スティーブ・ジョブズ氏が最近放った数々の耳に残る名言の中に、私たちはポストPC時代に生きている、あるいは少なくともその時代に入りつつあるという主張があります。これは昨年のD8カンファレンスで、Apple CEOがPCは「トラックのようなものだ」と述べました。つまり、PCは今後も存在し続け、特定の業務には役立つものの、それを必要とするユーザーはごく少数になるということです。最近ではiPad 2の発表会で、ジョブズ氏はこのポストPCのマントラを再確認しました。
もちろん、Appleはそう考えるでしょう。Macの売上は伸び続けていますが、世界のコンピュータ市場シェアに打撃を与えるには程遠い状況です。一方、iPhone、iPod Touch、iPadは驚異的な市場シェアを誇っており、Appleの収益の大部分を占めています。Androidなどの競合は依然として厳しい競争を繰り広げていますが、その収益はすべてGoogle、HTC、Motorola、Samsungなどに分散しています。iStuffの市場シェアはすべてAppleの収益です。デバイスもソフトウェアも開発し、App Storeも所有しているのはAppleです。私が言いたいのは、AppleはPC離れをただ見ているのではなく、それを実現しようと積極的に努力しているということです。
PCは本当に消え去るのか?
ジョブズ氏がPC時代の終焉を宣言したことの皮肉さは、gdgtのデイブ・シューメイカー氏によって正しく指摘されている。彼は、まず最初にすべきことはPCに接続することだと指摘している。AppleがiTunesの普及に固執していることに対する皮肉なコメントはさておき、スマートフォンやタブレットなどの台頭がコンピューティング環境を劇的に変えるのかどうか、検討してみる価値はあるだろう。
PCWorldを名乗る出版物にとって、これは恐ろしい考えに思えるかもしれませんが、PCが「トラックのようになる」という考えはおそらく誇張されていると思います。少なくともしばらくの間は。確かに、タブレットはPCの売上に影響を与えています。タブレットや、より高性能な新型スマートフォンを「コンパニオンPC」として購入する人が増えているからです。これは、安価で小型、バッテリー駆動時間が長いネットブックやウルトラポータブルの市場に影響を与えています。しかし、PCに完全に取って代わるほどには至っていません。
平均的な消費者が、日常のコンピューティングニーズにタブレットやスマートフォンなどのポストPCデバイスを使用するという考え方の鍵となるのは、PCの唯一の真のメリットは「作業」をより効率的に行うことができることであるという考え方です。今のところ、従来型のPCの方が生産性を高めるツールではないと主張する人はいないでしょう。物理キーボード、大幅に大容量のRAM、ドラッグアンドドロップと複数のウィンドウによるマルチタスク、大容量ストレージ、そして大型フォームファクタと高消費電力によるその他のすべてのメリットは、生産性に大きな違いをもたらします。しかし、生産性はキュービクルで仕事をするドローンやビジネスマンだけのものでしょうか？私はそうではないと主張します。PCをオフィスに最適なものにする機能は、アーティスト、学生、作家、ゲーマー、ソーシャルメディア中毒者など、さまざまな人にとっても最適なものなのです。
タブレットが追いつくには、単に性能を高めてテキスト入力の問題を解決するだけでは不十分です。20ワットや30ワットの電力を消費する大型システムの性能は、わずか数ワットの消費電力で動作する、より薄型で持ち運びやすいシステムよりも常に数段優れています。時が経ち、タブレットの性能と機能が向上するにつれ、ノートパソコンやデスクトップも同様に進化します。タブレットは現在のコンピューティングニーズを満たすために台頭しますが、コンピューティングニーズは進化し、その一部はより大型で高性能なPCでしか満たせないものになるでしょう。
Appleでさえ、「ポストPCの世界」が依然としてPCに大きく依存することを認識しているようだ。確かに、iTunesの初期設定を不要にすることは可能かもしれないが、iOS 4.3の新機能AirPlayを考えれば、Appleはユーザーが所有する膨大なビデオ、写真、アルバムがiPadには収まりきらないことを理解している。ユーザーはそれらのコンテンツをPCに保存し、家中でストリーミング再生するだろう。
PCは消滅したのではなく、再定義されただけである
そもそも「パーソナルコンピュータ」とは何でしょうか？ オペレーティングシステム（Windows、macOS、Linux）によって定義されるのでしょうか？ 物理キーボードがあればPCと言えるのでしょうか？ 一定以上の電力を消費するプロセッサがあればPCと言えるのでしょうか？ サイズでしょうか？ サイズは関係ありません。MacBook Airはパーソナルコンピュータであり、iPadとほぼ同じサイズです。今日のスマートフォンは5、6年前のPCに匹敵するほど高性能なので、パーソナルコンピュータと言えるでしょう。
世界は PC から離れつつあるのではなく、PC が「パーソナル コンピュータ」として定義される時代から「パーベイシブ コンピューティング」へと移行しているだけです。コンピュータは、さまざまなフォーム ファクタ、サイズ、場所において、専門的な機能で私たちの生活を満たすようになります。私たちの生活は、処理能力とストレージ能力に合わせてカスタマイズされ、最大限の能力を発揮するコンピュータとシームレスに融合されるようになります。私たちのポケットの中には、電話をかけたり、小さな画面で適切に動作するアプリケーションを実行したりできるコンピュータがあり、そのデバイスに必要なわずかな消費電力で得られるすべての機能を備えています。これは、机の下に置かれているコンピュータから、私たち全員が使用するクラウド サービスやアプリケーションを動かす巨大なサーバーにまで拡大し、大量の電力を消費するため、地元の電力会社を悩ませることになります。
私たちが向かっているのは、 PCが例えば5人に1人しか必要としない特殊な業務用機器のような世界ではありません。むしろ、コンピューティングがあらゆる場所に遍在する世界へと向かっています。自宅にもオフィスにもPCがあり、バッグの中にはタブレット、ポケットの中にはスマートフォン、車のダッシュボードや後部座席にもコンピューターが置いてあるでしょう。これは「ポストPC」というよりは、「ポストPCオンリー」の時代と言えるでしょう。
