新学期が始まる時期、小売店は新学期特売、広告、メールプロモーション、さらにはダイレクトメールまで、学生にとって最高のコンピューターを約束するセールを次々と展開しています。問題は、こうしたセールの多くが特定の学生層に焦点を当てており、個々の学生のニーズや要望に応えられていないことです。確かに、バーゲン品は魅力的に見えることが多いですが、クレジットカードを出す前に、学生と少し時間をかけて、何が必要なのかを考えてみましょう。
例えば、大学生にとって、学校用のコンピュータを購入するのは容易ではありません。予算が限られている場合があり、スペースも限られています。特に昨今では、大学はたった2人用の部屋に3人の学生を詰め込んでいます。さらに、授業の要件によってコンピュータのニーズが変わる可能性もあります。
高校生に独自のニーズがないというわけではありません。昨今、高校3年生、4年生はより厳しいカリキュラムに直面し、宿題の量も増え、協調性やチームワークの必要性も高まっています。大学生よりも広いスペースがあるかもしれませんが、必ずしも予算が多いわけではありません。
今日の学生はこれまで以上にモバイルでインターネットに接続しているため、デスクトップPCよりもノートパソコンの方が一般的に適しています。より大きなディスプレイが必要な学生は、自宅の机でノートパソコンをいつでも利用できます。
下の娘のエミリーは今年大学に進学するので、ノートパソコンの調査と購入を終えたところです。テクノロジーや製品についてお話するだけでなく、私たちの経験や考え方についても少しお話ししたいと思います。
購入前に：リサーチ
まず第一に、PCWorldはノートパソコンの調査に最適なツールです。https://www.pcworld.com/reviews/products/browse/results.html?catId=2103&mid=&f=&f=&f=&f=&p= のランキングは、検討すべきモデルを絞り込むのに役立ちます。レビューは価格、サイズ、ブランド、その他の機能で並べ替えることができます。
お子様が進学予定の大学に確認することを忘れないでください。大学には、メーカーのウェブサイトでは分かりにくい割引も含め、様々なメーカーのお得な情報が掲載されていることが多いです。
大学がハードウェア、ソフトウェア、アクセサリに関して特定の要件を設けているかどうかも確認してください。ほとんどの大学は特定のブランドにこだわらないかもしれませんが、AppleまたはWindowsのみをサポートしている大学もいくつかあります。また、ルーターやネットワーク接続ストレージなど、特定の種類のハードウェアを制限している大学もあります。何かを購入する前に、こうした条件について確認しておくとよいでしょう。
仕事と遊び：現実を直視する
学生にとって理想的なノートパソコンは、重さ4ポンド以下、24インチディスプレイ、5TBのストレージ、そして175Wのグラフィックプロセッサを搭載しているように思えるかもしれません。もちろん、これは実現不可能な組み合わせなので、まずは生徒と話し合って現実を確認しましょう。エミリーは良い例です。彼女は熱心なPCゲーマーで、高度なグラフィック処理能力が求められるMMOやPCベースのロールプレイングゲームを好んでプレイしています。
学校用のノートパソコンは遊びではなく勉強に最適化されているべきだということを、生徒にしっかりと理解させる必要があります。長女エリザベスに学校用のノートパソコンを買った時、私たちはこの概念をまだ十分に理解していませんでした。結局、娘は15.6インチのノートパソコンを買ってしまいました。そこそこのモバイルGPUと非常に美しい画面を備えていましたが、重さは7ポンド近くありました。授業で必要になった時でさえ、持ち運ぶのが億劫になってしまったのです。次回はもっと軽いノートパソコンを買うつもりです。娘はノートパソコンをゲームにはあまり使わないことに気づき、最も負荷の高いアプリケーションは写真編集だと気づいたからです。授業が変われば、趣味も変わります。
エミリーには、もし本当にゲームが重要なら、デスクトップパソコンを買うためのスペースを作ることを検討すべきだと伝えました。学校用のパソコンでは、『マスエフェクト3』を高画質でプレイできるかどうかよりも、携帯性の方が重要だと私は言いました。とはいえ、彼女は携帯性のために使い勝手を犠牲にするつもりはありませんでした。（それがどういうことかは後ほど説明します。）
