーが搭載される可能性がある。
「例えば、ジェスチャーは、あるユーザー入力オプション（例：着信拒否）では水平方向の動き、別のユーザー入力オプション（例：着信応答）では垂直方向の動きとなる可能性があります。例えば、あるユーザー入力オプション（例：着信応答）ではユーザーの手首を1回振る（またはバウンス、タップなど）ジェスチャーとなる可能性がありますが、別のユーザー入力オプション（例：着信拒否）では2回振る（またはバウンス、タップなど）ジェスチャーとなる可能性があります」と出願書類には記載されています。
特許を構成する図面の一部では、時計デバイスに「iTime」というラベルが付けられているが、この名称はUSPTOに商標として登録されていない。
「携帯型電子機器は今日では当たり前のものとなっています」とAppleは文書に記している。「これらの携帯型電子機器は、ユーザーが比較的容易に持ち運んだり、衣服のポケットに入れたり、ユーザー自身や衣服にクリップで留めたりできる場合もあります。中には、ユーザーが身に着けられるほど小型のものもあります。」
「さらに、携帯型電子機器に機能を追加するためにアクセサリが活用されてきました」と同社は述べています。「しかしながら、携帯型電子機器をより小型化し、より持ち運びやすくするというニーズは依然として存在しています。また、携帯型電子機器の機能強化に対するニーズも依然として存在しています。」
Appleはスマートウォッチの開発に取り組んでいることを公式には認めていないが、同社からの複数のリーク情報から、開発中であることが示唆されている。