彼女はタッチタイピングもかなり得意なので、キーボードとタッチパッドの使い心地はどちらも重要です。パフォーマンスも非常に重視していますが、エミリーがパフォーマンスについて語るとき、それは「応答性」のことです。そのため、CPUやグラフィックの性能自体はそれほど重要ではないかもしれませんが、同時に多くのウィンドウやブラウザのタブを開くのに十分なメモリがあることは非常に重要です。
生徒にいくつか質問してみましょう。どのような種類の授業を受けるのでしょうか？数学に重点を置くのでしょうか、それともライティングに重点を置くのでしょうか、それとも両方を混ぜるのでしょうか？オンラインでの共同作業は以前よりも一般的になっているため、信頼性の高いネットワーク機能と高性能なウェブカメラも必須です。
重要な考慮事項のリストを見てみましょう。
- 予算：買い物を始める前に予算を決めましょう。そうすることで選択肢が大幅に絞り込まれます。予算を低く設定しすぎないようにしましょう。新聞広告には499ドルのノートパソコンがよく掲載されていますが、こうしたモデルはかさばり、プラスチック製の筐体もそれほど頑丈ではありません。最近では、パフォーマンスと耐久性のバランスが取れた価格帯は800ドルから1200ドルの間だと思われます。それ以上の金額を出せば、大容量のソリッドステートドライブや高性能なCPUといった贅沢な機能が付いてきますが、通常は必須ではありません。
- モビリティ：この言葉の意味は学生によって異なります。7ポンド（約3.3kg）ものノートパソコンを一日中持ち歩く覚悟のある学生もいますが、ほとんどの学生はそうではありません。充電器の重量も考慮に入れることを忘れないでください。
- バッテリー寿命：高性能なノートパソコンでも、数時間でバッテリーが切れてしまうと意味がありません。外出先でコンセントが見つからないこともあります。
- 使いやすさ：優れたキーボードと使いやすいタッチパッドはどちらも重要ですが、打鍵感は個人の好みです。キーボードのタッチフィードバックを多少犠牲にして、少しでも重量を軽減できる人もいるでしょう。
- ディスプレイ:現在最も一般的な LCD パネルの解像度は 1366 x 768 です。しかし、1600 x 900 ピクセルの良好な画面、あるいは 1080p ディスプレイを備えたラップトップが見つかった場合、そのマシンは、特に Windows 7 や今後リリースされる Windows 8 では、さらに使いやすくなります。
- Mac vs. PC：これも個人的な選択です。上の娘はMac OS Xで十分満足していたかもしれませんが、エミリーはWindowsベースのシステムに固執していました。
- ストレージ：ノートパソコンは学生にとって唯一のPCとなることが多いため、十分なストレージ容量は不可欠です。企業のサーバーに接続する出張の多いビジネスパーソンには128GBのSSDが理想的かもしれませんが、学生は音楽、写真、さらにはゲームまでも1つのシステムに保存しておきたいと考えるでしょう。一般的に、これはSSDの容量が小さいノートパソコンよりも、大容量のハードドライブを搭載したノートパソコンを選ぶことを意味します。
- セカンダリストレージ：プライマリストレージに加えて、学生にはバックアップストレージが必要です。クラウドサービスへのバックアップも選択肢として考えられますが、ポータブルでバスパワー駆動のハードドライブは不可欠です。
- 接続性：最近の超小型ノートパソコンのように、ノートパソコンにイーサネットジャックがない場合は、USB-イーサネット変換アダプターが必要になります。ほとんどの大学ではWi-Fiが利用できる場所がほとんどですが、すべての大学で利用できるわけではありません。例えば、エミリーの寮の部屋では、メインキャンパスではWi-Fiが利用できるにもかかわらず、有線イーサネット接続が必要です。
- サポート：追加保証に加入する価値は十分にあります。特に新入生はノートパソコンをぶつけたり、コーヒーをこぼしたり、紛失したりすることがよくあります。そのため、偶発的な損傷もカバーする延長保証などの追加サポートサービスは不可欠となる場合があります。現在では多くの企業が、Intel Anti-Theftテクノロジー、Lojack for Laptops、AppleのFind My Macなど、位置情報追跡機能を提供しています。学生がノートパソコンをカフェに置き忘れたり、誰かに盗まれたりした場合、追跡機能は命綱となるでしょう。
専門用語を気にしない
ノートパソコンの広告には、「ターボブースト」「第3世代Coreプロセッサー」「400ニットの輝度」といった専門用語が溢れています。PCWorldの読者の多くは、これらの用語をある程度理解していると思いますが、スペックの詳細にこだわる必要はありません。モバイルPCでは、使いやすさ、バッテリー駆動時間、持ち運びやすさの方がはるかに重要です。
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ニーズに耳を傾ける：それは明白ではない
前のページで挙げた基本的な考慮事項の範囲内でも、実に様々な製品があります。お子様のニーズに合うモデルを、お子様と一緒にじっくりと時間をかけて検討してみてください。様々な製品を見て、お子様に質問してみましょう。ただし、返ってくる答えが必ずしも有益な情報とは限りません。
先ほども述べたように、娘のエミリーはタッチタイピングをするので、キーボードの打ち心地は彼女にとって重要です。色々なノートパソコンを彼女に座らせて、タイピングを試してもらいました。中には気に入ったものもありましたが、その理由は必ずしも明確ではありませんでした。特定のキーボードのどこが気に入ったのか、あるいは気に入らないのかを彼女に説明してもらうために、私は具体的な質問をしなければなりませんでした。
何度か質問を重ねた結果、彼女にとってキーボードの2つの側面が重要だということが分かりました。まず、個々のキーの反応がしっかりしている必要がありました。キーがわずかにしか押せないキーボードは彼女には合わなかったのです。次に、キーに少し深みを持たせるために、キーに少し彫刻を施す必要がありました。最近のキーボードの多くは、完全に平らなチクレットキーを採用しています。そのため、富士通 Lifebook EH572 のようなノートパソコンは使えませんでした。
エミリーは、キーボードのレイアウトはそれほど重要ではないものの、タッチパッドには明確な期待を抱いていると話してくれました。手のひら検出機能は非常に重要で、カーソルが何の理由もなく画面上を飛び回るのはイライラするほどでした。タッチパッドのもう一つの問題は、クリックの押しやすさでした。最近のタッチパッドのほとんどがダブルタップに対応しているにもかかわらず、クリックに過度の力が必要なのは大きなマイナスでした。彼女はHP Envy 4を却下しました。タッチパッドのボタンは押すのにかなりの力が必要だったからです。
彼女はジェスチャー認識について何も知らなかったので、私がマルチタッチ ジェスチャーについて教える必要がありましたが、数分後にはプロのようにスクロールしたりページ サイズを変更したりできるようになりました。
画面解像度は画面サイズほど問題ではないことが判明しました。当然のことながら、重量増加がそれほど大きくない限り、物理的に大きい画面の方が優れています。一方、大画面のピクセル数が少なすぎると問題が生じます。15インチ画面で1366×762ピクセルの解像度を持つAcer TimelineUltra M5は、目に見えるピクセルのせいで敗退しました。
結論として、地元の家電量販店やパソコン販売店のキオスクで様々なモデルをじっくりと見てみるのは、時間と労力をかけるだけの価値があるということです。実際に手に取って体験してみることに勝るものはありません。
ブランドは重要ですか?
ブランドによって違いはありますが、それぞれ長所と短所があります。Dell、Lenovo、HPといった大手メーカーは、一般的にサポート体制が充実しています。しかし、これらのメーカーのマシンを購入すると、混乱に巻き込まれてしまう可能性も高くなります。さらに、メーカーはモデル数が非常に多く、使い勝手や全体的な機能が大きく異なることも珍しくありません。
AcerやAsusといった二流メーカーは、リスクを負った革新的なモデルを提供することが多いものの、サポート体制が不安定な場合があります。モデルごとに品質が大きく異なる場合もあります。また、Origin PCのような小規模メーカーは、同じアジアの工場でマシンを製造していることが多いため、競合他社のノートパソコンと非常に似たシステムになりがちです。
結局のところ、最も重要なのは個々のノートパソコンであり、だからこそ実際に使ってみることが重要です。エミリーはノートパソコンを検討していた際、Dell Inspiron 14zを数分で「パッとせず、ゴツゴツしている」と感じて購入を断念しました。しかし、形状と重量がInspiron 14zに似ているDell XPS 14は大変気に入りました。違いはCPUや画面といった機能ではなく、使いやすさでした。
特定のモデルはどれですか?
受注生産システムの時代は終わりを迎えたようだ。代わりに、メーカーは通常、CPU、グラフィックチップ、ストレージ、メモリなど、いくつかの機能のみが異なる個別のサブモデルのセットを出荷するようになった。
ノートパソコンのブランドとモデルを選んだとしましょう。しかし、まだ選択は終わりません。前述のDell XPS 14を例に挙げてみましょう。最安モデルは1,099ドルですが、Intel HD 4000統合型グラフィックスを搭載しています。上位モデルにはすべて、PCゲームのプレイ環境を多少向上させるNvidia GT 630Mディスクリートグラフィックスが搭載されています。価格帯が上がるにつれて、メモリ容量が増え、プロセッサも高速化し、SSDも搭載されます。最高価格に達すると、2,000ドル近くになります。これには延長保証、税金、送料は含まれていません。大学生のノートパソコンに2,000ドルというのは、多くの家庭にとって少々高額に感じられるでしょう。
もちろん、新学期の時期なので、さまざまなメーカーや地元の大型店、Amazon.comなどのオンライン小売店が特売を行っている可能性があります。たとえば、Dellは、ラップトップの購入でXbox 360が含まれる特売を行っています。特売を詳しく調べてみると、Xbox 360を諦めて代わりに200ドルのギフトカードを使用でき、そのカードを使って外付けストレージ、ワイヤレスマウス、その他の便利なアクセサリを購入できることがわかります。一方、HPは学生向けにわかりやすく段階的な割引を提供しているようですが、対象となるのは特定のモデルだけです。特売を調べる際には、PCメーカーがBest Buyなどの特定の小売店向けに対象モデルを提供することがあるため、モデルの比較が難しい場合が多いことを念頭に置いてください。また、隠れた特売がある場合もあります。Dellは学生向けにInspironを推奨しているようですが、XPSなど他のブランドの一部でも割引を提供しています。
ソフトウェアとアクセサリを忘れないでください
マイクロソフト、アドビ、その他の企業が頻繁に大幅な学生割引を提供しているため、学生はソフトウェアをお得に購入できます。Word、Excel、PowerPoint、OneNote、Outlook、Publisherのフルバージョンが含まれるMicrosoft Office University 2010は99ドルです。Adobe Photoshop CS6 Extendedは学生向けで249ドルです。
周辺機器については、バックアップ用の外付けストレージについて既に触れましたが、お子様と正式なバックアップ計画を立てる時間を取ることをお勧めします。お子様の快適性も考慮してください。外出先ではタッチパッドを使用しますが、机上ではBluetoothマウス（場合によってはフルサイズのキーボードも）があると便利です。イーサネットケーブルやプリンターなど、その他の機器も必要になるかもしれません。生徒が寮の部屋を共有している場合は、ルームメイトとプリンターの共有について話し合うとよいでしょう。狭い部屋に3台のプリンターを直接接続するよりも、ワイヤレスプリンターを1台共有する方が場所を取りません。
最後に
お子様が適切なノートパソコンを選べば、その後数年間は満足して使い続けるでしょう。保護者の皆様も感謝の気持ちでいっぱいになり、お子様は慣れない新しい環境でも、より生産的に学習に取り組むことができるでしょう。もしかしたら、ある日Skypeが通知音を鳴らし、授業の合間に息子さんや娘さんが「こんにちは」と挨拶するために電話をかけてきただけだったと気づくかもしれません。その時、お子様がノートパソコンを選んだことが本当に正しかったと確信できるでしょう。
